小楼微光静袅，吉祥恹恹正欲睡，听见珠帘轻响，拥着被撑拐子枕坐起来，“怎么这时回来？”
穆澈一身香火气，怕薰着她，拉着手坐在榻边圆凳，“怎么这时还不睡？”
吉祥不说心里不踏实，只道白日睡多了，这会儿睡不着。答了几句身上好歹，又问了几回东府情形，见穆澈只是说些闲话，并无什么责问，忍不住握紧他的手，低头说：“良朝，我不是有意瞒你的……只是近来事情一件接着一件，总无时机告诉，我又怕你分心……”
“我没有怪你。”穆澈低叹：“是我亏欠了你。”
原想着父母归家，他便与她办一场名正言顺的婚事，谁知天不遂人愿，接二连三的变故一阻再阻。幸而父母接纳吉祥，心里已将她当作儿媳，稍可慰心。
“你别这样说，我已然知足了。能伴在你身边，能为你生儿育女，是我的福分。”吉祥咬咬唇：“只是另有一事……”
穆澈点头，“第三场茗战，我不阻你。”
吉祥霎而抬头，眸光星熠。
穆澈露出些微无奈神色，他如何不知道吉祥心里想什么？明知自己有孕，还费心费力地出战斗茶，依她的性子，怎可能就此撒手不理。
他有一千个理由可以劝阻，但吉祥只需一个“我想去”，就足以令他败下阵来。
对于她铁了心想做的事，他一向，是没什么法子的。
“只是不许逞强，不许好胜。记住我的话，你是输是赢都无甚关系，多顾念自己的身体和孩儿。”
穆澈嘱咐着哄她躺下，“好了，你现在什么都不许想，给我乖乖睡一觉。”
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“陛下，据聂太医回报，卓清府那位娘子有了身孕。白天晕倒在鹤心楼上是惊悸所致，现下已无大碍。”
勤政殿灯烛沉沉，圣上捏着眉心沉吟：“她果真怀了良朝的骨肉？”
“正是。”陶公公见圣上有松缓之意，试探着道：“陛下恕老奴多嘴，与西戎使节斗茶关乎国体……如今东俊侯府新丧，司茶娘子又身怀六甲，抱恙斗茶致于昏倒，若无恩抚，怕是……”
圣上沉默多时，久到鬓间霜华在灯影下都似落寞，忽提笔落旨，沉哑着声音：“交给禁军都统，去吧……”
禁军大队包围住大皇子府时，大皇子正与穆九梨花树下对饮。长史慌张报来，大皇子只是长嗤一声，将人挥了出去，给穆九把酒满上。
“老五死讯传出来的时候，本殿知道早晚有这么一天。纸，包不住火啊。但我不悔，我斗不过老二，也斗不过小六，仅有这么一个东山再起的机会，岂能不与老五合作？”
他似是自语，又向对穆九说，借月细细看了他一回，从眉眼到耳鬓，从鼻吻到喉颈，故作从容的神情终于有几分难过样子。
“只可惜了你……”
穆九接了那杯酒，唇红如朱，妖冶而笑：“能与殿下同进退，有何可惜？”
“本以为，无论是成是败，最后陪在我身边的会是孟白。谁知他自打出去一趟，回京与小六做了亲，便不再是祢孟白了。”大皇子贪望男子妩媚的桃花眼，“世事无常，无处可料，可惜，可惜。”
穆九大笑：“穆九一介公门弃子，无手足可亲，无宗祧可祭，孰人识得我？惟承殿下青眼不嫌，这一生够了!”
“大皇子！”禁军首领在府门外高声道：“圣上为大皇子留体面，卑职不闯殿下府门，但需知躲得过一时躲不过一世，还请大皇子不要为难卑职，快快出来吧！”
“急什么？”两只酒杯梨花下相撞，“且等我们喝完这壶酒。”
当夜，大皇子府被禁军封锁。次日天蒙蒙亮，禁宫才下钥，内务司便按旨送一份奠仪至东俊侯府。
同一时间，天牢接到圣上口谕，急忙为穆庭准牢门开锁。前几日打过他的狱头亲自为他解开手脚铐链，躬身赔笑：“圣上特赦公子，此前小人情非得已处望公子担待，您快快请吧……”
穆庭准怔怔穿过昏黑甬道，走出天牢，抬望本以为此生再也看不见的青天云聚，眼眸本能地眯缩。茫然四顾，不知自己是如何免的罪。
他呆立了一阵，挂怀家里，跌跌撞撞地往家跑，见人便扯住问“穆老夫人如何”。
路人见他身着污衣败锦，面色呆滞，青髭肮脏，不知哪里来的疯子，都掩鼻躲避。
穆庭准一路问不着一个人，得不着一句话，心焦如焚。忽而横身过来一队迎亲仗，喜轿红帛地刺眼，吹吹打打地热闹，穆庭准认出那小面馆的伙计，原是阿绣这一日出嫁，便望着那顶大红轿出神，嘴里念着“恭喜恭喜”。
夫家派来迎亲的管事看见此人杵在当地，惟恐这乞丐扰事，伸手将他推挡在地，撒了一把铜子在身上，仪队欢天喜地地逶迤去了。
穆庭准直眼盯着身上的铜板，爬起来回家。
半道上落起雨，少年抹着眼向东俊府狂奔，忽尔，一片雪白逼住他的脚步。穆庭准怔怔望着挂在门楣石狮的白绫，一似认不得家门。
急雨倾盆，浇寒少年一腔热血，压碎赤子半生傲骨。
“十一？”有人最先发现了跪在雨中的少年，接着，一把又一把白绢伞出现在府门外。
圣旨是直接下到的天牢，所以侯府中人尚不知情，乍见穆庭准出现，众人都吓了一跳。穆庭凇想要下阶将人拉起来，才撑伞走出两步，却被淋落少年周身的死气沉沉惊在原地，近不得身。