他说完，叫人拿了笔墨纸砚，在小几前盘膝而坐，提起笔来。虞韶在背后站了一阵，心绪千回百转，也顾不得去看陆宗沅信上都写了什么，便静悄悄地退了出来，一直走到寄柔的帐子外头，要去掀起帘子，手伸了出去，又缩回来。顿了一顿，隔着帐子对里头轻声说道：“我要走了。”
等了片刻，不见回音。他犹不甘心，说道：“马上就走，一刻也不耽误。”
仍是不听丝毫人声。虞韶满腔的热血，如遇到冰雪，骤然冷了。心里一酸，便一跺脚，不管不顾地闯了进去。帐内只有寄柔一个，陈设十分简陋，因此一眼将所有尽收眼底。却见寄柔面前摆着一个小案，案上放着一尊漆黑如墨的观音像，端庄静穆，慈祥悲悯，举兰花指，垂眼俯视着滚滚红尘，亟亟凡人。寄柔对着观音深深拜了三拜，双手合十，嘴唇翕动着，也不知道念了句什么。
虞韶狐疑地问道：“你在做什么？”
“拜菩萨呀，你没看见吗？”寄柔头也不回地说道，“今天是我爹娘的忌日。”
“你刚才在菩萨跟前许愿了？许的什么愿呢？”
虞韶双脚仿佛粘在了地上，只想绞尽脑汁和她多说几句话，好把离开的那一刻推迟，多一刻也好，好让他把那道甜美柔润的声音，随便说的一句“保重”、“再会”甚而是一个“哦”字都可以，让他镌刻在脑海里，在以后的日子里随之入梦。
可让他失望的是，寄柔只是回过头来，对他微微一笑，没有说话。
第23章 一枝红艳（一）
入了伏之后，天是越发的长。正午的日头暴晒着，地上一层耀目的白光。院角一丛叶大如掌的芭蕉，原本是浓绿欲滴的，这会也仿佛陡然被抽走了精气，连叶边也蔫卷了起来。芭蕉下卧的两只散养的花猫，眼睛眯缝着昏昏欲睡。红杏举着一片才摘的荷叶遮在头顶，一路挑树荫里疾走，到廊檐下时，对身后的婆子说道：“东西放着，你走吧。”那婆子应声去了，红杏把地上那个竹编的小小箩筐捧在怀里，走进房中去了。
因丫头们都各自歇午觉去了，此时的房里鸦雀无声，玉色纱帐是挂起的。红杏从床上看到榻上，不见人影，便轻轻放下箩筐，从榻后绕进一间半室里去，里头的薰炉衣架，厢奁盥匜等物事，都已经被移走了，只余一套几榻与佛橱，上头供着一尊鎏金小佛。良王妃方氏就跪在几前，才把笔放下，手边是一沓子刚抄好的经书。
红杏叫声“娘娘”，方氏说道：“把这些经拿出去晾干。”自己轻轻吁口气，扶着腰走出来，一边盥手，看着红杏领着几个丫头把经书捧到外头，在廊檐下平平整整地摊开，拿几个砚台压实了，不叫风吹动，又留了一个小丫头守着赶猫。
方氏擦了手，看看日头，叫红杏道：“再去问问，王爷走到哪了。”
红杏笑道：“才刚我在外头的时候，碰见王府里来报信的人，说王爷才出府，到太阳落山才能到呢。”
方氏“嗯”一声，也不急了，说道：“那箩筐是装的是藕秧？拿来我看。”
红杏把箩筐捧到方氏脚下，笑着说道：“新摘的，嫩得一掐都是水。住在庄子上就有这么个好处，吃的瓜菜都比府里的新鲜。”
方氏往箩筐里看了，见果真很嫩，脸上便满意了。因刚才已洗过了手，就在一个杌子上坐了，亲手把藕秧的梗挨个掐了，反复洗濯。因方氏做这些事的时候，总不让旁人插手，因此红杏也只得守在旁边，左边放着铜盆，右边放着一个缠丝玛瑙盘子用来盛藕。
“娘娘的心也太实了，侍奉菩萨心诚，对王爷也心诚。”红杏说道，“其实叫几个心细的丫头来掐，也是一样的。你非得自己来，才养好的指甲，又得全剪了。再说，王爷还能吃得出来这是别人掐的？”
“他吃不吃得出来，是他的事。我自己掐，是尽自己的心。王爷嘴挑，这么多年了，也就爱吃那么几个菜。如今又茹了几个月的素，嘴里苦淡，也就这个，甜丝丝的，还有些吃口。”方氏说着，慢慢地把一筐藕都洗好了，用帕子揩了手，又踱到门口去，瞧了瞧天，见日头红彤彤的，没有一丝儿云彩，离傍晚还有几个时辰。一时有些寥寥的，就叫红杏打扇，自己往床上一歪，也睡了过去。
睡到一半，身子被红杏晃得不停，方氏眼睛半合着，问道：“怎么了？”
红杏笑道：“王爷快到了！娘娘快起身吧！”
“这么快？”方氏也是一懵，连忙起身了，靸着鞋走到镜台前一看，见睡得发髻松散，脂融粉褪，急的要不得。忙叫丫头来梳头，因还在孝期，也不必换衣裳了，才把粉涂了一半，听见院子里一阵笑声，说是良王已经到了，没奈何，只得拿一个湿手巾，把粉都擦去了，素了一张脸，笑着出来相迎。又想良王才下了马，身上有些汗气，遂领着丫头们捧了巾栉，亲自服侍良王盥洗。
良王随便洗了洗，抹了一把脸，面白鬓青的，成日间风里头雨里去的，毫无粗鲁相，还是那样闲雅自在。方氏看着他的侧脸，面上一阵微热，正在出神，忽觉鼻尖一凉，原来是良王将手巾扔进盆里时，溅了几个水珠子在脸上，她便一笑。良王在她脸上一看，也笑着说道：“没睡好？脸上怎么有点黄黄的？”
方氏一怔，送良王去榻上坐时，顺势在镜子里瞥了一眼，又往脸颊上一抚，有些不好意思地说道：“兴许是苦夏，睡得不好。”顿了一顿，又幽幽地说道：“我比王爷还大一岁，今年二十七了，哪比得上人家十七岁的姑娘呢？”