此人年四十许，身着涩白的旧袍，仿佛乡间书斋里不得志的教书先生。然而他坐在那里，姿容又别样洒如，两道深致的络纹刻在此人眼角，每每令人错觉，他是在不动声色地黠笑。
旧袍先生睫宇一低，似笑的神情更显，“卓清侯不同于吾等凡俗，郡王想要延臂，只好多些耐心了。”
“先生何敢自谦。”玙郡王韶好的面上流露一分苦笑，给对面添了茶，“我也知先生是在宽慰我。少时相与，良朝还能与我说得五分话，现如今，三分都不到了。”
男子沉吟道：“依王爷看，卓清侯可是误会了那坊间诗谣——是您传出去的？”
玙郡王又是苦笑着摇摇头，“说他上书是为我争宠，这话，连我自己都不信。良朝待人的亲疏，从来不关这些事。”
他想起从前的事，浅喟一声：“先生可知，我儿时想要良朝进宫陪我读书，央求了父皇好久，最后仍被卓清府的老侯爷婉拒了。我其实知道，那是良朝自己的主意，他打小便知何所当行，何所当止。”
他的语声中颇有遗憾，要知玙郡王平生最喜交纳才士，即使一狂一狷，相谈亦有进益，何况穆良朝这等中和高旷之才，若不能把臂言深，镇日只有望洋而叹了。
布衣男子平静地看向主上，“王爷怀礼贤下士之德，小人亦承惠于此，这是好事。但王爷始终要明白，这些人中，大多数不过利用，小部分可堪倚用，只有极少数，能当得‘无用’。海父欲猎寒鸥，鸥必舞而不下。王爷若真想与之交言，得一无用，不也很好吗？”
玙郡王闻言正色：“先生说得是。”
布衣男子笑道：“小人还没说完。无用不过其一，若王爷当真想让他有用，那便弃了青睐，一心请君入瓮，将之炼成——可被利用的那种人。”
他的声音不大，却激得烛影一抖。
玙郡王亦惊得站起，他向来倚信此人，然而听到这一句，却不能不惊，“怎么可能，那、那可是穆良朝！”
“又如何呢？”男子起身轻轻颔首，如旧年风下的一片草稞。“管他是谁，也终究是个人，不是仙啊。”
“王爷您，却是稷承天命之贵子。”
玙郡王眼中隐欲深深一动，静立良久，扳着桌角慢慢坐下，又是默坐良久，方问：“先生……有法子吗？”
布衣男子眼角的纹影深如墨描，他不笑的时侯，反而更像是在笑了。
“端看王爷忍心不忍心，舍得不舍得。”
穆温被叫到未佳斋是宫宴三日之后。
当日穆澈承爵宴客，穆温便是在南窗下，歆赞自家风韶无俦的兄长。此日，他的眉宇却折出一道阴影，只因窗下书案上的一本半旧诗册。
穆温拾起书页间夹着的那张蝉翼纸，仔仔细细又看了一遍，“是谁……”
“容华送来的。”穆澈道。
祢灵霜知穆澈所好，每遇古本，总会差人送来。穆温的眉头松了松，“郡主不会知道里头有这东西。”
她既明白穆澈，就绝不会把夹杂了礼部侍郎构扇、少府监贪墨、御营右军都将私圈田宅的名单——递进卓清府。
那名单上还有一串的名字，不说个个身居高职，品阶最低也是个从三品，唯一一个不入职品的，是祾王府主事徐均，罪名为受赂鬻官。
——好像做局的人生怕暗示不管用，堂堂皇皇地提点阅者，这上头贪赃枉法者都是谁的人。
穆澈倚着窗棂，双指在沉阔的书案上敲了两敲，“是夹层。”
穆温一听就懂了。容华郡主未必得知其中关窍，而兄长尽日与书为伴，对书页的薄厚敏感，一捻便知有问题——这样一个心思缜密，又近水楼台能引容华郡主将书送来的，除了浔彰府那位小伯爷，又有哪个？
而在他背后的，除了那一位心高志大的殿下，又有哪个？
“秦州粮仓案才过去多久？那头儿还禁在府里出不来呢，这便急不可耐想借大哥的手了？”穆温眼底一片冷翳，“他把卓清府当什么了！”
“子温。”穆澈瞧过去一眼，神情没多少波澜，“大殿下什么心性，能想起这么些弯弯绕，这本诗钞，多半要谢祢小伯爷了。”
“同是姓祢。”穆温冷笑一声，“他这二甲头名，也就配这些蛇鼠想头。”
别看祢夫人与卓清侯夫人常来常往，这位祢小伯爷，一向与卓清府面上淡淡的。
究竟原因也寻不出痕迹，只一件旧事：当年祢珩未及弱冠得中传胪，才名一时大盛，彼时穆良朝已有韶名，祢珩心中不免龃龉，想他不过仗了祖宗才望，一未入翰林，二不在龙榜，何以至于如此？兼之母亲总在他耳边称卓清小侯爷如何如何，祢珩不甘，便修帖约了穆良朝于庞运辩学。
那庞运桥是皇城门外连接闹市的一座步拱桥，行人来往尽日不歇。尚数年少的穆澈已有容人之量，以为既是切磋学问，私下里便好，遂邀祢珩未佳斋一叙。
下帖人执意不肯，且有意无意传出：难道盛名之下，也怕其实不副？
那一场辩论，穆温没有亲见着。当日他发疹子不能见风，只得养在家里，为此还可惜良久。
东府小十一听说，倒是纠集几个同伴凑了去，用他回来的话说：自诩韩非相如，实无二子之才而有二子之病。
十一嘴毒，想了想又不厚道地讥笑道：“这么义无反顾要在大庭广众下丢光脸面的，祢珩这二甲头名，也是京城独一份了。”