那一刻，只有顾锦听得见自己在心里骂了一声。回头见身着朝袍的尚晏怀抱一堆文书进了酒馆，他佯做平常应了声：“迟年。”
“哟哟，不巧了！”尚晏眼尖地瞧见卿儿，照例打趣一句，转脸奇怪道：“缘文你喝了多少酒，耳根子红成这样？”
对面忍不住闷笑一声，顾小公子恼羞成怒，瞪损友一眼：“你有事没事！”
尚晏这会儿还真没心思开玩笑，“有事啊，就路过瞧见你打个招呼，马上得回衙门里呢。”
顾锦挑眉：“不是才下值吗？”
尚晏年初才入礼部，平日在主簿身边打打下手，十分清闲。他听问抱怨了一声，看看左右，俯身压声道：“西戎来使朝贡，不日便至，之前也没个风声，礼部的事情一下多了。哎不和你说了，我先走了。”
“西戎，来朝……”顾锦望着尚晏的背影，回头和卿儿对视一眼，眼光如出一辙的讳莫如深。
与此同时，大吵一架后的十一也没在府里闲着，正在街上闲逛，跟在他身边的还有吉祥。
吉祥到现在也想不通，十一出门为什么要拉着她，而她明明已经拒绝了，怎么这人到老太太那儿软磨硬泡一番，老太太就许了他们一起出门呢？
吉祥隐觉这其中有点不妥，思索间脚步不觉慢下，十一察觉，回首等她：“想什么呢？”
“……没有什么。”吉祥跟上去，“去哪？”
十一看她，“你想去哪？我陪你去。”
吉祥在外住了几日，只想回卓清府看看，也明知这话说不出口，便说随意。十一手指搭臂想了片刻，扬起一抹单纯的笑：“我带你去吃好吃的。”
两人拐了两条街，十一将吉祥带进一家门脸不太显眼的面馆。里面只有四张小方桌，柜台后头连着厨房，挂着一爿洗得辨不出原色的布帘。
很难相信这是东府小公子会来的地方，吉祥转头看了看他，而后听见十一点单，吉祥更奇：“素面？”
她以为他讲究挑剔，在外吃喝的去处必是名馆高楼，十一看出吉祥的心思，无声一笑，指指长凳示意她坐，“你不知他家的面多好吃，一会儿你就清楚了。”
面馆的老板是个身量不算高的干瘦中年人，上前来唤声“十一爷”添茶招呼，显见十一是这里的常客。不多时，布帘挑起，一位系着碎花围裙的妙龄姑娘端了两碗面出来，一笑露出两颗虎牙：
“久等了。十一爷还是第一次带着朋友来，请尝尝小女子的手艺，可能入得贵人玉口？”
吉祥有些意外，十一把涮干净的筷箸递到她手里，孩子气地眨眨眼，“一般人我不告诉他，快趁热吃。”
吉祥尝了，汤汁里沁着蘑菇和鲜笋的味道，格外鲜亮，果然与寻常素面不同。十一又向老板说拿手的虾饼做一些来，老板应着，叫他闺女去准备，一面笑道：“许久不见十一爷了，说来也巧，您若再不来，恐怕就尝不着阿绣的面了。”
叫阿绣的厨娘在里面嗔了一声：“爹！”
穆庭准笑问：“哦？这是怎么了？”
“阿绣的好日子订下了。”老板说话时隐不住喜气，看来他与十一是当真相熟，神情如同向亲近的朋友献宝，“是个踏实的小伙子，阿绣嫁过去，也可以享些清福，不必再跟着小老儿这么辛苦了……”
“爹！”
“好，我不说了，不说了。”老板连忙朝两位客人摆手，笑脸上藏着狡黠的得意。
吉祥见他如此高兴，即使只是陌生人，也不觉弯了唇角。十一的神情被热气薰得看不清，片刻才道：“好事啊，恭喜。只是以后吃不着阿绣的面了。”
阿绣听见了，隔着帘幔道：“十一爷什么想吃，叫我给您来做便是了。”
“胡闹。”她老爹半是斥半是宠地数落，“日后嫁了人，还做这烟薰火燎的营生？给我收心过你的日子去罢。”
穆庭准听他父女对话，淡淡微笑，笑中似有一霎落寞，只无人看见。他催促着吉祥多吃，一转眼的功夫，看见对街闪过一个熟悉的人影。
方舴？宁悦玄身边的方舴？
“老板，对面那幢铺面不是一直空着吗？”
“是啊，”老板道：“只是最近好像被谁赁了去，常有人悄没悄往地进出，白天也鬼鬼祟祟的，不知闹个什么。”
穆庭准眼锋极快地眯了一下，方舴是姓宁的心腹，用得着他亲自现身的地方，必有要案，说不准姓宁的也在附近。
他对宁氏一族，不管作为他爹的政敌还是穆雪焉那档子事儿，都打心眼过不去，当下便要起身，看见吉祥犹豫了一下，有点后悔不该图清静没把酉禄带出来，转头对老板道：“我出去一趟，烦劳照看下我的朋友。”
吉祥诧道：“你去哪？”
“一点小事。”十一眼睛瞟着对街，回眸看看吉祥，两边不放心，嘱咐她：“我就出去一会，你在这千万别动，等我回来接你。”
未佳斋门紧闭。
钟季竦一得知西戎来朝的消息立马赶了过来，当然不忘走的是侯府后门。戎族三年不朝贡，这一下子乍然动作，联想钟主簿前不久看到的密卷，难免觉得妖异难安。
他正与穆侯商议，忽然门被敲响，洛诵脸色不大好看地进来，附在穆澈耳边说了几句话。
钟季竦清楚地看见，在听完那耳语之后，穆侯爷的脸色变得比洛诵还要难看。