这日晚间，坤宁宫内灯熄烛灭，冷清异常，唯剩后殿内室里还微有些烛光。
萧清婉面上脂粉未施，头上云鬟散乱，只穿着单衣绸裤，在西墙窗下坐着。打窗子向外望去，只见院中花木因无人打理，才几日的功夫，便荒颓的没了样子，风卷落叶，枯枝满径，甚觉凄清。院中灯火俱无，早没了往日那繁华热闹的景象，这失宠幽禁的滋味，她如今是尝到了。
自打禁军围宫大约也有四五日了，每日里除却送饭来的御膳所宫人，便连人影也不见，更没任何消息传来。她在此处度日如年，每一日都如身在油锅中熬煎一般。心中究竟是七上八下，无半刻安宁。
坐了片刻，宫人明玉走来说道：“娘娘，时候晚了，早些睡了罢。”萧清婉微微一笑，并没言语。这明玉同那五个一样，是皇帝自御前打发过来服侍的宫人。虽是御前下来的宫人，自己如今又失了势，日常侍奉言语倒是极尽恭谦。萧清婉心中却明白，这几人名为服侍，实则为监视起见。一日自早上醒来，便有五双眼睛盯着自己，吃饭穿衣皆在她们眼皮子底下。萧清婉见束缚至如此地步，又怕在她们眼里落下什么把柄，索性每日少言寡语，连内室的门也不出，只在后殿静坐。
此时见这明玉上来，她心里本不待理会，又不好薄了她的面子，便一笑了之。明玉又道：“夜间风凉，娘娘不要只顾在这里坐，叫风扑了身子，染了病就不好了。”萧清婉浅浅一笑，说道：“你放心，本宫如今这个样子，纵然是病了，也不会有人来过问。自然也不会怪罪到你们头上来。”明玉讪笑道：“奴婢不是这个意思，倘或娘娘病了，难为的岂不是娘娘的身子？奴婢心里也着急罢了。”萧清婉微笑道：“本宫沦落到这种境地，你还能这样同本宫说话，也难为你了。”明玉听了这话，登时急了，回首望了一眼，见那四个并不在跟前，就在萧清婉跟前跪了。
萧清婉不防她忽有此举，心中惊疑不定，低声喝问道：“你这是做什么？”明玉亦压低了话音，说道：“娘娘，奴婢本姓童，是淮阳人士，父亲是做香料生意的皇商。早几年，相爷还做着户部尚书，我曾随父亲到府上拜见过娘娘，娘娘不记得了？”萧清婉听说，仔细打量她容貌，却见她眉眼处略有些眼熟，却又着实记不起来是何人。明玉又道：“五年前，我父亲被人诬陷，说在香料里以次充好，贪墨朝廷银两。当时那起人做了许多伪证，眼见我们一家就要造次灭顶之灾。幸得是相爷看出了端倪，查清事情真相，方才还了我家清白。落后又两年，我被户部选中，才送到了宫里来当差。”
萧清婉听她细说，方才想起果有此事，便说道：“啊呀，原来是你，你怎么到了这里？你……同我说这个，是什么意思？”明玉说道：“奴婢不是知恩不报的人，相爷昔日的恩德，奴婢没齿难忘的。娘娘若有什么吩咐，奴婢虽位卑人轻，还可拼命去做的。”
萧清婉看了她半晌，方才笑道：“我到了如今这个地步，还能有什么吩咐？不过是熬日子罢了，还不知皇上为什么恼了我。”明玉连忙问道：“娘娘果然不知么？”萧清婉瞅了她一眼，微笑道：“当真不知，本宫又不是皇上肚里的蛔虫。这事发又实在突然，到目下本宫仍是蒙在鼓里也似。只怕里头的缘由，还不及你们知道的多些。”说毕，转言反问道：“你既在御前服侍，那你可知皇上为什么要将本宫幽禁于此么？”明玉摇头道：“娘娘说笑了，奴婢只是一介宫女，皇上的心事哪会告与奴婢呢？”
萧清婉听了，浅浅一笑，不置可否，只起身说道：“你说的不错，时候不早了，该睡下了。”明玉闻说，虽是心中疑惑，也不敢多问，当即起来服侍皇后洗漱，又另叫人进来伸展铺盖，就伺候萧清婉睡下。
萧清婉在床上躺下，明玉说了一声：“奴婢就在左近，娘娘有事只管吩咐。”便放了帐子，退了开去。
萧清婉躺在床上，并无半分睡意，心中细细琢磨道：近来坤宁宫被围得苍蝇也飞不进来，我虽什么也信儿也得不着，但这迟迟没有动静，便是说皇帝并无抓住什么把柄证据。没有消息，倒是好消息了。然而我如今被困，手脚束缚，做不了什么。唐玉莲与惠妃恨我已久，便是没影儿的事儿，她们也要污蔑个十足，何况这样大好的机会？皇帝如今虽没有证据，但他既如此行事，那便是说心里起了疑。依照他那多疑的脾性，人说一遍或许不信，说两遍将信将疑，再要说上三遍四遍，只怕就要勃然大怒了。倘或再让他抓住个什么蛛丝马迹，那我还能有活路么？想至此处，她心中颇为踌躇，一时也拿不着个主意。在床上辗转反侧，只是睡不着。心中又实在挂念孩子：不知道缊儿这时候怎么样了。他打生下来就没离开过我，往日里又那样黏人，一会儿见不着就不成的，这样连着四五日找不到我，还不知哭成什么样了。想至此处，她心中一酸，颊上便有些热热的，便拽着枕巾在脸上擦了一把。胸口闷疼着，因知想亦无用，只好咬牙暂不去想他。
她在床上躺着，忽见那帐子上人影微一晃动，似是在床边守着的人起身去了，看那身形倒像是那个明玉。见她出去，萧清婉便忆起方才她说的那番言语，心内颇为踌躇：这小妮子嘴里说的倒且是好听，也不知有几分真几分假。皇帝知晓我如今正是形影相吊的光景，打发这样一个人来试探一二，也不无可能。然而我目□旁也确实并无一个可用之人，只在这屋里着急，是半点用也没有的。