那匪首又低声与周遭的人说了几句话，由于隔得太远，他声音又太轻，李一如一时听不真切。
李一如在草丛中缓缓移动，缓缓接近驿站那边，然后侧耳倾听。
一阵脚步声再度传来，在匪首下令之后，所有涌出驿站的持刀人又再次消失在黑暗中，整个驿站外再次变得人迹寥寥，只剩下一阵飞扬未落沙尘。
匪首走到树前，仰头看了一眼被柏灵和牧成卡在树上的铜钟，俯身从近旁取来一把铁斧，猛然挥臂朝树干砍去。
树干传来断裂声并摇晃起来，顶上的铜钟就在这时咣当跌落。
铜钟落在松软的土地上发出一阵闷响，那人立刻上，双手紧紧贴在钟面上——钟声戛然而止。
“连警钟被人做了手脚也不知道……你们是干什么吃的？”匪首的脸上这时才真的多了几分怒容，他再次一脚踹在一旁的树干上，“遇上几个毛贼就想撞钟？”
“我们……我们以为这几个是先遣的——”
“换人！”匪首厉声喝道，他钦点了两个名字，被喊到名字的两人很快从驿站的屋子里跑了出来。
匪首看起来怒不可遏，“成天就知道抱怨上面不给机会，给了机会你们就给我把事情干成这样！”
守马厩的两人有些丧气地低下头。
“你们就庆幸刚才碰上的这伙毛贼做事谨慎，帮你们把这口铜钟给卸了吧！”匪首低声呵道，“要是你们起了误报，耽误了今晚的大事，你俩的脑袋老子一个都保不住！去把那边的几匹马追回来，然后滚回后院洗地！”
“是……”两人扶了扶帽子，向着不远处已经停下来吃草的几匹马趟了过去，其中一人走到一半，又忽然往回跑，将一样事物交到了匪首手中。
随后，那匪首亲自检查了一遍马厩，又将载满货物的板车拉到了月光下显眼的位置。
离开前，他对新来的两人道，“别忘了上面的吩咐，让你们俩今晚在这儿守着，不是真的为了看马的！”
那两人沉默地站直了身体，以示回答。
马厩外又恢复了寂静。
李一如叼着干草，越看越觉得奇怪。
……
“这么听起来，他们好像是有别的伏击要打……”
拂晓时分，牧成轻声说道。
小石潭边，他正在生火烧水，一旁的李一如和柏灵正就着清澈的潭水洗脸洗手。
在离三人不远的地方，有四匹马正被拴在树边——那是一匹头马和三匹追随而来的驼马。
三人已经在这里休息了几个时辰，很快就要启程，这会儿正做着最后的准备，李一如也顺便将他昨夜的所听所见讲给两人听。
“是啊，”李一如叹道，“感觉一到江北，这路是真的难走。”
几人一时沉默。
这才过江几天，他们就遇上了两拨强盗——所幸都没有正面交锋。
“你的金叶子就那么飞出去了，没关系吗？”柏灵看向李一如，“上面毕竟印着你的家徽，万一身份暴露了——”
“这个不怕。”李一如笑了笑，“左右不过是一伙儿山匪罢了，这儿离蜀州那么远，就算知道了我是哪儿来的，他们也找不了我家的麻烦……”
李一如说着甩了甩手，潭面立时淅淅沥沥地泛起一阵波纹。
“……就算他们真的气不过，一伙儿人追到蜀州去了，”李一如对着水面自己的倒影抓了两下头发，“那他们就是自找麻烦。”
柏灵望着李一如的笑脸，一时感慨。
只能说少年的身手藏得真是太好了，要不是昨夜亲眼见到了他势如疾风的飞叶，只怕现在自己还以为眼前人真的手无缚鸡之力。
牧成也望了李一如一眼，“身上有这么个绝活之前怎么不用？”
“先前不到紧要关头不用金叶子，是怕家里人顺着线索找过来……”李一如叹了一声，“现在既然行踪都暴露了，那也不用一直这么防着了……”
“那三弟后半夜有听到驿站那边传来钟鸣吗？”柏灵问道。
“好像确实是听见了，但离得远，也有点拿不准。”李一如回忆着，“我们要不要骑马回去看看？反正就七八里地，也不算远。”
牧成立刻摇头，“远不远没关系，山匪火并的事咱们都别管。好不容易得了马，还是快马加鞭往北赶路。”
“也是。”柏灵点头，“我们身上的干粮还够几日？”
“省一点儿吃，应该够撑四五天了。”牧成答道。
“离涿州还有多少路程？”
“十天左右吧。”李一如拿出了舆图，“不过再往北走两三日，有一处屯龙陂，我们可以在那里补给。”
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第三十九章 路人避闪
李一如的预估显然有些过于乐观了。
次日，薄薄细雨下得断断续续，道路泥泞，几人原先还没有意识到危险，直到牧成的马陷在一处泥淖中，越挣扎便陷得越深。
深秋时节，某些泥淖的表面在冻雨中凝成硬而脆的泥面。
它看起来与普通路面无异，然而人一旦骑马走上去，马蹄便立刻踏碎冰面，令人泥足深陷。
最后他们只得弃了那匹花马，勉强终于将牧成救了出来。