秋姜蹙眉：“你顾着点吃相。”
孙桃道：“又没有旁人瞧见。”
秋姜摇着头走出来，还未出殿门，身后便传来青鸾的唤声。她驻足等待，青鸾追上来，为她披上大氅：“入秋了，娘子仔细冷。”
秋姜道：“饭后宜消食，你与我一同走走吧。”
青鸾笑道：“恭敬不如从命。”
秋雨刚过，琅华苑的景致正好，良木欣荣，花卉齐放，像是一夜之间回到了春季。这一带在西北角落边缘，鲜有人至，二人一路走来，心情颇为舒畅。青鸾便道：“若是能日日来此，倒也不虚妄了。”
“那还不简单。你嫁与皇帝，或者找个太监过日子，岂不就能长长久久呆在这宫室之中了？”秋姜揶揄她。
青鸾再沉稳，也有脾气：“宫掖之中，娘子也这样口没遮拦？”
秋姜笑而不语，自得其乐，俄而望见前面树底下有秋千，撇下她便快步走了过去。青鸾还来不及出声制止，她已经坐上了那不知多久没有修葺过的秋千架，一用力便悠悠然荡起来。如此恣意——青鸾不知是好气还是好笑，正要上前规劝，却见身旁不知何时竟多了一道阴影。她大吃一惊，连忙转身，却见是个俊朗的男人负手侧立，正是一身常服的皇帝。
青鸾连忙屈膝下跪，皇帝却抬手按在唇上，压低了声音笑道：“别出声。”
青鸾有些无措，好不容易稳住了心神，微微点头。过了良久不见动静，她抬头一看，皇帝已带着侍从宦者越过她，朝秋千所在的方向悄悄走去。
秋姜越荡越高，浑然不觉有人靠近，身侧有呜呜的风，树梢上悄然滴落的雨，周遭的一切都变得极为安静，让人不由自主地屏息。她闭眼深吸了一口气，速度越来越快，只觉得飘飘欲仙而不知所止，整个人仿佛都要飞起来了，不料头顶“咔擦”一声，一侧的链条忽然断裂，她的身子也跟着直坠而下。
秋姜吓得闭上眼睛，心道：我命休矣。
料想中摔个狗啃泥的情形却没出现，身子在半空一轻，接着轻轻落地，有人在她耳畔道：“谁给你这样大的胆子，玩忽职守，在宫禁内苑内恣意玩乐？”
虽是如此，声音却并不严厉，反而含着一股淡淡的笑意。
秋姜有些懵懂地睁开眼睛，正撞上皇帝颇有些无奈而宽和的眼神。她连忙挣脱他的怀抱跳下地，欠身行礼：“陛下恕奴婢万死之罪。”
皇帝负手立在她身前，笑意不明。半晌，方轻哼了一声，道：“起来吧。”
秋姜低着头起身，不敢看他的神色。不过，皇帝今日似乎心情不错，在她身侧闲适地走了几步，道：“是这女史的官职太低，你看不上，还是太清闲，所以上这打发时间了？”
“奴婢不敢。”秋姜又要跪地。
“别动不动就跪的。”皇帝的神色有些冷，凉凉道，“初见时你可不是这样。时日久了，怎么和那帮人一个模样了？”
秋姜低头缓声道：“那时不知陛下莅临，自然肆无忌惮，如今面前所站是九五之尊。普天之下莫非王土，君主威严，震慑四海。奴婢小小女子，怎能不惧？”
皇帝神色微缓，见她虽是如此说话、低眉敛目，但是神色从容，显然并不真的惧怕，忍不住笑道：“好了，朕与你说笑的，别放在心上。”
秋姜没有应答，心中却舒了一口气。
皇帝走出几步，直到停在那秋千前不远，举目望去，神思淼淼，不知想到了什么，半晌，唇边的笑意中多了一丝苦涩：“昔年，朕与舍妹也常在此处玩乐。”
秋姜没有接话，心中也泛起苦意。同母兄妹，两小无猜，那又如何？如今时过境迁，已是沧海桑田。难道她能坦言吗？帝王心，她不敢猜，不能赌，命只有一条。
皇帝回头望向她，语气忽然变得格外温柔：“三娘，你上前来。”
秋姜低头走到他跟前一丈远。
皇帝蹙眉道：“再过来些。”
秋姜这才靠近他。
皇帝的笑容这才宽展，低头抚摸她乌黑的发鬓，这样顺了许久，方收回手，笑道：“你与华阴真是太像了，朕每次见到你，心中便极为欢喜，仿佛她就站在朕的面前。说来也怪，你们长得并不相像，神情却如出一撤。”
秋姜并不领情，而是道：“多谢陛下错爱。但奴婢终究是谢三娘，并非华阴公主。”
皇帝嘴角的笑容一僵，渐渐敛去了，再无踪迹可寻。两边侍从吓得低头盯住脚尖，等待天子震怒。谁知，皇帝却没有发怒，反而伸手拍了拍她的肩膀：“便是这语气，也是一个模子印出来的。脾气都这样坏，连朕的账不买。”
秋姜觉得肩上微微一沉，心头也跟着狠狠跳了一跳。
什么叫伴君如伴虎，她算是明白了。
有水珠滴在脸上，皇帝伸手一拂，放在眼底望了望，笑道：“原是下雨了。”左右侍从连忙就近找了伞来，皇帝却伸手接过，为她打上，道，“时候也不早了，朕送你回去吧。”
秋姜终于忍不住抬头看了看他。姜黄色的伞面笼在二人头顶，像是一个独立小世界，将风雨都隔绝在外，只有淡淡的温馨和欢乐。皇帝也在低头望着她，眼底映着重重花影，白俊的容色也被这薄薄的伞面衬出橘黄色的温暖。
他的手落在她肩头，并不用力，只虚虚弱地牵引了一下，道：“走吧。”