不等他想分明，穆良朝向众人一点头，“少陪。”便向那长幼二人走去。
胖和尚掻着前胸，半正经不正经地诵一句佛谒，众人好奇一阵，也不孟浪打量，自去联诗。
傅济见他走来，一揖道：“见过清侯。”
既被识出，穆澈回还礼数，“久闻傅公之名，迟未拜访，先生勿怪。”
余光扫过沾染草稞的一双绣鞋，醇音复道：“多谢先生对内子的照拂。”
吉祥猝然看向他，神色满诧异。
傅济一张脸如如不动：“哪里的话，若非侯爷雪玉襟怀，不意旧套，也无这等契机。”回看吉祥一眼：“尊夫人天璞不俗，合该逆旅诸域，存些丘壑在心就好了，只恐侯爷不舍。”
穆澈微一迟默，笑意似东川漾落：“心之所倾，不忍稍离，先生见笑了。”
吉祥已分不清是谁在玩笑了，绯霞后知后觉敷上净白的颊。
几日少言是真，可她到底不算得罪他，怎么当人的面……说出这样羞恼的话来？
这二人一个不敏茶事，一个真性寡合，原应没什么话机才对，偏生你一言我一语地叙个不住。
吉祥神不归舍地听着他们客套。傅济道：“侯爷才名在外，素闻一字难求，此日难得，可否请赐翰墨？”
穆澈半疑地转眸，吉祥忽念那一幅被十一公子夺去的字——似乎还没人告诉他……
她暗道一声糟糕，忙要遮掩，穆澈已道：“这是自然，可喜先生不弃。”
傅济将访的老堂首与穆澈原也相识，借了一处禅舍，现成的毫管松墨。因傅济言小字费神，请穆侯随意几字为念，穆澈便书“地平天成”，傅济接在手里，随遒逸钩折寻针入芥，赏赞良久。
此后，吉祥依旧随傅济品茶，穆澈依旧去会友，金乌初斜，吉祥依旧沿原路回观中，穆澈依旧同众友下山去，这两个人，由头至尾没交付半个字音。
“确实有点不对劲儿。”连袍儿也忍不住说。
循章相安无事，二人亲密倒不如往昔。往常自家姑娘偶有娇性，大公子三两句话就解过来了——这回可好，姑娘也不闹，公子也不劝，看着平常，反觉生份了似的。
琏瑚不知症结，想讨个主意都没处着落。
袍儿仅比她多知一个祢夫人，猜想是和容华郡主有关，有心问姑娘究竟，可吉祥空暇时便演练“七星回杓”，神魂之专比在茶坊多有过之，故也无从讨问。
两个妮子暗地里叽叽咕咕，吉祥一无所觉，也不晓得这日穆澈被召入了宫中。
同时进宫的还有宁悦玄，二人并肩奉诏已属罕见，为的又不是朝中事。
天子燕寝的萼华殿，一道请安常折信手甩落。
身着鎏云滚金常服的圣上点指：“太妃近使登门，至侯府侯府怠见，及宁家宁家推辞！尔等眼里，还有天家威仪吗？”
二子皆为一怔，双双跪倒。跪后仍有些发茫，都不曾料想，靖旻太妃竟将这点子事，诉到了御前？
宁悦玄朝袍空荡，一场庭杖后，他的身形瘦脱到了极点。府里的庖师每日换着方儿给他进膳补养，减去的颊肉未见丰盈半分。
自双王褫降，太宰挂冠，圣上擢他从刑部左侍，命兰台佐大理寺肃吏整职，明里清二王党，实际动挪的不乏穆系门生。
冢宰在位时，先帝与当今两朝擎制削权，终至名实皆亡；三公尽去后，由东俊侯首领的尚书台又悉映眼底，盘踞心头——什么是天家威仪？绝对不变的集权与掌控，生息与制衡，才是宸聪丹意。
圣上要借他的手，宸心明觉的宁悦玄便兢兢业业做好这一把御执之刀。
翻涌的朝堂一如暗夜行舟，逆风执炬，眼前多少人视他为目中钉，身后还有竭力保全之人，至于些许旁事，他真没功夫放在心上。
一个身位尊贵，日子闲长的老人家过寿，因如许不中意的事便惊动天听，这样的随性，与他的处境相比，无异上达云天，下陷沼泥。
他的背脊一风可折，圣上亦觉不忍，问道：“背伤好了不曾？”
雷霆雨露皆为天恩，宁悦玄拜谢，而后道：
“向时多有杂务，不察怠慢了太妃娘娘贵使，臣有罪，请圣上降罚。唯舍弟顽愚，蒙太妃娘娘青眼错爱，恐不任事，且此次未告高堂使意离家，实在不驯，今已去京还家，请圣上明察。”
一席言辞滴水不漏，却也过于圆巧，穆澈微微侧目。
圣上沉噫一声，瞥向另一个，“你府上那一个也离京了？可觉着为皇家效力，污了卓清侯风骨？”
穆澈识得清圣上的真火虚火，仍郑重回言：“卓清府世沐恩曜，臣万死不敢生诛心之念。茶姬——现在府中。”
“寻常不见，学会打官腔了。”圣上命二人起身，剪手看着穆澈：“太妃古稀高寿，朕心甚慰，不过想一盏茶吃，还能扣了你的人不成？”
转念生出好奇，不知何等人能移良朝心怀，便道：“下月初八宣进宫，先来给朕过目。”
当今待其一向宽宠，声色已与前番不同，全然春风和旸。
穆澈深幽的眼底却涔涔一坠，瞬息如常：“谢陛下宽宥，臣……回思前事，自省愧惭。卓清府愿恭设筵宴，请太妃娘娘莅尊移趾，以使寸心得表。”
宁悦玄诧然看向这位字字诚恳的卓清侯，旋即明白过来，心底怫然冷笑。