他带着这十几个女孩子穿街过巷,最后来到一处楼宇的后门,赶着女孩子们进了院子。
那里面已经坐了许多年轻的姑娘,到处都是叽叽喳喳的声音。
来到百花涯这么久,柏灵还是第一次碰上这么多人。
龟爪子指了一块地,让她们就地坐下。
很快,住在另一侧塔楼的女孩子们也被龟爪子带了过来,两拨人都被安排坐在了一处。
很快,大家就明白今日的这个院子究竟是用来做什么的了——这是一处百花涯内部的牙行。
所谓牙行,便是贩卖人口之地。
大周严禁贩卖人口,但奴籍不在“人口”的范畴之中。
一些新收的女子,鸨娘若觉得容貌太次,或是性情蠢笨,不适合留在店里,便会放到这儿来重新卖出。
一些大户人家会专门到这里来买丫头或是冲喜的喜娘——这边的价格,一向是给得很低的。
买卖一定,大家一手交钱一手交人,被买走的女孩子们大都很是高兴——这多少意味着,她们脱离百花涯的苦海了,
教坊司里出来的女孩子们对此一无所知,她们看着眼前的景象只觉得吓了一跳。大家彼此靠在一起,把头埋在膝盖里,生怕对上那些买主的目光。
但她们旋即发现,大部分买家几乎近不了她们的身,当那些人靠近想要看看的时候,龟爪子会先挡在那里,要他们交钱。
交完钱才能看——但也只能粗看,不能走得太近。
看过之后,龟瓜子和那些买家走到一边,两人的手在袖子里捏来捏去,不知道是在比划些什么,结束时,有时双方都摇摇头,似乎没有谈妥;有时候则彼此笑笑,然后点头挥别。
柏灵也和其他姑娘一样捂着脸,从指缝里看着外头的情形。
果然,今天的买卖一直到正午时结束,塔楼里的女孩子们,没有一个被领走。
下午,龟爪子破天荒地带着女孩子们去洗澡,过后竟还给她们发了一身新衣,让她们换上。
之后,龟爪子又带着她们去了另一处富丽堂皇的大房间。
那房间的正前方摆着一架巨大的屏风,屏风前面,也一样坐了许多陌生的女孩子。
不过坐在这里的人,显然比上午那个院子里的要好看很多。
这些人当中,有一些和柏灵她们一样面带疑惑,不知道发生了什么;另一些则施了粉黛,一身华服,显然已是百花涯里的姑娘了——她们端坐在屋中,只是目视前方,一言不发,像一架架漂亮的人偶。
不一会儿,大门忽然打开,龟爪子又再次出现,将所有人带离。
柏灵她们又再一次回到了塔楼。
看起来,今天竟是一整天都不用干活儿的了。
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第七十七章 梨园
今夜的塔楼分外安静。
虽然今天没有人再被派去干重活儿,但大家显然比之前更加不安。
人人都在暗自琢磨今天的这段遭遇和柏灵昨夜的话——鸨娘赚钱的算盘,到底是怎么打的?
女孩子们三五成群地坐在一起,议论着上午的牙行买卖和傍晚时分的奇怪房间。
“晚上那个屏风后头,我感觉好像有人。”
“我也感觉后面有影子在动……”另一人很快附和,“我看得寒毛都竖起来了!”
“真是奇怪……去之前竟然还带我们去洗了个澡,不知道是想做什么。”
“是啊,”有人回应道,“就怕是和上午一样,是有人在屏风后头挑人……”
“噫——”
女孩子们不约而同地感到一阵恶心。
艾松青听得心里发怵,不由得看了一旁的柏灵一眼——她又躺在角落里,闭着眼睛休息。
夜里入睡前,艾松青又去拉了拉柏灵的袖子。
柏灵果然没有睡,轻轻哼了一声“嗯?”。
“下午……”
“应该就是在挑人吧。”柏灵猜到了艾松青想开口的话,她低声道,“我猜是两拨人。”
“会怎么样呢……”
“不知道。”
这个回答也在艾松青的预料之中——柏灵怎么会知道呢。
她也和这里的所有人一样……她们的命运都是绑在一起的。
艾松青还想再说些什么,忽然听见外头的楼梯传来脚步声。
屋子里所有的女孩子都听见了,她们在黑暗中同时望向了门口——一阵铁索卸下的声音,有人在午夜打开了塔楼的门。
灯笼的光照进来,又一个陌生的龟爪子在楼下看守的带领下进入了房间。
“念到名字的,都出来!”
女孩子们打了一个寒战——她们最害怕的事情似乎要来了。
“艾松青!”
艾松青愣了一下,顿时手脚冰凉,四肢僵硬。
柏灵微微颦眉,握住了她的手。
又过了一会儿,大概在三五个名字过后,那龟瓜子又道,“……柏灵!”
没有被点到名字的人都松了口气,柏灵牵着松青,慢慢起身,走到了龟爪子的灯笼前面。
“还有四个人呢!?要老子来抓吗?”
角落里,一个姑娘突然爆发出一声尖厉的哭声,满口喊着“不要”“不要带我走”“我不走”之类的话。
龟爪子一挥手,几人便上前把她拖了过来,一人刚刚抬手要抽她耳光,另一人立刻制止道,“别打脸!!”