阮阮想，或许她有私话要对曹不休说，又碍于她在，不好开口。她不是不通情理之人，想了想，转身离去。
可刚行一步，便被曹不休拉住了手腕。
阮阮对曹不休使眼色，压低声音说道：“女儿家面皮薄。”
曹不休却不理，径直对曹芊默说道：“按辈分，你还需叫阮阮一声嫂嫂。”
曹芊默闻言微怔，心口急遽起伏，咬紧了嘴唇，是在极力控制情绪，“兄长果真要将我推给那个病秧子吗？”
曹芊默面色凄楚，阮阮听了也有些不忍，“你若不愿……”
阮阮的话还没说完，曹不休便牵住她的手，示意她停下，他转问曹芊默，“让你嫁给庄稼户，你愿意吗？”
曹芊默没想到他会这样问，面上涨起潮红。
曹不休接着又问，“若嫁给寻常青衫学士呢？你需要陪着他，一步一步，熬过所有的清贫岁月，还不知他以后会不会飞黄腾达。”
曹芊默两眸充起盈盈泪光。
无论哪种，对曹芊默而言，都不是她能接受的选择，由俭入奢易，由奢入俭难，她比谁都清楚自己。
曹不休紧蹙了半日的眉头，渐渐舒展，声音也随之变得温和，他走到她面前，放低声音，“阮阮受的苦，不比你少，我此生只能对她一人负责。”
男人个高，两肩宽厚，认真说话时，一字一句，发自肺腑，重如千金。
阮阮听了，心中感动，柔和得说不出话来。
而曹芊默，却已经是泣不成声，她的喜欢，被他亲手掐断，爱而不得，剜心蚀骨。
阮阮莫名想起，禁.庭深处的韩玦与明皇后。
“终归是我误了你，你放心，我也不会让其他人踩着你。若不是因为我在朝中不知进退？又怎么会连累了全府一起受罪。”
曹不休深叹一口，说这话时，眸光看向了高远的天空，面上是前所未有过的凄凉。
这样的神情，令阮阮心头一滞。
原来不是不在意，只不过那些耿耿于怀，那些意难平，都被他极好地掩盖在了他的豪迈爽朗之下。
“兄长，我不在意，我只要你好。”
曹芊默以双手攀上曹不休臂膀，曹不休却后退一步，并不让她碰触到他，“我已有阮阮，不便再与其他女子纠缠。”
曹芊默的目光，瞬间黯淡。
阮阮却在他无意地撇清关系中，暖了心房。
“忠勤侯府人口简单，周永昌已袭承爵位，他父母早逝，本人更无妾室，你去了便是当家主母，不必被人立规矩，是最自在不过。”
曹芊默心绪渐渐平复，闻言半晌不语，将手中丝帕，拧出了无数道褶子。
曹不休见她被说动，起身往前厅而去。
*
“带我去见一见那个周永昌，我起码要知道，自己要嫁之人，是何模样。”
曹芊默对阮阮要求道，“我就远远看一眼，不给你添麻烦。”
清晨薄雾散去，明媚阳光洒了满庭。
曹不休那片刻的失神，却深深印在了阮阮心中。
她才知道，他不快乐。
金人势如破竹，国朝颓势已现，曾经叱咤疆场的将军，如今却跑起了漕运。盐务，漕运，虽都是能挣钱的买卖，但终究与初衷相去甚远。
阮阮强制自己将心间泛起的浓浓悲伤压下，她迎着淡黄色光束，对曹芊默点了点头。
“我去给他们添茶。”阮阮于低落中，对着曹芊默勉强挤出一丝笑容。
“如此，多谢。”曹芊默冷脸，默默向前，“兄长是蛟龙，是雄鹰，不是被女人拴在腰带上的俗夫。”
二人一前一后，静默行走，曹芊默突然道。
“嗯。”阮阮咬紧嘴唇应下。
前院被堆满了大红色聘礼。
阮阮低敛眉目，心却愈发低沉。
其实她与周永昌，在长春宫时，也是打过几次照面的。
周永昌善玩黑白棋，今上夜来无聊，便也喜欢拘他进宫陪他下几盘。
说来有一次，她还与他说过话，那日他与今上玩棋，为博得今上喜欢，他故意放水，却不曾想被今上识破。
今上面色隐隐透着不悦，他察觉出了今上情绪的变动，知道自己弄巧成拙，于是试图拉回，但棋近尾声，已是大局将定，他于无奈中，只得不停擦汗。
他的狼狈不堪，落在了阮阮眼底。
阮阮想了想，抱着今上养的猫咪，装作对棋局好奇的模样，上前观棋，而后假意没抱稳猫咪，让它从她怀里跳下，不偏不倚，正落棋盘中间。
黑白棋子散落一地，僵局随之化解。
这是她与他唯一的交集。
自从阮阮踏进前厅，她便感觉到了他的目光。
“阮内人，好久不见。”周永昌笑对阮阮打招呼，谈笑自若，仿若与她很熟。
阮阮不解他意，向他福身行礼，给他添茶。
而另外一侧的曹不休，却暗了脸色。
“曹将军有所不知，原先在宫中，若不是阮内人出手相助，替我解围，我的结局，或许会比将军更惨。”周永昌面色平静道，“说来，太后也很喜欢阮内人。”
“我家娘子，光明磊落，聪明睿智，却又心地纯良，不说是帮人，就算是见着路边的阿猫阿狗有难，都会怜惜一把。”曹不休面带笑容说道。