贵妃去了，萧清婉才向后依靠在椅背上，一旁穆秋兰道：“这贵妃娘娘今儿倒是坐上了些时候呢。”萧清婉冷笑道：“先前是对着本宫炫耀她儿子，如今又来炫耀她侄儿，真当我……”这话说了一半儿，她忽然住了，原是想说‘真当我萧家没人了么？！’但想及家里香火后继，心里便有些空落落的。
一时又有内侍省的内监过来，奏报道：“萧夫人进献给娘娘了一盒子甘露丸，已送来了。”萧清婉命穆秋兰接了，见穆秋兰不解，就道：“是本宫素日吃的治肩膀的药丸儿，没带进来多少，上次妈过来，本宫同她说了，给送进来的。”穆秋兰知局，就不言语了，只拿到暖阁里，放到了多宝格最上头。
萧清婉指了些差事给这些近身的侍婢，自己走进内室，将那盒子取下，搁在妆台上揭开盖子。见里头列着十七颗蜡丸，每四个一排码的整齐，独留一颗在外，便拿起那颗蜡丸，在手心里轻轻一握，就掰开了，果然现出一张字条来。萧清婉展开那字条，读了，心里疑惑道：竟是她么？真是我疑错了？条上的另一件事，倒还真是意想不到……想着，就先走到多宝格边，将字条放在梅子青瓷香炉里焚了，又添了把百合香，才在窗边坐了，细细思量。
心里正计较着，穆秋兰进来道：“娘娘，皇上打发张公公来请您到南书房一趟。”萧清婉口里应了，就由着穆秋兰服侍着穿衣戴冠，出门上轿而去，心里还想着那事儿，忖道：我是先疑了明月，就没想旁的。如今细琢磨着，她这些日子的言行是有古怪之处，倒要留神呢。
萧清婉想着心事，忽觉轿子放下了，跟在轿边的穆秋兰低声道：“娘娘，到了。”萧清婉便将那些事先收了，下了轿子，就由穆秋兰扶着，拾级而上，进了南书房。
踏进书房，萧清婉便闻到一股细细的幽香，辩其滋味，却是龙诞香。放眼见这屋内被月洞门隔了两间，外间摆着几扇红木嵌刘璃面竹纹屏风，参差着放了，两个角落里摆着两只落地青花贯耳瓷瓶，正前方壁上悬着一副山河社稷图。萧清婉看了摆设，便轻移莲步，绕过了屏风，往月洞门前亲手掀了虾须帘，走了进去。
这间又与外间不同，墙上挂着王羲之的字，荆浩的山水画，东西墙边列着如意百宝架，上头书瓶满架，一只青铜金猊口里正吐着袅袅青烟。书房正中是一方黄花梨木四角雕云纹书桌，桌上摆着留青仕女浣衣竹臂搁、松花石砚、牙雕蟠龙笔架，悬着一溜的狼毫笔。赢烈就在桌后头坐着，见她进来，笑道：“你还是第一次来这儿罢？”萧清婉亦笑道：“此是皇上处理朝政的所在，论理，臣妾不该来呢。皇上传了臣妾过来，所为何事呢？”赢烈起身，颇有兴致道：“你来瞧瞧这个。”说着，拉起萧清婉的手，走到西墙边的几扇屏风前。
萧清婉才进来时，便见到西墙架边立着几扇屏风，有些不伦不类的，也没细看，这时听皇帝说，就细细打量了一番：见是六扇紫檀木螺钿花鸟纹蜀锦屏风，其上绣着莲叶莲花，并几尾红鲤，花朵艳丽，鲤鱼泼辣，观其形态，莫不栩栩如生。萧清婉笑道：“好华贵的东西，皇上自何处得来的？”赢烈道：“今年朝廷收到了好些紫檀，又正是织造蜀锦的时候，朕就令造办处造了这个。旁的也就罢了，不过是名贵，这上头的绣样可是比着京里一位名家的画绣的，你也是好此道，瞧瞧好不好？”萧清婉嫣然一笑道：“皇上又笑话臣妾了，臣妾只是昔日闺阁里闲着无事时，打发时光随手涂过两笔，哪里就能品评好坏呢？”说着，还是看了绣屏，道：“这画的人胸中极有丘壑，花鱼相映，动静相宜，不是那一般画匠可比。这针织也是极好的，满宫里只怕也只有静昭仪能和绣这屏风的人一较高下罢？已是入了秋，凉风起了，她那身子骨别叫风扑了才好。”赢烈道了句“得空时，朕也会去瞧瞧她，有日子不见她了。”因又问道：“你可猜猜，这画出自谁手？”萧清婉笑道：“皇上又打哑谜了，这没边没沿的，怎么猜呢？”说着，心里却忽然想起日前一事，虽是有了谱，嘴里还是道：“皇上还是说了罢，别捉弄臣妾了，臣妾猜不着呢。”赢烈就道：“就是这次新登科的状元，没曾想他不仅满腹才学，还是个丹青圣手。”萧清婉听了，虽有些纳罕，却没觉得什么，只是道：“这还是皇上是英明君主，感召天地，这样的人才都投效了朝廷了。”
赢烈道：“你喜欢么？这屏风朕就赏了你罢。”萧清婉忙道：“这屏风过于奢华，自古无功不受禄，臣妾受之有愧，皇上还是留着自家赏玩或是赐了别的姐妹罢。”赢烈道：“素日看着你喜欢荷花红鱼，才叫人造了这个，你若不收，旁人更不能要，就只好收到库里去了，反倒辜负。且这物件再华贵，也终是拿来用的，已是做出来了，不摆上就糟蹋了。”萧清婉听皇帝这般说，就跪谢了恩赏。
当下，萧清婉伴着赢烈在南书房里吃了一盏茶，又说了些话，大太监张鹭生进来通报道：“禀皇上，新科状元在外候着了。”赢烈道：“倒是险些忘了这个。”萧清婉见状，就起身道：“皇上有事，臣妾就告退了。”赢烈道：“你先回去，这几扇屏风，朕待会儿着人给你送去。”萧清婉就告退出去了。
才走出书房大门，便见一旁躬身立着一个身着绸缎青袍的书生，料想这就是皇帝口里的状元了。那人低着头，因早先就被告知皇后在里头，听见裙子响，就忙跪了，伏地叩首道：“臣李十洲拜见皇后娘娘。”乍闻李十洲三字，萧清婉险些疑心自己听错了，又观他身形，果然是那日在松涛茶苑外接济过的书生，便有些惊叹世事无常，口里道：“状元郎平身罢。”那新科状元李十洲自地上起来，略略抬了头，看到萧清婉的面容，脸上立时便现了震惊的神色。