秋姜在谢氏的学堂内与人龃龉结怨，也不耐天天与一些小姑争论，在谢衍的允许下，三月初旬便乔装一番入了学堂，如今在“天”字号草堂就学。这便是古代的“快慢班”了，天字号草堂聚集的多是士族子弟，对应的则是地字号和黄字号了。这倒不是先生偏心，这个年代，绝大多数资源掌握在士族高门手里，寒门子弟想要获得丰富的知识实在太困难了，哪怕资质出众，同等条件下也难以和士族子弟相比。
太罗山是盆地，四周高而中间低，冬暖夏热、降水丰沛，谷中四季常春，花木斗艳，中间低洼处有一条明亮如镜的小湖泊，风景极为秀丽。久而久之，士子们便不在简陋的草堂舍内住宿，沿着湖泊建起一幢幢高脚木屋，既防潮又可抵御蚊虫。
天字号草堂的学生大多住在东岸，出身士族，房屋构建极为奢华，地字号次之，位于西面，而黄字号学子大多是寒庶子弟，基本缩在最简陋的南边角落里，有的只搭了几个草舍。
现在不过是初春，谷中却非常炎热，这日休假，秋姜便只着了薄薄的一件大袖衫躺在木屋内纳凉。室内竹帘低垂，将窗口的阳光切割成密密的长条儿，只余些许光亮影影绰绰地落在昏暗的地板上。锦书和孙桃一左一右给打扇子，有时窗外也卷起风，将一溜儿竹帘子吹得啪啪作响，旋转地碰撞在一起，声音像极了遥远地方传来的风铃。
她这样闭着眼睛翘着腿儿摇晃，慢慢地仿佛要升起来，到了梦境里。有人为她煮茶，茶色酽酽，送来淡淡的香。这样妄想着，情不自禁就笑出声来，冷不防肩膀被人拍了一下，她骤然惊醒，抬头便见孙桃在她头顶好奇地望着她：“娘子做什么美梦呢，笑得这么开怀？”
她早收了手里的扇子，也不知偷懒了多少时候，秋姜心里更恼怒被她打断：“你总是这样没大没小？主子休憩也敢打扰？”
孙桃有些委屈，指指隔着重重帷幔和门帘外的长廊大声道：“有人寻你。”
“寻我？”秋姜从凉榻上起了身。她到此地后虽与人为善，但也没有过从深交的人。心里虽疑惑，手里已经披了件大开衫拨了帘子走出去。
长廊两侧种满了槐树和芭蕉叶，烈日炎炎下独留一份清凉。秋姜踩着树叶的影子踏过廊下的木板地，四周格外安静，只有她脚步落地的嘎吱声响。远远的，一个年轻男人负手背对着她安静地侧立于廊下，微微仰着头，望着远处连绵不绝的群山。有风卷起他雪色的袍角，露出玄色的锦靴。
秋姜不由微微一怔，停下了脚步。这样炎热的天气，谷中大多数人都蹬木屐，包括她自己，居然还有人这样一丝不苟地着靴？
这样想着便开口问了：“尊驾何人？”
那人这才侧转过身来，在婆娑的树影里对她微笑：“不过几日不见，三娘子便不记得在下了？”
秋姜惊讶地睁大了眼睛：“李元晔，是你？”
他慢慢走过来，低头笑着道：“这样直呼对方名姓，不太妥当吧？”
秋姜意识到自己失态，忙掩嘴轻嗽一声道：“君侯寻我何事？”
“那日在山门后看见你，晔便想问你了，家里呆着不好，偏偏要来外面野？你家里人也允许，他们一点也不担心你吗？”他从上到下打量她，眼中含着探究的笑意，忽然道，“是偷跑出来的吧？”
那日众士子入学，是由他和谢玄、王允监考的。王恭和谢远虽然不吝赐教这些士子，但也不是什么人都收的。想入学，必先通过考核。李元晔是王恭首徒，谢玄位次，王允则是除却李元宏之外谢远最看重的弟子。除了考核，平时有些课程也是他们三人授业的。
“你特地过来，就是为了训诫我吗，李君侯、李助教？”
“晔只是随口一问，三娘何必如此敏感呢？”
“因人而异吧。”秋姜学着他方才的眼神从上到下打量他，细细得打量，防贼似的，看得他哑然失笑，“算了，是晔不对，三娘勿怪。”
“君侯严重了。”她也见好就收，转而大度一笑。
李元晔道：“不过三娘毕竟是女郎，这样混居在儿郎堆里，实在不妥。”
“多谢君侯关怀，三娘知道分寸。”不知为何，她总觉得他过来不仅仅是为了说这些，但是，他说完这些也就没有说别的了。
两相对视，一时相顾无言。李元晔定了定，低头望着她沉默许久。
秋姜有些莫名：“怎么了？”
他笑了笑：“……无，三娘保重。”
秋姜在原地望着他远去，皱紧了眉。
孙桃嘿嘿笑着从她后面凑过来，小声道：“王公已如此美矣，不料他的弟子更为出众。江陵檀郎，真是名不虚传啊。如此高贵的品貌，也只有出身士族的王侯公子才能与生俱来。想不到有一日，我也可以这么近距离地看着他。”
“花痴。”秋姜嘴角微抽，白了她一眼。
“花痴？什么啊？我又不爱种花。”孙桃瞪圆双眼。
秋姜在心底暗笑，忘了这时候的“花痴”意义单纯，还是个褒义词呢。
教学为五日一讲，二日一休，相当于现代的“朝九晚五”上班制和日双休，还算轻松。这日上午只有两堂课，是玄学和书法。因王恭和谢远都外出了，便由助教陈夫子带教。陈夫子是个正儿八经的儒学博士，在这方面造诣颇深，但要他讲玄学，那真是一言难尽了。一个时辰不间断的两堂念经课下来，众士子都昏昏欲睡，痛不欲生，好不容易等到陈夫子宣布下课，还来不及欢呼雀跃，又听得他拈着胡子幽幽道：“今日堂课外的作业是……”