惠妃听红扣提起旧事，不免也忆起些往日j□j。路家与林家算是世交，路晓年之父、路达安乃是京城步兵统领，因着昔年护持太子登基有功，皇帝于路家甚是宠信。为势力起见，林宵想与路家结亲，这在路达安，也并没什么不可。故而，林夫人常邀路夫人母子到林家做客。其时，路晓年初入仕途，正是春风得意，意气风发之时，兼之本人又生得甚是俊朗，深得林家姑娘的喜爱。然而，这路公子放着正房的几个千金小姐饶是不选，偏偏赏识了这位姨娘养下的林三姑娘。
这三姑娘也正是风月情浓的青春年纪，与路晓年一见钟情。每逢路晓年来林府做客之时，两人眉来眼去，颇露机关，又时常遣心腹家人相互传递信物。然而，世上这样的事情，最是瞒不得人的，何况是这等人多眼杂的深宅大院。便有家人将此事暗报与林夫人得知，林夫人收得消息，也只按兵不动。也是这二人无缘，还不待路晓年上报父母，往林家求亲，便碰上了宫中选秀。这林夫人便使了个巧，撺掇林宵将这林三姑娘送进了宫。林宵子嗣众多，除却正房所出，这庶子庶女是从来不放心上的，又看这林三姑娘也算聪明乖巧，便将她填了户部的名册，送去选秀，成了今日的惠妃娘娘。
林夫人眼见这釜底抽薪之计得逞，又忙与林宵商议，将自己的大女儿嫁与路晓年。林宵欣然应允，路达安又是个武人，在儿女姻亲上不甚留意，就结了这门亲事。路晓年不敢违抗父亲，只得忍气吞声迎娶了林家长女。他无力扭转局面，只得将满腹怨气撒在了夫人身上。又因碍着严父在上，不敢过于放肆，但待路夫人生下儿子，他便连上房的门也不进了。过得几年，路晓年仕途青云直上，终做了禁军统领。
他借职务之便，时常使人与惠妃暗送消息。惠妃自打公主夭折，也失宠已久，今逢旧情人相邀，重续鸳盟，如何不喜？虽是宫禁严苛，二人做不出什么实在的无礼之事，然那暗度陈仓的故事，却也演了不少。
惠妃忆及这些陈年往事，不觉脸颊绯红，面上滚烫，轻叹了一声，又道：“还是有姐姐有福气，生了他的孩子。”红扣嘴快说道：“那有什么？路将军不过是为子嗣起见罢了。得有了孩子，瞧将军还去见她么？她那正房夫人不过有名无实，若不是路家老爷和太太在那里撑着，她哪还有半点夫人的架子呢？她也是活该，若她没抢了娘娘的位子，又哪里会沦落到这种田地！”惠妃听这话极是顺耳，心里万分舒畅，便不再谈，只转言道：“可惜这次失了手，没能药死太子，又没能搬倒德妃。柳宝林死不足惜，就是白费了这一番布置。”红扣问道：“娘娘，奴婢只是不懂。娘娘往日里曾说过，若是皇后没了，再除去宸妃，这宫中便再无人能与娘娘匹敌，娘娘便可名正言顺地抚育太子。然而，娘娘为何又忽然改了主意？”
惠妃浅浅一笑，说道：“如今告诉了你，也不妨事了。本宫原是那样打算的，但目下瞧来，皇上于皇后是分外的宠爱，想要除掉皇后难于登天。故而，本宫便想了这条计策出来。若得事成，太子毒发身亡——即便不能，一个疯癫的痴子，自也不能继承大统。再转嫁与德妃，扳倒了她，本宫便可抚育四皇子。皇上没了嫡子，这皇储事宜自然又多了几层变数。而皇后养育太子不利，使得太子为人毒害，皇帝与她必生嫌隙，久而久之她也必定失宠。再叫父亲在前朝拉拢几位大臣，朝奏之时说上几句，就是废后也不无可能。”言至此处，她颇为得意，转了转手上的红宝石戒子。
红扣在旁笑赞道：”娘娘真是女中诸葛，智赛萧何，使得好计策！”惠妃却又叹道：“只可惜不曾料到，那坤宁宫里竟防备得如此严密，那衣裳早一步叫人翻了出来。若再晚些，太子毒入骨髓，无人得救，德妃也坐实了罪证，那就成了。如今，只盼不要牵累到咱们身上，那便是万幸了。”嘴里这样说，心里却忖道：此事，皆是柳静秋一人出面。我并没亲自沾手，按理他们应当寻不着我。然而，若是有个万一，那可当真是万劫不复。
红扣才待宽慰，一人自外头快步进来。入内便向着惠妃急道：“娘娘，不好了，适才奴婢清点物件，那些……路将军使人送来的好几样东西，都被人搜去了！”惠妃听得这话，顿时如提入冰水盆内，跌在椅上，满面青白，一字儿也吐不出来。
掖庭局将与太子中毒一案有关的宫人尽数收监，严刑审讯。更有柳宝林畏罪自尽，刑部得皇帝旨意，将柳家满门下狱，待后审问。此案波及甚广，连着数日，那掖庭局左近呼号震天，呻|吟满地，凄厉之声响彻日夜。一时之间，此地宛如修罗地狱，无人敢来。
待这起宫人脱了几层皮，再无话可吐之时，钟韶英方才将一应口供串在一起，转呈于帝后跟前。
赢烈看了钟韶英所奏，观这起人所行之事，与柳氏屋中查抄出的书信所载，无不落和。刑部侦讯柳氏家人，那柳母供认，是其女暗中指使其购买毒药，暗送入宫。那染了病斑的衣裳，也是柳静秋拿了花样出来，令她在宫外亲手缝制了，再与得了天花的孩子穿了，送入宫中。柳家是寒门薄宦之家，一家子的仕途前程皆倚仗于柳静秋，对其指使是无不言听计从，百依百顺。柳母早先曾替她暗送避孕堕胎药物，干这勾当已是惯熟了的，如今又听她要毒药，更不问是做什么使的。只弄到了，就依着往日传递的法子，送进宫中。