这么说，是坊主输了？吉祥睁着鹿儿眼，讷讷地在两人之间看个来回。
颜不疑被这副蠢相嫌得撇嘴，傅济淡定得多，喝了盏星子，随口道：“明日这时再来吧。”
轻飘飘一语出，吉祥喜出望外。袍儿听他们打了半天哑谜，如闻天书，只这一句听懂了，欢喜得拉住姑娘袍袖，小嘴抿成朵花儿。
“那，吉祥明日再来聆先生高教……”吉祥按捺心喜，按行中礼数向傅济致揖，而后转向颜不疑：“坊主……”
“走吧走吧。”颜不疑挥手赶人，三分真七分假的不耐烦：“喜怒都挂在脸上，给我丢人！”
显是被他骂惯了，吉祥低头吐吐舌，依旧高兴不已地同袍儿去了。
二女消失在山林，傅济敛眸道：“颜兄好福气啊。”
颜不疑叹笑：“她又不是我女儿，又不是我徒弟，何来福气。诺大个茶坊经营，劳我心损我神，二十年才出这么一个，哎，图的什么趣儿？”
“如此抱怨，不如散尽家财，天地任尔遨游。”
“罢了罢了，我性喜阿堵，下辈子再做方外人吧。”
……
下山的一路，吉祥嘴角的笑意藏不住。袍儿兴致也高，磨脚都不怕了，拍手道：“我就说今日准能成的。”
吉祥笑弯了眉眼，“你说的是明日不来了。”
“得见这般技艺，求姑娘开恩，明日依旧带着我吧。”袍儿拉扯姑娘袖口撒娇，又天南地北地闲话：“真没想到，傅前辈居然这么年轻，若和耽老先生站在一处，谁知哪个是师哪个是徒？”
吉祥笑了一笑，等不及将这个好消息告诉穆良朝。未知他得知缺席如此一场精彩，会是怎个表情？
愈忖度，眼中水光愈柔潋若春。
及至山脚，众人却见等候的车舆旁，夹毂而停另一骖车驾。
袁邻看见徽号：“浔彰府……”
吉祥滞步，眼里的喜悦瞬间不见。
一只雍美的手挑起扉帘，未见其人，惟见腕上细悬一只梅花玉镯。
“我等姑娘许久，可否车中一叙？”是祢夫人的声音。
卓清府的跟随疑惑地互望，吉祥低头理拾衣袖，眼神化为清冷：“夫人来此上香？小女子不敢叨扰，这便要回去了。”
“——就几句话，可以吗？”车中人声音微颤，不似堂堂伯爵夫人，反有向这小姑娘乞求的意味。
“小女子无话可与夫人说。”吉祥转身欲要上车。
浔彰府的车厢旁立着两个鬓翠着锦的使女，其中一个蛾眉细脸的看不下去：
“姑娘好大架子，我家夫人诚心请你，忍了无数颠簸赶山路候着，却要不得姑娘的面子，不知道的，还当姑娘也是御赐的诰命，这等威风！”
袍儿就要回嘴，被吉祥垂睫拦下。
同时祢夫人轻喝：“霞珠，住口！”转而低道：“周姑娘。”
听见这个称呼，不止袍儿怔神，袁氏兄弟的眼皮也跳了一跳。
见姑娘的神色转瞬难看至极，袁邻当即上前，却仍隔着几步向吉祥道：“姑娘若身子不适，便回府无妨，旁的事……”
“皆有大公子”尚未出口，吉祥止住了他，神色沉凝下来，对人轻道：“在外头等我——退得远些。”
“姑娘。”袍儿糊里糊涂地不放心。
“没事。”
吉祥素不让自己为难，也不愿为难别人，此地香客众多，两驾华舆停处，叫人见了不知惹出什么议论。
走至祢府车旁，吉祥漠无情绪地看了说话的使女一眼，伸过一只手。
霞珠脸色变了变，思及夫人在等，万分不情愿地咬牙将人扶入车中。
祢夫人看见少女，凄愁的目光轻颤，下意识伸出手去，待辨出女子眼底的淡漠，僵了刹那，身子向里让了一让。
一帘文锦挡住内外，无论车内车外，久久无人说话。
深山何处一声钟，梵音缕缕飘散。
吉祥当先开口道：“夫人有话请说，过一时人多山路难走，耽误夫人拜佛的虔心。”
祢夫人近日正因祢珩离家心绪憔悴，听见少女言语疏漠，眼圈不由得红了，“你哥哥……已认出了你，他认得你这双眼睛，我……更认得出你这双眼。”
吉祥有些想笑，直视似乎打算在自己面前忏悔的妇人，很认真地说：“我没有哥哥。”
第98章 何事乱心 这些年我一直在寻你……
“我知道，你这孩子受了许多苦，这些年我一直在寻你……当年我与你娘很好，可惜嫁得远，你娘出事时……未来得及……”
断续的絮语，将吉祥的思绪拖入泥沼。
……已很衰弱的周嬷嬷，仍旧慈蔼地笑着，将一对梅花洱汝镯交付自己，反复叮嘱，将来若无余地，便去京城浔彰伯府投亲。
此后不久，嬷嬷撒手而去，吉祥的余地便没了。
举目无亲，年幼的她宁可相信远在他乡不曾谋面的人，也不愿留在生她养她的家，可见那种无望，已到了何种地步。
路上失了一只镯子，她懊恨良久，直至赶车人骗去她的盘银，又险些被拐子虏走，对亡母与嬷嬷的愧疚，方被硕大的恐惧淹覆。
她无法将眼前这雍雅的妇人，与当年心中所怀的最后一根稻草联系在一起，一瞬产生隔世的茫然。
“当年你到我府上……”