一席话说动了萧清婉的心肠，不由鼻子就酸了，道：“只是妈受委屈了。”萧夫人微微一笑，道：“这算得了什么，先时郑巧云在的时候……”话说到一半却又收了口，只端起桌上放着的霁青瓷茶盅来，抿了一口，道：“今年收的普洱，味儿上不如往年了。”萧清婉等着听母亲诉说往事，忽听她转了话头，不由微微一怔，随即转了过来——郑姨娘在的时候，她与姐姐都还小，却也记得她倚仗爹爹宠爱，在府中嚣张跋扈，不仅欺压别房的姨娘，甚至连母亲这正房夫人也不放在眼里，那段日子可着实难过。好在这郑姨娘并没风光几年就得了重疾去了，内房里的这些女人才松了口气。此是她母亲一块心病，众人也很少提及。
萧夫人饮了口普洱，便又放了盅子，道：“虽是这样，有时夜里我还能听到你爹念叨着她，到底是几年的情分。”萧清婉默默无语，信手自桌上盘里拈了块栗子糕送入口中，顺口道了句“好在她得了那病。”。萧夫人轻笑道：“是啊，好在……”说话间，翠柳已回来了，道：“东西已送到兰姨娘那儿了，兰姨娘说多谢夫人赏赐，吃了午饭她来陪夫人说话。”萧清婉道：“不知道妈要午睡么？跑来做什么？”
萧夫人不接话，道：“今儿早上孟府传信儿来，说要送了心蕊过来，你们又要结成一伙子淘气了。”萧清婉听了这话，喜笑颜开道：“真个么？姨父要送蕊儿过来？这次是住几日？五日？十日？”萧夫人满眼爱怜的看着萧清婉道：“这次可住的久了，你姨父外放了江苏巡抚，拖家带口的不方便，这才说把心蕊送到咱们这儿来。”萧清婉听了这话，道：“带着心蕊不方便，带着他的如夫人倒方便！”萧夫人呵斥道：“婉儿，你一个晚辈怎可如此议论长辈？越发没有规矩了！”说着摇头道：“说来还是我太纵着你了。你这样子嫁出去叫我如何能放心？快吃午饭了，我今日吃素斋，你回去罢。”萧清婉听了，便起身告退离去。
第5章 心蕊表妹
吃罢午饭，萧清婉才躺下没多久，便听外头吵吵嚷嚷的，明月从外走进来笑道：“小姐，孟小姐到了，正同夫人在前头说话呢，快些瞧瞧去罢。”萧清婉虽是心里高兴，却也思忖道：如何大中午头的送来？就起身着装往前头去了。
来到上房，果然见到母亲正伴着心蕊在炕上坐着，心蕊的丫头锦儿在一旁侍立。一见清婉，心蕊立时起身，道：“婉表姐。”萧清婉上前拉住她的手，笑道：“我前几日才跟妈说要接你来，不想妈又病了几日，耽搁到现在，好在你也来了。”
孟心蕊也笑了，道：“我也听说姨妈这几日不好，想要来看看，家里却又说不上话。”说话间，萧清婉便挨着她在炕上坐了，问道：“表妹这次来，住上几日？”说着，又向萧夫人道：“妈病了几日，府上乱乱的，心蕊往日住的院子还没给收拾出来，不如就叫她跟我住了罢，夜里也有人说话。”
孟心蕊也忙道：“我和表姐住就很好，姨妈不必劳师动众了。”萧夫人只好道：“你们自个儿就把主意定了，我还能说什么？只是这次心蕊在咱们这儿住的时间长，总跟你挤在一块时日长了也不是事，等过了这几日还是把那秋香居收拾出来，让心蕊挪过去。”说着，又笑道：“我知道你们的，一见面是必要扎到一块儿去的，这都住到一个宅子里了，还怕分开住？也罢，我晓得你们有不少体己话要说，就去罢。我身上乏，还要躺会儿。”萧清婉笑道：“我们不吵母亲午睡了。”
两人手携着手回到锦绣楼，一干丫头早已得了信儿，将外堂内室收拾利落了，青莺又备下了铁观音，见二人回来便倒了两盏放着。萧清婉见了，道：“心蕊才从外头来，一身的暑气，怎么备这么热的茶？”青莺道：“正是表小姐一身的暑气，才不敢给冰的东西吃，怕激出毛病来呢。”孟心蕊忙道：“我素来喜爱铁观音，这茶正合我意。”萧清婉闻言才罢了，与她一道在桌边坐了，又细细打量了一番，见她穿着一件旧日里见过的淡绿圆领纱衫，一条湖绿洒金裙子，头上插着一枚芙蓉并蒂玉簪，一支米珠穿了的珠花，倒比早先见时又瘦了些，便道：“这两件衣裳我记得去年你便穿过了的。”
孟心蕊道：“我今年还没来得及裁夏衣，爹要外迁，府里乱乱的，顾不上这块。”萧清婉道：“这也没什么。只是我瞧着你比上次我见你时还要清减许多，虽然妹妹素来弱质纤纤，可如今看着竟是有些单薄了？”孟心蕊低了头，低声道：“想是入夏了，天气闷热，吃不下饭的缘故。”萧清婉听了便令青莺带上门出去，道：“可是家里的事不痛快？”孟心蕊浅浅一笑，道：“自母亲去世，爹就有意扶正了秦姨娘，好在族里几个叔叔拦着，否则……否则那家里真没我的容身之地了。即便如此，如今家里的事务都是秦姨娘管着，我那小兄弟也是她养下来的，将来……”萧清婉接口道：“将来这份家私，必是落入她们母子手里了，可是你要如何是好？”
孟心蕊垂着头，语带凝噎道：“那也只是心蕊的命罢了，好在如今还有姨妈和表姐照拂，且走一步看一步罢。”萧清婉见她如此，心里也难过，可自己也只是个闺中小姐，自己的事情还尚未了结，旁人的事更是有心无力了，便岔开话头，与她说些胭脂水粉上的事儿，又说庭前的石榴花开的好，明日一早去采了自家做胭脂，一来二去说的孟心蕊暂且忘了那些烦心事，脸上也有了笑影。