顾炎武四十二岁，昆山另一个家族叶姓，欲得顾炎武家的田产之利，唆使顾家家奴陆恩，以“通海”和勾结反清势力两条罪名告发顾炎武，逼迫顾炎武放弃田产之利。顾炎武不肯就范，愤怒之下一刀杀了家奴陆恩。
陆恩的家人便与叶姓结盟，共同成了顾炎武的仇人。他们一边坚持与顾炎武打官司，一边不断派刺客去谋杀顾炎武。
顾炎武的好朋友归庄为他四处奔走，最后无奈答应钱谦益的条件，打算借助钱谦益的帮助营救好友出来。
顾炎武出来得知真相更为愤怒。
钱谦益——“满口仁义道德忠君爱国”——“水太凉”——投降大清——现在还要借着收顾炎武为亲传学生的事儿，洗刷他自己“懦弱怕死”的名声，顾炎武如何能答应？
顾炎武和钱谦益闹翻，再次离开家乡。
家族间的争斗不外起于经济，辅以政治，最后又以政治收束。他第二次蹲大牢，顾家和叶家的仇恨也因为政治结束。
康熙七年，年过五十的顾炎武，因为山东莱州黄培新一案再次入狱，很快出来——本来事情就不大，再加上好友归庄等人的奔走。可是他的三个外甥长大成人相继出仕朝廷，可是他的好友们，朱彝尊、吴伟业等等人也都归顺朝廷。
顾炎武出来后面对这一切，在他嗣母、家人的坟墓前大醉一场。
朝廷一心笼络江南士人之心，因为他的关系对他的三个外甥“青眼有加”，他无心理会。
他的好友们顾虑家族和后人，为了施展自己的抱负理想出仕，他除了不再来往，也无心理会。
叶家迫于种种压力和他修好，他更不想理会。
时事如此，他不去苛责任何一个人。一个人，两匹马，一筐书，一支笔，开始游学天下。
游学二十年，结交天下志同道合的人，当然也有不少看他不顺眼的人，他的名声传遍天下，可他居无定所、三餐不继，还有刺杀不断。
“你看，老师的一辈子，就是这么坎坷。”顾炎武牵着小学生的手，慢悠悠地沿着小河散步，语气感慨：“老师本想着，一辈子就这样了，作为一个遗民，不管天下大势如何，坚持不和朝廷合作，不出仕做官……”
“老师也没想到，临到老了，还有你这么一个小学生。还是才刚刚五岁的小学生，你说说，等到你长大，还有多少年哦？”
保康：“保康五岁了。”
模样认真，小嗓门清脆，眼睛瞪得溜儿圆……顾炎武心里笑：“是啊。才五岁，至少还有五六年才是长大，老师等你娶媳妇有得等哦。”
顿了顿，“老师本有一个学生，是苏州潘家的潘耒。老师也不求他不出仕，只求他不去做徐乾学的门客。”
娶媳妇？苏州潘家？徐乾学？娶媳妇先不说，苏州潘家让保康立马联想到他的小伴读潘云，而徐乾学，他也听说一二，三舅舅在上封信里有提到徐乾学和明珠明争暗斗的事儿。
“老师，徐乾学，徐元文，徐秉文，都在朝廷做高官，保康的纳兰老师还和徐乾学有关系。保康还听说，江南徐家因为他们的关系现在风头无二，拥泵甚多。老师，徐元文，徐秉文保康没听过，徐乾学……不大对劲。”
保康小鼻子皱巴，担心徐乾学的事儿影响到老师的名声；顾炎武一愣，随即就明白过来，他本就对徐乾学意见很大，此刻更是不由地火气升腾，只是在小学生的面前克制着。
“老师知道了，老师来处理。保康不要牵扯进来，明白不？”徐乾学的事儿估计牵连不小，顾炎武怕小学生夹在其中左右为难最后名声受累。
保康知道老师对他的维护，嘻嘻笑：“明白——”
笑容灿烂，看向老师的眼睛亮亮的，顾炎武哈哈哈大笑，笑声畅快。
…………
世人都说，顾炎武的外甥怎么可能不是好官？可事实就不是如此。可是事实，谁去在乎？没人在乎顾炎武和他外甥的关系非常不好，皇上也不在乎。
保康没有因为徐乾学是他老师的外甥而“法外宽容”，顾炎武也没有因为那是他的外甥而“法外维护”。师生两个“心有灵犀般默契”，手牵手漫步小河边，都觉得特舒坦，特开怀。
夕阳褪去，夜晚即将来临，余姚隐溪河支流上一河的小星星在窃窃私语，三三两两散步的人群，一片花瓣儿、一片树叶飘落……一起随水流淌，河面上的水气蔓延开来，虫鸣声婉转起伏…………
两个人听着，看着，脸上的笑容越来越大。
他们看风景，风景也在看他们，一起融合为这毓秀风物的一部分。
顾炎武老师因为小学生的问题，讲述自己的一生，心底深处遗留的几分不甘愤怒不知不觉中散去。
保康眼前的风景朦朦胧胧，跟随老师的讲述朦朦胧胧的心神，此刻也是清透澄澈。
等到晚上的时候，保康和师祖说起来这个事儿，又想起他汗阿玛对徐家三兄弟的赞誉过大，很是不明白。
“汗阿玛借着徐家三兄弟，和老师传递友好的小信号，可是三舅舅说，徐乾学不是好官，师祖。”
师祖刚刚已经和顾炎武谈过这个事儿，面对小徒孙的纠结，再解释一遍。
“徐乾学为人机敏，拥有深厚的知识积累，还有一个叫‘顾炎武的舅舅’，皇帝本就喜欢学问才识俱佳的人，徐乾学的仕途一帆风顺，从日讲起居注官、《明史》总裁官、侍讲学士、内阁学士一路高升。”