杜氏重重地叹了口气，对赵端姑说道：“上车吧！再不走，天黑了就不好下山了！”
赵端姑哭声顿时止了，七手八脚爬上车，捉住寄柔两手便叫了声“好妹子”，寄柔也笑着叫“姐姐”。马车一动，赵端姑一颗心落回腔子里，越发欢喜了，只是那泪水冲的满脸污泥都成了一道道的，丑怪无比。杜氏嫌弃地啧啧两声，见寄柔也是难得的有了几分欢喜，终是不忍，将眼睛一闭，便装聋作哑去了。
这一程，偃武赶着车混入流民之中，一路走官道南下，竟十分顺利。到了济宁，从陆路换做水路，择一条扁舟，顺流而下。不过月余，便到江南。
时逢江南梅雨季节，沿途看尽烟雨蒙蒙，绿意深深，而两岸的青瓦粉壁亦被这层绿雾隔着，成了隐约可见的纸上剪影。人往南走，云头也往南追，进了七月，连日的绵绵细雨终于止了，岸边的景色也悄然转换，丁香初谢，桂花始绽，雨水打得浓绿枝叶间的鹅黄小花飞扬飘散，芳香四溢。鸣珂寓的侯门宅邸以高广严丽的姿态矗立着，重重门楣锁住了堂会上喧天的锣鼓，唯有胡琴铮铮的乐音在夜深人静之时断断续续潜入耳际。
如此走走停停，抵达金陵，已交八月。细雨方歇，碧空如洗。寄柔轻轻透口气，只觉船身一震，便知到了南护城河码头。她洗面梳妆，待杜氏领着端姑将晾在舱里发潮的衣衫收起来，每人臂弯里挽着包袱，一行主仆四人，自船头跨上石阶。因偃武已在途中修书一封给定国公府罗大夫人，因此码头早有两辆青步围子的马车等候着，待四人上车后，车夫敏捷地跳上车辕，鞭子“啪”一声发出锐利的破空之声，便分开攒集的人流，往城东鸣珂寓的定国公府奔去。
第6章 珠帘几重（一）
在金陵城东，紫金山的余脉往西延伸，有一座人迹罕至的餐露山，山里有座香火寥寥的庵堂，便叫做餐露庵。餐露庵并不甚大，不过是间四合的小小院落，进了“泽惠众生”的山门，迎面便是供奉了水月观音的佛堂。东西两厢，一边用作柴房、灶下，另一边则与众尼姑居住。佛堂背后，被一畦畦的菜园药圃隔着，另有单独辟出的两三间相连的屋舍，从远处看，俱被一围围的爬满了绿藤的竹篱遮没了。直到秋意渐深，绿藤的叶子枯落了，从竹篱的缝隙里，这几间屋舍的竹条夹墙，黄泥茅苫，才显露了出来。
最后一场秋雨过后，天气转寒。端姑同杜氏商议着，要跟主持讨些柴炭，生在地炉里取暖。走到前面院子里，见山门外头停着一辆马车，主持慧云正领着众尼姑们从车上把衣屦谷菽、蔬果瓦器卸下来。
端姑便走过去，并不帮忙，只抄着手看了一看。慧云见状，陪着笑说道：“姑娘来的正巧，府里又送了节礼来。这里有些精细的果蔬，珍奇的药材，还有一箱衣料，都是罗夫人叮嘱了，特意给柔姑娘的。其余那些粗制的瓷器瓦罐，想柔姑娘也是看不上的，就都饶了我们这些粗人吧。”
端姑嗤的笑了一声，撩起衣襟，抖了抖身上的灰，说道：“老货，别得了便宜还卖乖。姑娘看不看得上，总得看过了才知道呀！哪回府里送了东西来，不是尽着你们先挑姑娘在这养了两年，不见身子好多少，倒是养的你们这些姑子们一天比一天白胖。眼下有府里的人在，我也不挑你的错了，你先去好生拣一盆烟少洁净的炭来，姑娘这两天犯了肺病，等着烧火取暖呢。”
慧云连声应了，一边叫人将那几箱节礼送去后面院子里，又领着端姑拣了一盆柴炭。端姑捧着炭，走回院子，见寄柔搬了张扤子坐在竹篱下，膝头放着一只篾箩，正低着头在里头挑线。杜氏则将几个箱子挨个掀开翻看了，见那箱衣料里，尽是灰兔、银鼠、旱獭等，各色毛料，不一而足。杜氏也自欢喜，拣了一块鹿皮，说道：“这个倒正好做双靴子，等下了雪穿。”
端姑也上来翻了翻，一下子气得柳眉倒竖，将炭盆也撒手扔在地上，说道：“方才从车上往下卸时，我分明看见有块银针海龙皮，才一错眼，就没了！准是被慧云那秃驴给偷了！”说着转身要去找慧云，“我去跟她要随车一起来的节礼单子，再好生对一对，看到底被她私下克扣了多少。”
“偷就偷吧，这一箱料子，也够咱们穿用了。”杜氏把炭盆捡起来，往端姑手里一塞，“生火去！柔姐这两天手跟冰块似的，你那个腰疼的毛病不也犯了都还年轻，犯不着跟那些人生那个闲气，调理好自个身子要紧。”
端姑揉着腰，不情不愿地去了。等火生起来，杜氏往吊子里添了水，拣了两只秋梨，细细擦成梨蓉梨汁，待梨汤咕嘟时，扔了几丝老姜，几颗红枣，葛根和贝母。慢火熬了几个时辰，滤过渣滓，调了两匙蜂蜜，晾凉，用一只坛子盛了封起来。
端姑看着她熬秋梨膏，脑子里还惦记着那块银针海龙，终于忍不住，将铜钳一撇，问杜氏道：“嬷嬷，眼看冬至了，节礼也给送来了，那依着罗夫人的意思，今年还得在山里过了？”
杜氏拿帕子揩了揩手，答道：“兴许是吧。”
“这罗夫人也真是，还是亲姨母呢！姑娘千里迢迢的投亲，本指望她给做主，谁知道，连定国公府门槛都不给进，一句‘真定城丢了，怕皇帝怪罪，先避一避嫌’，就把姑娘给弄到这庵堂里来，转眼两年了，也不说接回去的话。可这会金陵宫里的龙椅不是早被周国皇帝给坐了吗？大梁江山都丢了，咱姑娘罪再大，也没原来那些当大官儿，当皇帝的人大吧？”