卫氏笑了，还是这么会说话。摆摆手说：“你不必装假，雪儿说你于茶事上有天赋，错过是有些可惜。你入府不算短了，知道咱们家的事，规矩原不在这上面，现另有一桩，要你知道。”
吉祥忙起身聆示。
卫氏轻揉额角，叹了一声：“我知道，你是最乖巧不过的，且学了几年茶，更知清明好歹了，这主次尊卑的道理，不用我多说。”
吉祥目光一闪，答一声“是”。
“所以，你要晓得自己的本分。大公子常去你那，你便该时常劝他早日迎娶正妻，方叫懂事。那孩子多礼些，总想着等爹娘回来再议，这一等要等到何时？古书上也说不孝有三，无后为大。这件事我隔着一层，难拗得他，却要有人劝他省转过来——你，明白我的意思吗？”
吉祥的喜悦倏被一盆冷水浇灭。
她万分明白大夫人的意思，脖子却像被一根竹签撑着，这个头，万分点不下去。
昨日之前，她的确也是这样想的。
本是一片飘零叶，纵使开始学茶有个指望，她也从没有过妄求。
落岸生根当然好过随波逐流，可随波再不济，总胜过沉沦腐烂。
一向以为，那人不过信手捞起这片孤孑，直至昨天才明白，他，亦肯许她叶茂枝繁。
他竟将一腔真心都托付出来了，就如她一般。
吉祥心真，并非是为卫氏的话委屈，而是不愿欺骗搪塞长辈。
卫氏见她犹豫，面色微沉：“怎么，你不愿意吗？”
“我……”吉祥捏住手背，不敢抬眼，左不能说出实话，右不敢违逆夫人。矛盾良久，只得小声道：“我愿意。”
暗中却苦恼：愿意什么呢，难不成要我尽日劝穆良朝，早日娶自己过门？
卫氏这才罢了，又嘱咐她知分寸守本分数语，便命退下。
吉祥一径出来，白日当头照下，只觉之前吃下的东西都哽在胸口，琏瑚不敢多问，忙跟随而去。
路上吉祥便琢磨，这些话要不要与穆澈说，又如何说起。快到家门口时想：是了，他一片坦诚待我，和他之间又有什么不能说的，只是传述大夫人的话，也算不得不恭敬。
她这厢打定主意，轩中却没了穆澈身影，原是有客来访，才到前头去了。
袍儿对着吉祥清了两下喉咙，拂身坐在圆凳上，两指在桌面敲了敲，又拿捏一会儿姿态，方压沉嗓音道：“告诉你姑娘，我都知道，不必介怀。我到前头去，晚些与她说话。”
说完，自己忍不住笑低了头。
可别说，这一肖真学着三分神韵，逗得吉祥心绪开朗，也笑起来，捂着胸口啐袍儿：“你再胡闹瞎玩儿的，当心人看见了！”
袍儿吐舌：“我怕传不明白大公子的意思，又怕外面的意思传到了呢，里头的传不及，口头的说到了呢，心里的还不及——”把手掌一拍：“这样最保准了！”
吉祥左右见无旁人，赶着上去堵她的嘴。
琏瑚连笑连挡连问姑娘：“刚刚大夫人和姑娘在里头说话，大公子怎会都知道了？”
吉祥住了脚步，拭帕喘匀气儿，鼓腮小声道：“他只怕是个神仙罢，什么都逃不过金睛法眼。”
亏她路上还想，怎么说能不出错儿，别像昨日似的，不过说了四个郡主，就被硬硬撂在那里了……
前头传报的访客却非平常来往，而是韶京中有名的一位闲散王爷信和王，儿时乃是养在靖旻太妃膝下的。
胤公公才过府求吉祥入宫，这会儿这位素无交集的信和王便访上门来，不难想是为谁游说。
穆澈眉间隐有不喜，直接不见，拐回书斋去了。
信和王满打满算为人长辈，列驾在侯府外等了一晌，当头吃了这个闭门羹，挑车帘瞪眼诧异：“这是你们主子说的？”
回话的小厮只得依实说。
信阳王“嘿”了一声，咂摸他这是被个小辈撅了体面？幸而平素做人随意，万事不过心眼，要笑不笑地道了几个好，舆驾扬长而去，后事暂且不论。
到了八月十三这日，穆温去书庄接堂姐回家过节。
卿儿在双王被裭翌日已回府，塾中学子也有大半回家团圆，只剩些家远的或生计贫寒的女孩儿寄居庄里。
穆温等着雪焉对罢名册，喝茶的空当，不由说起几日前圣上传召穆澈的事。
“姐姐说，圣上先召大哥入朝，后又拦在宫门外头未见，是个什么意思？”
“这有什么难猜的。”穆雪焉淡淡道：“当初你们把那烫手的东西交予三司，就该料着圣上责问。传召良朝，是当下气得狠了，调查一个又扯带上另一个，果在大理寺，源出卓清府，圣上自然要问他穆良朝有何居心。”
穆温眼神变幻：“那后来……”
穆雪焉婉清的眉角如一缕黛烟舒开，“难得圣上还体谅良朝的为人，后来不见，自是想明白了，宠顾着他呢。”
穆温敛目沉默。天威难测，如果这样就算宠顾了，难想有朝一日翻覆起来，将生何等波澜。
听说姓宁的被打去半条命，当夜便发高热，几日下不来床。穆温都不敢想，若那日兄长真进了宫门銮殿，会是什么后果。
他低声说了一句：“我总觉得，自父亲出京后，卓清府的麻烦变多了。”
从他成冠时祾王送礼，再到姓宁的公然挑衅，致祢孟白不安份，怂动倞王借手拭探，终闹出了这场大祸。