待皇帝去了，萧清婉才歪在了炕上闭目养神，叫绛紫过来拿了美人捶给捶腿。一时御膳所抬了皇后的晚膳来，穆秋兰看着他们安置了，就又走了进来，见此情状，便就笑道：“皇上今日坐的久些，娘娘劳累了。奴婢瞧晚膳里有三蛇羹，最是提神的，娘娘待会儿吃上一碗就好了。”萧清婉眯着眼睛，淡淡道：“皇上不喜后宫干政，却又说喜欢本宫侍奉，偏偏要在坤宁宫里批折子，所谓伴君如伴虎，本宫今日可算知道了。”穆秋兰微笑道：“皇上是喜欢娘娘，要娘娘陪着。”萧清婉道：“这本宫都知道，只是帝王之宠便如一把双刃利剑，一个不仔细就要伤了自己。”穆秋兰听了这话，只是默默，但听萧清婉又道：“失宠自然不行，伴君又确是件不易之事……也罢，往后也只好提着心醒着神儿，处处谨慎为上。”穆秋兰低声道：“娘娘，奴婢多一句嘴。其实只要皇上喜极了娘娘，娘娘就不必怕这些。如今时日还短，娘娘该思虑的是固宠。”萧清婉道：“这个本宫如何不知，不然这些日子本宫花了这么多心思，是在戏耍么？只是……罢了，不说这个了。外头的事情如何了？”穆秋兰道：“李公公都安排妥当了，只等夜里了。娘娘料准了她会动手么？”萧清婉道：“看她今日早晨行事，想必是那边示意的。既没得手，自然要做些别的出来，不然怎好交代？这……哎呦！”说着，她忽然痛呼了一声。绛紫忙停了手，跪在地上磕头道：“奴婢手重了，娘娘恕罪。”
萧清婉坐了起来，看着绛紫，道：“你慌些什么？”绛紫只是颤着身子，不发一语。萧清婉就浅浅一笑，道：“听着本宫说话，是怕了么？”见绛紫的头埋得低低的，就又道：“你且放心，你是本宫自娘家带来的人，若你们都安分守己，忠于本宫，本宫自然不会亏待了你们。只是若你们之中谁手脚不安稳，做了什么对不住本宫的事儿，可就别怪本宫心狠无情。”说毕，便就笑着，起身亲自拉了她起来，温言道：“咱们自小是一道长大的，这情分我并没忘。只是如今有人不安分，我自然要压压她的性子，与你有何相干呢，你倒抖成这样？这皇宫大内如何艰难，你也是看在眼里的，咱们不相互扶持着过了这日子，可要怎么好呢？外头那些个宫女太监，不知个底里的，我怎么敢放心用呢？还是你们更亲近些。已是掌灯时候了，快去同文燕放桌子铺排晚膳罢。”绛紫低声应了喏，便就去了。看着她离去的背影，穆秋兰道：“这绛紫，胆量极小，想必是不敢做什么手脚的。”萧清婉道：“她们几个里，绛紫不伶俐，胆量也略小，文燕少言寡语，不甚得人意，也就青莺同明月，出挑些。”
须臾，文燕进来，奏报道晚膳已被，萧清婉便就起身，出去吃毕了晚膳，便又回来，歪在炕上看书，就叫青莺在旁秉烛添茶。这般看了几卷书，穆秋兰过来，笑道：“时候不早了，娘娘还是早些歇息。这夜里熬油费火的，娘娘还该仔细眼睛。”萧清婉便问道：“什么时辰了？”穆秋兰道：“已是一更天了，门上落了锁了。”萧清婉便将手里的书递给青莺，道：“是该睡了，让她们打水进来罢。”说着，就进了暖阁。
少顷，绛紫文燕捧着金盆热水、香皂手巾等物进来，萧清婉让她们服侍着梳洗了。今日本不该青莺当值，只是皇后既没说话，她不好走开，又不能抢了绛紫文燕二人的差事，便就垂首立在一旁。萧清婉洗了脸，在妆台前坐了，对她招手笑道：“你来替本宫摘了头上的饰物，再拿篦子篦上一篦。”青莺听了吩咐，就走了过来，将皇后头上戴着的一应簪环尽数取下，各拿帕子擦拭干净，就放到了漆盒里，又开了镜奁，拿了嵌红宝石牙雕篦子，在娘娘头上轻轻篦了起来。
萧清婉眯着眼睛，让她篦了一会儿，道：“还是你服侍的好，甚合本宫心意。”青莺道：“奴婢粗笨，是娘娘抬爱了。”萧清婉就笑着拉了她的手，道：“入了秋，夜长了，你也去睡罢，别错过了困头，明儿再过来当值就没精神了。”青莺听了，就道了告退，下去了。
青莺去了，文燕掀帘子进来，问道：“娘娘就要睡了么？这屋内的烛火是熄几支？”萧清婉道：“全熄了，待本宫睡下，你就在门外，听着吩咐。”文燕心中疑惑，为着起夜方便，这坤宁宫的烛火自来是不全熄的，今夜却忽然改了规矩。但她素来不是个多话的，听皇后这般吩咐，就依样行事，侍奉皇后睡下，自己就退了出去，在门前坐了。
第44章 夜审
是夜，过了三更，天上起了些风，几片云朵遮住了月亮，地上就越发显得暗了。
坤宁宫内，除却上夜的太监宫女，余人早已歇息了，四下一片寂静，唯有风过树梢的沙沙之声。青莺自西暖阁里出来，避开了上夜人的耳目，打偏门下了殿，快步走到了正殿阶前。她四下张看了一番，见左近无人，就揭开了那青瓷缸子上的木头盖子，见里面黑幽幽的，一眼看不到底，就自腰里摸出了一个纸包，颤着手拆开了，现出些白色的粉末。就要抖进缸中，她心中却微微迟疑，手上便就缓了缓。只这一瞬，忽听一人道：“夜这么深了，青莺姑娘不去安睡，跑到这儿来所为何故？”
青莺不防此变，身子一抖，就攥了那药包夺路逃去。那人高声呼唤道：“李公公，快拦着她！”话音才落，路边树丛山石之后便跃出几个步履矫健的小内监，向青莺奔去，领头的便是坤宁宫掌事太监李明贵。众人拦了青莺去处，青莺见势，心知是躲不过了，就扬手欲将那纸包里的药粉随风撒了。李明贵一个箭步上前，死死的抓住了她的手，她还待扭动扎挣，早被众内监一拥而上按在了地上。穆秋兰上前，劈手夺过了她手里的药包，就笑道：“青莺姑娘好兴致，深更半夜还来喂鱼。”青莺虽知不能幸免，嘴里仍是强辩道：“我不过是白日里见着鱼不精神，问了旁的宫女，她给了这些药，说是夜里投喂药效最好，才如此行事。我是娘娘身边近身服侍的宫女，你们这般待我，不怕娘娘怪罪么？！”穆秋兰冷笑道：“青莺姑娘好一张利口，睁着眼睛说瞎话，你那嘴里，死的也能说成活的。我们也只是听吩咐拿人，你有什么话，还是去对娘娘说罢。娘娘，可是等着你呢！”说着，便对李明贵道：“李公公，还是将这婢子绑了去，怕她一会儿狗急跳墙，按不住伤了娘娘，咱们可担不起这干系。”李明贵早命人备下了麻绳，听穆秋兰如此说，更不打话，令小太监将青莺双手负背的捆了个结实，推着往宫内行去。