只有南宫夫人语重心长拉着乐阑柒劝说：“你想想你现在的生活，夫妻和爱，子息争光，没有一点琐屑用你操心，还求什么呢？妇人产子本就是桩险事，何况已经是这个岁数，你要三思啊。”
这番话和卫氏苦口婆心劝她的几乎一样，新婚小妇人都盼着早日为夫家诞下一儿半女，而她们这些过来半世的，方知其中艰辛。乐阑柒不是不明白，只是，“我自打知道有了这个孩子，就舍不下了……我知道，若非顾念我，侯爷他也一定高兴极了。”
南宫夫人道：“孩子就是咱们女人的命，妹妹能理解。只是一条，妹妹说句不中听的，但凡你有个什么差池，你叫你家侯爷往后怎么活？”
这一句话问住了乐阑柒，兀自沉思不语。
本来高高兴兴的宴会，乐夫人离开时却显得心事重重，这且暂搁不提。却说男人们仍旧饮乐，东俊侯穆伯昭难得放松，与穆菁衣一道说话，一个小厮忽从曲榭绕来，附在穆伯昭耳边说了句什么。
穆伯昭脸色巨变，又勉强按捺，转眼示意穆菁衣与他找个僻静地说话。
两位长辈离席，众人多不留意，穆澈从那边收回视线，不动声色地放下酒杯。
世父从来稳如磐石，能让他一听就神色大变的话，绝对不是什么小事。穆澈等了一阵，不见爹爹和世父回席，放心不下，便找了个由头寻了出去。
金谷园地方极大，其间台榭水岸环曲，一不留神便误入迷境了。穆澈找不到方才那个传话的小厮，月夜下循水而行，拨过一缕槿枝，余光突见身侧有个黑影。
穆澈脚步一顿，那人已经转到正面。四目相对，穆澈的瞳孔了若无迹地缩了一下。
这样热闹的宴会，偏偏缺了东西两府最好热闹的十一。穆澈此前向穆庭凇问了一句，三郎说十一不知突然哪儿来的孝心，在家陪着老太太吃斋，没有来——现下再看，他还是来了。
两人之间隔着事，再不能似从前那样亲密无间。水色氤氲的少年身影显得隐晦而孤孑，他叫了声“良兄”，而后双膝跪倒。
穆澈原本有些冷淡，没想到他会这样做，怔了一瞬不到，没有动弹，没有说话。
“我错了。”十一径直道：“良兄是为了我好，我却混账，不识好歹。良兄可以怪我罚我，打我骂我，但请别放在心上……”
说到最后，他的尾音微微发颤，穆澈终于轻叹一声：“十一你呀。”
“去岁那日你问我，君子有所为有所不为，那么不能为、不愿为、不屑为之间相去几何？我本想告诉你的。”
十一猛地抬头，目光深隐。
他们两个一人跪在冷冰冰的地上，一人立身坦然受之，没有去扶。穆澈说道：
“立身处世，何所为何所不为，人人会说忠恕之道，在乎一心。可此心之准绳又由什么来规量？
“我年少为求天地至公之理，曾无日不格天之祸福、君之赏罚、官吏之详议，甚至鬼神之鉴察，愈向深察愈觉洋洋大端，头绪纷乱……那段时间，我很绝望。”
十一从没听他说过这些，他不知道这位万事从容的兄长，也会有过一段用“绝望”形容的时光。他想了想，“可你还是求到了。”
这么多年的清磊高落，不会地天生地养，草本随枝。他是一定依着一颗笃定的内心，去践行他所认同的道路。
“不在那段时间，那时候太笨了。”穆澈似乎想到年少时格物无门的自己，淡淡笑了一下，转看十一，点了点自己的心：
“是，我知道我的道，我自知因何而活。但这些都教不了你，天高地广，我同十一不是一条路上的人。但十一，你自己会找到答案的。”
十一寂静半晌，一个头磕在地上。“弟承兄长教诲。”
“这做什么？”穆澈不忍了，俯身拉他，“往常什么祸没闯过，至于这么大的礼？起来。”
十一没动，面孔隐没在阴暗的春夜，把一字字从心里刮出来：“弟行思昏聩，那时只顾与良兄赌气，对大嫂绝无……非分之想。请良兄恕我。”
穆澈的手指僵了僵，“我知道。”
他把十一带回酒席，穆菁衣已经回来了，只是穆伯昭不在，说是不胜酒力回府去了。
十一被一群人围着罚酒，穆澈向父亲投去目光，穆菁衣仿佛能看出他的想法，示意他什么都别问。
等到筵散回府，已经后半夜了，父子俩坐在马车里，穆澈看着爹爹的脸色，“出了什么事？”
穆菁衣没形没样地叉着双腿靠在厢壁，语气听不出是轻松还是凝重：“今晚圣上在宫里赐宴招待了西戎使臣。”
穆澈：“然后呢？”
“然后，”穆菁衣露出一个古怪的笑意：“戎使说小族弹丸之地，向来仰慕华夏之风，此行机会难得——提出中原与西戎举行一场斗茗会。”
穆澈脑子嗡地一声，猛然想到三十年前的旧事。
“圣上，答应了？”
穆菁衣点头。
穆澈整个声音都沉了，“……条件呢？”
穆菁衣“哈”了一声，如果说他之前还保持着淡然，这一声讥笑后，眼里那抹张狂的神气展露无疑：“我朝赢了，他西戎每岁加倍纳币，奉天山圣女入宫御圣；他们赢了，从此不再朝贡，并要娶一位郡主回去和亲。”
穆澈的表情与穆菁衣截然相反，他的心随着父亲的话一寸寸地往下坠。他脑海中反复浮现的疑问：圣上怎么会同意？