女子一十八岁，正是花样年华。这一路仆仆风尘，露宿风餐，折损不少。也可恨这杜文正急功近利，舅甥相杀都不知道。我暗叹，劝说道：“小杜妹妹，如今你来求我帮忙，必然也是无他人可求了，你不信我，还能信谁呢？若是以我的性命要挟皇上，即便我愿意配合你，但只要皇上不愿意，给人的东西照样收得回来。”
她低头暗忖，未料窗外枯枝折断，小杜惊觉提剑，一把将我胁持在身前，恨恨道：“夫人还要我如何信你？”她推我出内室，两个丫头慌了手脚，尾随出来，小杜收了收我脖子上的剑，两人即刻就吓得停步了。
中天悬明月，照得外室满地流光满帘霜，窗下端坐一人，背着光看不清模样。“阿烈？”我轻声疑道。姑娘家毕竟手生，小杜闻言一惊，我直觉颈项一凉。
拓拔烈起身振衣，不急不徐缓步过来，虽一身儒袍，又无寸铁，但气势逼人。永平驼着背点起几盏灯，正照见他雄姿英发。“放开。”拓拔烈冷声喝道。
小杜拉着我，艰难地退了一步，我能感觉到她浑身戒备。战场上浸淫出来的凭陵气势，泰山崩于前而色不变，此刻的拓拔烈，连我看得都隐隐发怵，一个姑娘家又如何抵挡？
“你不是很清楚朕的为人吗？”拓拔烈又进一步，怡然不屑，丝毫没有受到威胁的样子，“你若真清楚，就该知道没有什么可以威胁到朕。”小杜被他逼得连连后退，持剑的手早就不听使唤了。雷音剑是名师所铸，吹毛断发，便是剑气也可伤人。不知道是不是被割伤了，脖子疼得厉害。
拓拔烈的脸色愈发阴骘，“把剑放下，不然，朕就让你知道什么叫玉石俱焚！靠这种方法，你什么都得不到！”他的声音不大，却足够让人绝望，仿佛一念之间，便可灰飞烟灭。
小杜已经被逼到墙角，见拓拔烈丝毫没有妥协的意思。“皇上……小杜并无加害夫人之意，只求赦令……”
“朕从来不受胁迫，不会和你讲条件。剑放下！”拓拔烈是决计不会让人戳到软肋的，不然人人都能借此要挟。
又僵持片刻，只听“哐啷啷”一声，剑摔落在我的脚边。小杜跪倒在地，泣不成声。
我摸了摸脖子，果然是割伤了，一手的鲜血，染得胸前都是。陆衣黄裳扶我一侧清理，我看上去一定很狼狈，但心里却有难言的安慰。总算，赫连还活着。
院子里的侍卫接到旨意进来抓人，拓拔烈下令道：“押去天牢，朕亲自审。”他收紧绿瞳看了看我，我低下头不发一语。他不喜欢受制于人，我若信他，什么话都不必说；我若不信，说什么也没有用。
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脖子上的伤口不深，已经结了痂，痒痒的，想是快要痊愈了。为了不留疤痕，太医院已经竭尽所能。小杜一直被关在天牢里，我未准探视，不过据我所知，小杜并未受冻挨饿，也没有吃过苦头。
这大半个月里，我都在准备端儿的周岁宴。拓拔烈将两封诏书下到平城，并非赦令，一封封王，一封请柬。赫连被封为代国开国以来第一个异姓亲王，皇帝请他与舅舅一同来洛阳赴宴受封。想来小杜便是筹码，赫连若是真义气，爵禄不足以引他前来，却不能眼睁睁看着救命恩人身陷囹圄。
端儿周岁宴的前三日，一行人进入洛阳，我与皇帝亲率百官往中阳门迎接。送人来的正是杜文正，一脸凄凄惶惶，见拓拔烈便忙不迭跪倒在地，口中连称“罪臣”。拓拔烈如今有子膝下，并不愿与他计较，淡然道：“一路上辛苦，舅舅请起吧。”
赫连带着伤，窄袖胡服，腰束金勾，头戴貂尾武冠，天气这么热，膝上还搭着薄毯。一脸桀骜地斜躺在撵车里，华盖罩顶，丝毫没有要下车拜见的意思。拓拔烈身边的侍卫持戟欲喝，被他抬手制止了。眼看兄弟二人对视已成僵局，我上前道：“皇上，大夏王有伤在身，又舟车劳顿，先请入别馆休息吧。有什么话，不妨明日再说。”
拓拔烈点了点头，赫连这才将目光移向我。他眯起眼睛，嘴角轻轻扬了一下。人生再难如初见，赫连已不似曾经的花样旧容，岁月将他的脸磨出了棱角，越发有拓拔烈的影子了。
我抿了下嘴角，低头隐在皇帝身后。
赫连环顾四周，问道：“怎的不见小杜妹妹？”
拓拔烈好整以暇，“小杜入宫行刺，罪该当诛，朕念及杜家是朕的母族，才不连坐其他人。”杜文正话到嘴边不敢说，心焉惕惕地看了看皇帝，又讨好似的看了看赫连。
赫连斜睨他一眼，“国舅爷怎么说？”
杜文正又拜，“小女犯下大错，还请皇上开恩！”
赫连摆弄了一下玉扳指，嗤笑一声：“什么入宫行刺，我看就是女人掐架。这你也要管？大哥你也管得真宽。小杜妹妹吓着嫂子，你关也关了，罚也罚了，还想怎的？我身上这七七八八的箭伤不和你算了，不知够不够还的？大哥关了她，不就是怕我不来？如今我就在你面前，要杀要剐，悉听尊便。”两人又以目光交伐，一时间难分胜负。
拓拔烈挑衅道：“入宫胁持朕妻是大罪，她父亲都没话说，你又凭什么出头替她还？”
赫连低头暗笑，又倾身对跪在撵车边的杜文正道：“救命之恩，本当相报。可我大哥嫌我不够资格管，你说怎么办？”