余光里，他望着柏灵全神贯注的样子，忽然有些明白小皇帝和衡原君为什么都动过想要将她留在身边的念头，不止于美色或是智计，毕竟这世上的美人和聪明人都太多了……
然而柏灵不同，与其说她聪明，倒不如说她笨拙，她身上有太多东西让她与这里格格不入，而事到如今，这些棱角非但没有被削除，反而被渐渐打磨成她的风格。
兰芷君想到这里，忽然想起幼年时被他圈养在笼中的野雀，在进笼之后，小小的雀鸟拒绝进食直到饿死。
那时他奇怪极了，想不明白这究竟是一种本能，还是这雀鸟自己的选择。
为了验证这一点，年幼的他抓来了更多的野雀，然而每一只都是如此。养鸟的师傅说他抓的野雀不对，这种鸟儿太笨，又太容易受到惊吓，往往等不到人开始磨它们的性子，就已经在惊吓和饥饿中死去了。
不过这并没有引起兰芷君的同情，反而让他的好奇心愈加旺盛，他仍旧孜孜不倦地捕鸟、喂食、清理尸体，直到对养鸟这件事失去兴趣。
少年时，他曾在某个午后偶然想起这件事，忽然间感慨万千——因为在懂事以后，他每一日都比前一日更加深刻地感觉到，自己生来便是住在金丝笼里的雀鸟，然而这金丝笼却是真正保护他平安长大的地方。
在他的身边，没有人能理解这种矛盾……而唯一一个也许能够懂得的衡原君，则亦敌亦友。
如今望见柏灵，这种相似的好奇心又被激起。
柏灵的固执是隐藏在她温和之下的，这种执拗就像那些被关进笼子里就拒绝进食的鸟雀一样，是某种写在她本能里的东西。然而比起雀鸟，她的智慧又让她懂得暂时的低头和忍耐，如此一步步走到今天……这样的固执着实让人好奇。
既好奇这勇气的来处，也好奇这信念如何才能折断。
即便折断，倒也带着一种别样的美。
“我们很像。”兰芷君轻声道。
柏灵莞尔一笑。
虽然并不知道兰芷君究竟是为什么突然说出这样的话，但柏灵不屑于辩解——不论此刻他将什么投射在自己身上，她照单全收。
……
次日一早，新的厚毛毡和新衣被送到了四百余人的周人营地，一道送来的物资里，甚至包括一点点药物，这个变化让所有人始料未及。
然而被指派到此地做辖管之事的那些周人并没有被调离，相反，压在他们身上的活计更重了。
新的命令下来，打骂固然还是可以打骂，但如果有人因此而死，他们这些辖管者也要负责——可是天地良心！就算他们不动手，四百多个男女老少也不一定能平安活过这个冬天！
然而金人是没有什么道理可讲的，命令说变就变，在以前也是常事。
大部分周人并不清楚缘故，但白天挨的鞭子确实实实在在地少了许多，夜间的龌龊事亦然。
在这一日又一日的北迁之中，年关渐渐近了。
第八十四章 周岁
诶，这几天那个红头发的赫斯塔小姑娘没有来。”
晚饭的时候，大家聚在一起聊天，忽地有人提起这件事，其他人也有些后知后觉地意识到了。
在他们这批周人被编成奴隶，汇合进入金人的腹地以来，偶尔会有一两个金人部落中的平民出于同情来施舍一些药品和御寒的物品。
在被辖管发现以后，他们偷偷弄来一些辣椒面，撒在那些金人送来的药膏和药粉里，吃了一两次亏以后，没人再敢用这些药品。
布施的金人平民觉得这些奴隶不识好歹，而周人们不明所以，觉得这些金人真是心肠坏透了，直到有一个略懂周语的赫斯塔小姑娘在某天干活儿的时候偷偷将辖管从中作梗的事情告知了这些周人，他们才意识到自己是又一次被这些曾经的同胞给坑了。
而这个赫斯塔少女，则时不时地会出现在奴隶营地这边，亲手将药物交到乡民们的手上。
柏灵从来没有见过这个女孩子，但前段时间听同伴们提及过她，还被顺便科普了赫斯塔人的神话故事。
“不过你最近看起来比之前气色好多了。”同伴们对柏灵笑道，“上个月大家都还担心你能不能撑过这个冬天。”
“金人的东西太难吃了。”柏灵笑道，“刚来的时候不习惯。”
大家笑了起来。
男人们卸了马车的绳索，也陆陆续续回到了营帐，有人每天入夜都在板车的车把上画一横，尽管已经远离家乡，但大家仍在默默地按周历记着日子。
在进入卢尔河畔以后，阿奎力的整个部队都停了下来，看起来这一片草原就是他自己的大本营。
金人从来不建木头房子，甚至很少有固定的城镇，草地和牛羊马匹是他们最常见的财产。
一个皇子所带领的部落往往有好几片草原，今年春夏吃在这一片，另外几片就让草地休养生息，次年再换一块地方放牧，今年恰好回到卢尔河——这一带的草地已经三年没有被动过，只是当下一片大雪，到处都是白茫茫的一片，属于它的生机还要等到来年春天的时候才能显现。
在严寒笼罩的卢尔河畔，所有人的脸都冻出了两团血丝遍布的“红晕”，穿着金人的衣服，用手抓着当地伪麦粉制成的油面，不过短短两个月的功夫，周人们的身上，除了他们的脸和口音，再看不出半点从前的影子。