秋姜低首道：“月支香的事情，三娘本来是不该过问的，但是，这是关乎府上银钱的大事。要是让小人一直猖獗，银钱都管不好，谢氏哪里还有兴旺的道理？”
“你就一点私心都没有吗？”谢崔氏笑道，“三娘，你自持小心，何以真的小心？老身都看在眼里的事，旁人岂有不疑心的？”
秋姜微微一凛：“三娘谨遵祖母教诲。”
谢崔氏道：“你是我的嫡亲孙女，祖母哪里有不念着的？这番话，我们只私下里说。人前，你还是要谨记八个字，前四个便是‘谨小慎微’。”
秋姜略一沉吟，恭声道：“不知这后四字是……”
谢崔氏唇边含了微笑，眼中透出一丝高深莫测的味道：“无论如何，不管何时何地，你都要牢牢记住，你是陈郡谢氏的贵女、当朝大司马的嫡女、鲜卑皇族宇文氏的后裔，非等闲人可以比，非等闲人可以轻贱。‘兵来将挡’——你，明白了吗？”
秋姜身子微微一震，不觉抬起头。谢崔氏仿佛疲倦了，一手扶额，挥挥手让她退去。等人离去，耿寿妪上去为她添了茶水，低声道：“太夫人用心良苦了，也不知道三娘子听进去没。”
“她是个聪明的孩子。”
耿寿妪略一皱眉：“可惜有些聪明地过分了。”
谢崔氏微微闭眼，仿佛在轻嗅堂内陈郁的香气，神色稳定而慈祥，袅袅青烟中，仿佛庙宇中仅供世人参拜的神佛，高贵而渺茫，让人心生敬畏。耿寿妪跟了谢崔氏多年，想起当初出入府邸时那个逢人便笑的开朗女郎，不觉难以和眼前这个深沉诡谲的贵妇联想到一起。但是，这确确实实是同一个人，岁月与经历把她们的影子重重地碾压到一起，折合到了一处，再不可思议也是确凿的事实。
谢崔氏的声音不咸不淡，仿佛还带着事不关己的散漫：“不管她聪不聪明，是真聪明还是假聪明，王氏总有得头疼了。”
耿寿妪意会，不由钦佩道：“太夫人只使了这小小的力，便让夫人无暇顾及府里的琐事了。”
“她是见过世面的人，不是一个小丫头能对付的。但是王氏心气高，掌控欲强，看不得和宇文氏沾边的半点好也是真的。”谢崔氏道，“这三娘也不是个省心的，兴许能闹上一闹，我们且看着吧。”
耿寿妪笑道：“如此，夫人便没有更多的时间管理府中的事务了。”
谢崔氏叹息道，“不是老身好管这些，只是，这府中姓谢的确实没有可堪大用的人。老身若是再放任自流，恐怕这谢府不日就要改姓她王了。老身也不求别的，只求在这府里一日，便有一席立足之地罢了。”
冬雪初霁，天空又换上了新晴。自谢云姜被罚，这后院不觉清净了不少。往日秋姜去园内观赏总能碰见几人，这几天独落了她一个，她见院内的红梅开得正盛，便让锦书吩咐几个小丫鬟剪下几支带回去。
“要挑树梢头最艳的。”远处的梅树下，阿黛扯着嗓子，趾高气扬地嚷道。几日不见，她好像全然忘了之前的挫难和教训，又开始神气活现，秋姜见了不由摇头。
青鸾在她身侧笑道：“阿黛阿妹还是个小娘子呢。”
“十多岁了，也就比你们略小几岁。这性子啊，是天生的，和年纪无关。”秋姜道。
青鸾闻言，只是微微敛了丝渺茫的微笑在嘴角，不答。锦书则垂下头，认真地挑拣手里的花枝，好像没有听见似的。
彼时暖阳高照，洋洋洒洒地落满了花园，映照院内花团锦簇。冬日虽是严寒，却颇有春光依旧的炫美之姿。
自王氏处请安归来，木伦氏由谢令仪挽着手踏过中庭的拱桥，途径花园，见此处风光无限，便驻足下来。木伦氏心中犹有积怨，转身对谢令仪道：“她不过太原王氏的庶女，比我早入府几日，宇文氏去了，才让她捡了这便宜做了正主。如今我位居下首就罢了，连你都要去那姚菲院的偏院将就。”
谢令仪对王氏素来膺服，闻听此言，吓得一噤，忙拉了木伦氏的衣袖说：“娘亲，这话可不能乱说，隔墙有耳。”
“怕什么？”木伦氏狠狠甩开她的手，恨铁不成钢，“郎主当日许我正室之位，我才忍辱为妾，如今却让她捡了便宜去。”她原是库莫奚大臣宗室之女，及笄后随侍慈城公主，太和四年随驾公主下嫁北魏，被指给了定北王元翊，后定北王薨，辗转纳给当时唯居吏部侍中的谢衍为侧室姬侍，受朝廷封赏，石禄仅比正室减半，她仍觉得是屈就了，所以，一向自诩身份高贵，不把寻常人放在眼里。
谢令仪唯恐她高声，忙劝抚道：“母亲不是要和阿娘过不去的。”
木伦氏只觉怒气更盛：“你个不孝女，生你养你的阿母在这里，你去唤别人作母亲？方才在堂内，众目睽睽，你唤我阿姨，我只当你周全了礼数，可现在已经出来了，四下也无旁人。看来在你心里，那院内高堂上的王氏才是你的生身母亲。你走，只管认了她攀了高枝吧。”
此处有假山和花丛遮挡，她只当四下无人，说得肆无忌惮。身后跟着的赵氏早吓得魂飞魄散，抬起眼帘就眼睁睁地看着秋姜一行人闻声过来，脑筋一转便道：“花园风大，阿姊，还是早些回去吧？”
木伦氏正在气头上，被这一打岔，立时横眉怒目：“你个贱婢，也来管我？”却见赵氏小心翼翼地冲她打眼色，回首一看，秋姜笑盈盈地已经在她面前了。她也不惧，只略抬了抬下巴：“三娘大病初愈，怎么不在清疏院中休养，倒来这户外吹风？”