“在普合寺里，在下看见楚大小姐和楚庄主痛哭不止，原来，楚大小姐给伤士疗伤敷药时，看见小令箭腿上那颗朱红胎记，她年龄又吻合，这才惊觉，她竟然就是他们楚家十几年前在战乱中走散的楚二姑娘。楚庄主抱着那小令箭边哭边摇，但她那时毫无知觉、生死难料……
“当时在下也心有不忍，只叹这乱世残破，竟是姐姐亲手给妹妹埋下了‘命追’毒针，及至发现相认，终是来不及，死士终归只能是死士… ”
从舟霎时明白，原来窈儿不是不敢回楚天庄，而是根本回不了家，她早受傀控，注定在外以命拼杀。而楚庄主当年寻了一个算卦之人谎称她与楚家相克，也不是全然为了骗她，而是为了骗庄中众人，给她无法回庄找个借口。
他曾想过许多种可能，但从未料到窈儿的命途竟然惨绝至此。从小飘零，与家人失散多年、再得相聚时，却被姐姐亲手埋下‘命追’绵毒…
而多年后，在与他相处的每一天中，他把她的姐姐当作完美一般怀念，她却独自忍着真相、将自己埋到比逝者低微许多的尘屑里，还要逼迫自己在尘埃中绽出笑颜如花……
‘此毒一生难除’……这一句、忽然像一道电芒扎进他的胸口，灼心裂肺，从舟猛地站起身问道，
“她中过命追之毒，那如今… 仍会发作？！”
“自然。所谓命追，不到命绝、不罢追疟。每年春分到清明之间都会毒性大发，嗜肤蚀骨，教死士紧记毒发之痛、不敢妄生异心。而死士营在每年春分前，都会给有功无过的死士赏赐解药，清明之日即可毒消。而得不到解药的，就会受肌肤寸裂、百骨寸断之苦，死于清明。”
春分？！现在已过春分，将近清明…那窈儿她…
“难怪楚二小姐春分之前去了安汾，或许就是去领解药的。”杜宾在一旁沉吟，“公子，这倒是最好的验试。此时去软禁处察看，若楚二小姐安好无恙，说明她仍效力于秦国死士营，早已得了今年的解药了。”
虞从舟耳中一片空匮，再听不见什么别的，几步冲上揪住吕医傅的衣布、全身战栗地问道，
“若她没有听命于秦人、是不是无法得到今年的解药？！”
“是。”吕医傅点了点头，
“若如此，还有几日便是清明了… 只怕她已经… 烂得厉害。”
……
一种空前的恐惧如饕餮袭来，虞从舟几乎把持不住，此时此刻，他反而彻头彻尾地希望窈儿真的仍旧效力于秦人、已得了那粒解药…
他脸色惨白，一言不发地急急离府，赶去那个山洞。众人随他入洞，点起火把，但四下望去，却只有一张空石床，完全没有窈儿的影踪。
虞从舟脑中一片空白，思绪尽乱，全然不知该如何作想。
杜宾望着他说，“公子，看来你不信她是在骗你、只是自欺欺人。想必她早已得了秦人解药，是以才有法子施展轻功、趁侍卫疏漏，攀壁逃出洞去。”
那么说她已经得了解药了？她身上的毒暂时得解了？虞从舟怔怔吸了口气，至少，她现在还是安全的。
从舟拖着脚步，应该离开吧，既然她不在洞中、已去了天涯。但没来由的、他总有种惴惴不安。
他转身环顾四周，漫无目的地打量，忽然，眼神一震，凝在那竹榻的支脚上。他几步上前，蹲下细看，那颜色虽已发褐，但分明全是风干的血迹。
方才那种恐惧的巨压，又在他四周激荡，訇然束紧、将他魇住。他有直觉，窈儿仍然在这洞里，他急切地再次四下找寻，却什么影子都看不到。
“公子？”晁也见他神情古怪，紧张地问了声。
“她还在这洞里，她受伤了…”虞从舟如一头野兽般仓惶地低喃，目光急速在洞中扫视。为何只有竹榻一角有血迹？到底发生了什么？他低头看去，地面上湿漉漉的蒙着水，或许地上的血迹都被石乳的滴水溶淡了？
他一把夺过晁也手中火把，在石洞中奔跑寻找，总会有一点痕迹，总会有的。他第二次跑过那个侧洞洞口时，忽然停下转身，只有这里没有寻过，难道…
他一弓身、钻进侧洞。杜宾等人都觉得公子略有疯魔，楚姜窈怎么可能无缘无故地钻进那个矮洞中，又所为何来？
他几乎也觉得自己太过疯魔了，这侧洞越行越窄，乱石障阻，极不易行，他必须手脚并用，才能踉踉跄跄向深处爬去。窈儿怎么可能在这里，还是自己心神太乱，才乱了方寸？
从舟心里松动了想要放弃，四肢却仍在向前攀爬。
不知又爬过多久，他听见几声极微极沉的呜咽，如孤魂游荡，又似是幻听，他心中一震，更不顾一切地向前找去。
行至侧洞尽头，火光照亮了洞中石壁，也照见一个血肉混沌的人影儿，蜷在一块大石下，没有神志地痉挛，没有生气地吸喘，一身素衣尽被染红，身侧石块上亦是乌血滴淌。她的右手兀自抓着石缝里蔓进的一截树根，用力之狠，使根须阴森森地刻入掌中。
一眼穿心，从舟手脚骤麻，胸中如被冰凌戳透、寒冻彻骨，僵在五尺之外再挪不动身体。
到底是多痛苦多绝望，她才会爬到这么深这么黑的石洞底，寻求最后的一点庇护、最冷的一点倚靠？
求生无助，求死无路，而她在这石壁下尽受苦楚时，他却在府中查探她的曾经过往？！