就在片刻之前，吉祥进退失据，洛诵见状不许宋老爹聒噪，意欲护她回府。
那把凉沁沁的声音，如一把冰雪沃在心头，倏然之间，吉祥就不想退了。
她而今不仅是葭韵坊的门面，也是卓清府的茶魁，也是她自己的脸面。习茶五载，难道就因一个名字退了吗？
今日退，明日退，何日能不退？何地可立足？
此时那人，就坐在自己背后，咫尺之近。
吉祥稳定心神，暗掐手指道：平日里总说别人心不静，今天这样的日子，吉祥吉祥，你可千万不能乱。
她匀匀吞吐一口气，透过纱帷看向今日的对手。
云松见她这般打扮，玩味一笑。吉祥于帷笠中亦是皱眉。
二人相对而坐，云松扶正案前拨弄多时的空盏，雾里看花般盯着对面，“鉴茶用五意，眼、耳、鼻、舌、心缺一不可。阁下遮住头面，是演的哪一出啊？”
不是他要诘难，斗茶本无这样规矩，高手相争只在一线，茶汤香色多隔一层纱，但失了手，就同隔山一样。
要抛面斗茶，就没那些矜贵矫情。何况是时风俗并不拘严，连前来观茶的千金小姐都大大方方，一介茶女，如何就娇贵得这样了不得了？
吉祥亦有话回他，轻巧巧道：“阁下薰香赴会，原来是懂规矩的。”
她一近身就闻见了云松身上带的木兰香。虽则浅淡，然茶香最怕别香扰，也不知哪里来的公子哥，公然犯着忌讳，偏是他这样的人，屡挫三大茶坊。
吉祥并不知这一句话，正正点中了云松痛脚。
先在家时，云松最厌长老挑他的毛病，此薰香之癖正是说得最狠的，当即冷笑了三声好：“那就手下见高低吧！”
第一场比试由客方来定。云松一月内连比十余场，正厌了鉴茶，便道：“闻听贵坊主擅千里运水，知贵坊多储好水，正巧在下也备了几坛，第一场不妨就鉴一鉴水——临时之意，请恕唐突，阁下以为如何？”
古有斗赢一水，功敌千钟之语，只不过欲辨南北山江天落之水，难度颇大，是寻常茶会所难见处。
吉祥殊无为难，应道：“悉听尊意。”
她侧头向跟着的厮仆耳语几句，那孩子一溜烟下楼，又向伺侯的葭韵坊伙计转述，伙计便骑了系在楼外的快马，回坊通报取水。
同时仪官也下楼来，拢手向老蒲耳边小语。
老蒲听了精神抖擞，打板言说：“各位各位，第一场试比已定，乃是鉴水。诸位要问，这水就是水，有什么好比的？其实不然，殊不知人以食为天，茶以水为母，古人尝说，无水不可与论茶，八分之茶，如遇十分之水，茶也十分；十分之茶，如遇八分之水，茶只八分。
“说来嘉叶已赢葭韵三场，势气正盛；葭韵坊请来奇兵，是剑游偏锋，谁输谁赢小老儿不知，只是楼上二位已说定彩头：葭韵若输，茶姑娘须摘斗笠一现真容；嘉叶若输，那小哥便要戴上斗笠遮遮尊面——
“嘿，这真是针尖对上麦芒草，冷艳锯不让丈八矛，茶中雌雄，水里乾坤，且听再言！”
一时，四个稳健的伙计担水上楼，便见五瓮水分封不同有瓷器陶砂中，与云松带来的五瓮对放一处，单论器具已悦目赏心。
云松收起了笑意，净手先取对家一盅，入口挢舌，对颊细辨，又咽下半数，然后吐在盥盂里。
三位品评人动作如是，六位观客亦有资格一品。白须老者婉谢了，时碧笙最为好奇，要来一盅，凑在唇边小心翼翼地尝了一口。
少女只觉得此水轻润无比，过颊即空，似无可咽者，大是称奇，凝神听场中人怎么说。
云松一思道：“此为陆子泉水，茶圣陆羽评为天下第二泉。想来惟两浙头品——日铸雪芽堪匹。以榜眼之水煮状元之茶，方发其香而不犯其味。”
吉祥听见“榜眼”、“状元”，心臆不禁一颤，定神称是，三评亦点头。
接着吉祥从一口青枫瓮中取水，品过道：“这是淮南水，低山泉出，类剡溪水。适宜淮南一切散茶，浅山、薄侧尤为好。”
思寻小许，她又道：“此外还有一种茶，寻常水发不出它的香气，所以名声藉藉，沦为末品。其实茶是好茶，只是待水，如果用此水瀹煮，不输头品。”
云松眼神一亮，“是什么茶？”
吉祥道：“荆门梅斛。”
云松喜得抚掌：“你果然懂得！”
原来云松家族统揽淮左茶事，他从小识茶，珍爱之一便是这额梅妆斛。旁人笑他不识优劣，他笑旁人不解水品之妙，又不屑解释，一向自珍，不想在北地竟也有人识得。
少年笑道：“姑娘所言不错，他水不出梅斛香，但用我这钟水，却又发泄太尽了，如何？”
吉祥缄婉不答，命袍儿从籝中取出一只朱泥印花四方盖罐，取敞口瓶熁热，置茶叶，又杂入干茉莉，几番斟酌比量后，以沸水旋冲而下。
这一脉动作意尽神驰，纹袖香帷掩著明眸皓腕，端的朦朦如诗，蔼蔼似画。
只见得成汤如山窗初曙，透纸黎光，分付六只抹朱葵口杯中，香气尽出而不散。
“好！”
云松忍不住喝彩，左右观客既有官贵子弟，又有风雅中人，却都是第一次尝到梅斛茶，纷然叫妙。
才是首个回合，已精彩如斯，激荡如斯。