这顾博文幼年时候便订了一门亲事，原是隔了三道街的王家姑娘，唤作王茉莉，长得娇羞动人，很是美丽。又是离得不远，两家也多有来往，算的上青梅竹马，两小无猜。
顾博文很是喜爱这个女子，等着长到了十五六，逢着从书院里回来，便会偷偷儿带了这女子，去外头逛庙会，赏春景。总是过得一年半载的便要成亲，两家大人便都睁只眼闭只眼，由着他们去了。
却不曾想，将要成亲前，却是出了件大事。
那王茉莉本是独女，家里头的父母本就娇宠，顾博文也欢喜她，便也如同她父母一般，那是含嘴里怕化，捧手里怕摔。却不曾想到，这一年一年的下来，却把个王茉莉宠得骄纵任性起来。
那一年正是桃花儿盛开，隔了一道河的林家寨子里要办庙会，王茉莉听得旁人说了，便要顾博文带着她去看。
可顾博文那时候课业很重，老师又看重他，嘱咐他无故不得请假，不得已，便去哄那王茉莉，说是庙会年年有，下年再去也是一样的。于是背着书箱去了书院，只专心攻读，准备考个功名。
却不曾想，那王茉莉却是骄纵惯了，见得未婚夫竟然不肯带她去，却去书院里读那些个劳什子书，气得哭了一夜，第二天，竟是独自一人，背着父母，也不带丫头，拿着银袋子雇了辆马车，往林家寨子里去了。
便是那车夫，见她一个姑娘家，娇娇俏俏，又是独身一人，便起了歹意，把马车赶去了野林地里，将她给奸.污了。
王茉莉哭哭啼啼顺着路道往家里走，却是屋漏偏逢连阴雨，路上竟是又撞上了几个不务正业的混混儿。一番纠缠后，将昏迷不醒的王茉莉丢弃在了荒山野地里。
倒是被个砍柴的农夫给救了，按着王茉莉说的方位，将她送回了家去。
家里头早已是乱了套，因着隔得不远，那王家原本还以为王茉莉是和顾家的小子偷跑了出去，便去顾家问。可顾家叫人往书院里一看，顾博文正老老实实呆在书院里苦读。
这下子可炸锅了，找了一天，却是黄昏时候，那王茉莉叫个樵夫给送回了家来。
顾博文的母亲一瞧见那王茉莉的模样，还有甚个不知道的。晓得这是出了大事，这姑娘，在外头叫人给祸祸了。
这下子可坏事儿了，顾家双亲哪里肯叫一个被人玷污的姑娘嫁进门庭，自是要退去婚约的。
可顾博文欢喜那王茉莉，虽是知晓了事端，心如刀割，又气又恨，可看着欢喜了这么多年的姑娘，哭哭啼啼地同自己诉苦，这颗心哪里能硬.得起来。
可哪里又能由得了他做主，顾家双亲拿了根绳子，只说，若是顾博文死活要娶那王茉莉，他们便吊死在顾家祠堂里，也省得死后无颜面对列祖列宗。
顾博文顶不住压力，便同双亲商量，便是正妻娶不得，纳了作妾总是可以通融的。
顾家双亲虽是忌讳那王茉莉失了身，不贞洁，可毕竟也是瞧着长大的，便是心里头膈应，也终是应下了。然而这事儿说到了王茉莉那里，却是死活也说不通了。
王茉莉只哭哭啼啼要死要活，说这事儿全都是顾博文的错，若是他肯带了自家去庙会，哪里会有这等事情。如今见她被人欺负，便嫌弃她，竟要退了婚约。还要她委委屈屈去作妾，这是她无论如何也不能接受的。
可顾博文也痛苦，他的未婚妻被人奸污了，他头顶着绿帽子，还要看人指指点点。未婚妻那里需要安慰，可他也需要人安慰啊。好容易说通了父母那里，可王茉莉却是一哭二闹三上吊的，只说，必须要按着婚约，娶她做正妻。可如今闹得满城风雨，他又如何把她娶进家门，做正房妻室。
几重压力下，顾博文本就心力交瘁，王茉莉却是不依不饶，见得他的面，不是哭闹，便是甩着一根白绫，要在他面前上吊。这般闹了几月，他也是慢慢灰了心，便终于顺了父母的意思，退了王家的亲事，重新定下了一门婚约，等着年底入冬的时候，便大摆宴席，八抬大轿娶了妻室进门。
退婚的事儿王茉莉也是知晓的，她又是气又是恨，但心里头却觉得，那顾博文是欢喜她的，退了亲，他必定要后悔。便硬着脖子，只嚷嚷着，叫家里头也给她再寻门好亲事，还故意叫人漏了消息去书院。
便有和顾博文不对付的，每每拿了这事儿来当众调笑。于是顾博文那里便更灰心丧气了，连纳妾的事儿，也都慢慢抛掷脑后，不肯再提了。
一直到顾博文大婚那天，王茉莉才承认，顾博文这是铁了心的要另娶他人了。一怒之下就跑去了顾家，趁着黄昏天暗，从狗洞里爬了进去，偷偷溜进了新房里，一把大火烧了布置的富贵喜庆的新房。而那时候，新娘子已经进了婚房，正坐在喜床上，等着新郎官儿来挑喜帕。
顾家登时兵荒马乱，抬水救火，乱糟糟一片。王茉莉却不躲不避，站在一旁掐着腰哈哈大笑，顾博文看在眼里，算是彻底灰了一片真心。好在火势没有扩大，新娘子也只是受了轻伤，看在往日的旧情上，这件事便不了了之了。
对此，顾博文很是愧疚，然而新娶的林氏，却是个截然不同的性子，温顺娇柔，并不曾因此发火，还将那顾博文安慰了一通。如此鲜明对比，顾博文便渐渐喜欢上了新娶的林氏。而这时候，王茉莉却找上了顾博文，要求他履行诺言，纳她为妾。然而顾博文此时却是不肯了，王茉莉大怒，愈发将顾家恨之入骨了。