自武帝开始，历代皇帝大多节俭反贪，逐步加深改革，但是胡汉对峙，利益冲突尖锐，而庶族饱受士族压迫，士庶矛盾不可调和，文帝执政时为了缓和矛盾而代之温和的法度，本已延缓二者关系，但先帝又太过急功近利，到了当今陛下执政时，已是水火不容。各地州郡有不少庶族农民不堪压迫佣兵造反，而自汉化不断加深，鲜卑贵族的特权日趋减少，不满者数之不尽。
元晔走到她身后，轻轻握住她的肩膀。秋姜回头望去，他对她笑了笑：“你忘了四娘？”
秋姜一怔，不知如何回答，总觉得他话里有话。她顺着他的目光望去，杨文善正微微含笑望着他们，态度友善；她愣怔了一下，缓缓回过味来，又不由自主地笑起来，回头和杨文善欠身道别。
杨文善望着二人步伐一致地并肩上了楼，不由自主地笑起来。
尔朱操道：“大家笑什么？”
杨文善道：“少年英雄美娇娘，夫妻恩爱似鸳鸯，心有灵犀，叫人羡煞。”
尔朱操“啊”了一声，不解地望着他：“大家，你糊涂了，他们可不是夫妻，是兄妹啊。”
杨文善侧头望了他一眼：“那你敢不敢和我打赌？”
“什么赌？”
杨文善道：“他们二人日后必成夫妻。”
尔朱操奇道：“大家何以如此伫定？操以为，世事无常。昔年司马相如和卓文君那么恩爱，最后还不是互生嫌隙，险些和离，何况这八字还没一撇的事。”
杨文善回头看了他一眼：“明德，书没读过几本，这咬文嚼字的水平倒是见长了。你知晓汉学几个典故，也敢这么取来胡乱自用？”
尔朱操抿了抿唇，有点不好意思地笑了笑。
林进之已经回去了，秋姜和元晔换了个雅间落座。她见他一言不发，案上的点心也没怎么动，心里笑了笑，拈起一块豆糕送到他的唇边，缓缓倚身过去：“再皱眉，成小老头了。笑一笑，十年少。乖，张嘴。啊——”
元晔望着她笑眯眯的长眼睛，忽然抬手，将她按在自己怀里。他居高临下地望着她，不动声色地挑了挑眉，眼睛里的笑意像是笑，又不像笑，总有那么点儿咄咄逼人的味道：“我每次做错了事情，三娘总是不问缘由便诘难，轮到三娘自己呢？”
“秋姜做错了什么？”她仰头定定地望着他，眼底的笑容也有些孤傲的挑衅。
元晔道：“三娘还要来问我？”
秋姜蹙眉，不解道：“我不明白，当然要你这个诘难者来解答了。”
元晔一瞬不瞬地望着她，微微冷笑：“你总是这么有恃无恐吗？”
秋姜道：“非也。”
“那是为何？”
秋姜望着他徐徐地笑了，从他怀里抬起右手，覆盖到他的脸上，眼神忽然变得非常温柔：“我相信阿兄信我的，就如我每次不管多么无理取闹，你每次不管多么生气，总能包容我，总是把三娘的安危放在第一位。人非草木，孰能无情？你这样对三娘，三娘怎么会无动于衷呢？所以，你也一定要相信，三娘此刻也是全心全意地对你的。”
元晔静静地望着她，望着她温柔明媚的长眼睛，只觉得心里有一股暖流在缓缓流淌。没有无缘无故的付出，谁都希望自己的心意能得到回报，谁都喜欢一点即通、善解人意的女郎。也许，谢秋姜不是这世上最聪明最温柔的女郎，她文采出众，却略输武功，博览群书，却略逊音律，但是，她一定是最了解他、最和他脾性相投的那个人。
在过去的十八年里，他遇到过各种各种的女郎，她们或美貌、或才华出众，或对他一片痴心，但是，他从来没有过这样的感觉，从来没有一个人能让他如此情不自禁。她仿佛就是他的另一半，无论她如何对待他，哪怕他也在那一刻怨怼愤怒，过后又觉难以割舍，让他心甘情愿地折节去包容她。
李元晔抱紧她，低头时，下颌磕在她五黑秀丽的发丝上，他忍不住抚了又抚。良久，他才放开她。
秋姜拈起方才放下的点心递给他。
他接了，当着她的面一点一点吃下去。
秋姜笑得眉眼弯成一弧月牙，将那盘子推到他面前：“你中午都没怎么吃，多吃些。”
“你也吃。”元晔道。
秋姜点头，陪着他用食。
吃的时候，她又问他关于营救四娘的事。元晔的笑容很从容，给人一种安定人心的力量：“不用我们自己出面，有人会帮我们的。”
“谁会帮我们？”
元晔道：“三娘可听过‘不战而屈人之兵’。倾尽全力与地方决一死战，最后只能两败俱伤，这是下下之策。若是可以不战即胜，又何必拼得你死我活呢？”
“你说清楚点。”
“在这新安县，谁与孙家最为不睦？”
秋姜略一思索，恍然回神，眼中闪过一道亮光，一字一句狡黠地笑着吐出：“新安侯梁重。”
元晔笑着点头：“三娘就是这么聪慧。”
秋姜道：“少来了。这只是一个大致方向，具体如何营救四娘，还需从长计议。”
元晔道：“三娘说的不错，万万不可鲁莽行事。那邱户曹也说了，新安侯素来谨慎怕事，以往爱子被欺辱也忍耐下来了，不到万不得已，他是不会与孙氏一族撕破脸的。”