今天，屋子里点着一支蜡烛，虽然昏暗，但勉强能看清眼前的一切。
柏灵独自坐在角落里梳着头发，她手里的木梳是从楼下澡堂的一个旮旯角里捡来的，她拿水冲了几道，藏在袖子里带上了楼。
屋子中央，女孩子们坐在各自的位置上，一边梳着自己湿漉漉的头发，一边聊起了天。
“话说西塔楼那边，今天走了两个姑娘，你们知道么？”一个清亮的女声忽然响起。
“……是死了吗？”
“不是啊，是被人接走了！”那个女孩子道，“我也是刚才沐浴的时候，听那边的人说的。咱们罪属入百花涯，一般都要先晾三个月，看有没有人来赎买，若是三月之内一直无人问津，才真正销去原籍，划入奴籍。”
“什么！”屋子里所有的女孩子几乎都站了起来，向着那个说话的姑娘靠拢。
“什么赎买？”
“是说只要缴纳了银两，就能出去吗？”
“当然不是了！”那人又道，“此赎非彼赎，是要通过教坊司几番审核，才能拿到批复的。光有银子，也不好使。”
“但……为什么要先晾三个月？”
“很简单啊，你们想，咱们这样的人，虽然落在百花涯，但这儿的人恐怕也不敢上来就硬接。总是得先等等，看有没有手眼通天的人来捞。
“像今天西塔楼被接走的那两个姑娘，听说一个是原抚州知府的女儿，一个是原大邺按察使司的侄女，这两个人虽然前两年被革职抄家，但到底是能在京里说上话的官啊，妻儿的去向，那都是打过招呼的。”
此话一出，黑屋子里的许多人都发出了一声叹息。
有时候，突然出现的一点渺茫希望，非但无法带来安慰，反而叫人的焦灼变得更加强烈起来……
黑暗里，有人问那个带来消息的人，“姐姐消息好灵通啊……姐姐叫什么名字？”
“我么，艾芊。”
“艾……”人群里有人喃喃地重复着这个姓氏，“姐姐难道是楚州人？”
“是呀，”那人的声音里多了几分被认出的张扬，“楚州艾氏，你们应该都听过的吧？我爹爹是被同僚陷害，才落得如此下场……今日西塔楼被接走了两个，过几日，我的叔伯应该也会来接我了。”
众人又是一声由衷的羡慕和叹息。
艾芊摆了摆手，“不说这些了，你们谁手上有梳子么？这儿连个梳妆的东西都没有，也太不方便了。”
“我刚上来的时候，好像看到有人捡了一个，就那个老坐西北角的小妹。”
有人指了指柏灵。
艾芊跳下了床榻，走到了柏灵的附近，“妹妹，你是有梳子么，借我一用？”
柏灵仰头答了一声“好”，而后将自己已经收进袖子的断齿梳递了过去。
艾芊伸手来接时，一只银色的手镯，从她的手臂滑落到腕子上。
近旁有人眼尖，一眼就看到了那只银镯，不由得立刻惊道，“你是怎么把镯子带到这里来的，他们……他们没有抢你的镯子吗？”
另一人旋即附和，“是呀，我才进教坊司，我的项链、耳坠子还有镯子和香囊……全都被那儿的人收走了！”
艾芊两手抱怀，笑了笑，“那是你们的东西都忒俗了，他们倒是敢碰我的镯子？这可是升明元年，内宫选妃时，皇上亲自送给我的。”
众人一时安静下来。
“你见过……皇上？”
“是啊。”艾芊稍稍抬起手，“皇上当时就是望着我的手，望出神了。”
在大周，女子若是被男子盯着瞧，还瞧得出神，那决计不是什么能放在台面上讲的事情——不过，如果这个男子是皇帝，那自然又另当别论。
且能经过层层筛选，最终得见天颜的……那属实凤毛麟角。
这一句近乎炫耀的直白解释，引起了暗处的几声嗤笑，但更多的是惊叹和崇拜。
柏灵也听宫人们说起过这件事——也差不多是那个时候，她意识到陈翊琮送给自己的鲸蜡并非是他的一时兴起。
柏灵望向眼前这个女孩子的手，艾芊的那双手确实非常好看。
骨节分明，纤细雪白。
艾芊捕捉到柏灵的目光——眼前这个看起来有点落魄的小姑娘，也露出了某种和当年的少年皇帝近似的表情。
那似乎是陷入了某种回忆而带来的深思。
“好看吗？”艾芊伸手在柏灵面前晃了晃。
柏灵回过神来，她点头笑道，“……确实很美。”
艾芊也笑了笑，回到自己的位置上梳头去了。而后又有许多女孩子围了过去，一些在问关于赎买的细节，另一些则好奇地问起当年的选妃轶事。
艾芊坐在屋子中央的床榻上，从进来的第一天开始，她就占住了这个位置，今夜许多人都围绕在她的近旁，带着或企盼或惊奇的目光听她说话。
艾芊的笑声几度响起，这一晚的塔楼显得比往常要热闹得多。
夜更深了，柏灵站起身，也走到艾芊跟前，“我的梳子呢，用完了的话，还给我吧。”
艾芊已经躺在了榻上，她看了柏灵一眼，有些不耐烦地打了个呵欠。
“就放在我这儿呗？以后哪个姐妹要用了，直接到我这儿拿就是了，大家用起来也方便。”
柏灵微微扬起了双眉。