我撇过脸去，池边梅树两三栽，风过处，有落花入流水。“这有什么不对吗？”嘴上逞强，可冷暖自知，心里岂会毫无芥蒂？拓拔烈十年布一局，当年救我兄妹性命，难道只是他帷幄中的信手一枰？“二哥，你既然不讳言，我也就直说了。自古废帝封王的是不少，可能统管御林军的却只你一人，更遑论带兵打仗了。有了燕国慕容斐这个前车之鉴，你大哥怎么可能将兵权交给你？”
赫连轻哂，“我巡宫三年，若有二心，他早就身首异处。如今我有了家室，人都在他手里，他大可不必担心。将来我有儿子……大丈夫厮杀疆场，不过博一个封妻荫子。人有来必去，百年之后，若能回到白城，也算叶落归根。统万城尺寸之地，四面都是他的天下，与海中孤岛何异？”
自古帝王莫不雄猜多忌，我轻叹：“许是倦鸟归巢，许是纵虎归山……”
“我知道大哥是何等样的人！”他双手抓紧栏杆，俯身诱道：“敏敏，所以我才想让你帮我，由你来劝说他，或许有用，你不能让他启用王牧，将来亦不能让他策反谢荻。你我结拜一场，我断然不会害你，你我各取所需，难道不好吗？”
我暗自叹息，腊月还未过，梅花已阑珊。“各取所需？二哥，王谢早已不若当年，如能得你大哥重用，重振门庭，有何不妥？”
赫连剑眉倒蹙，愠道：“敏敏，你是真不明白还是装糊涂？鲜卑与我匈奴人都有杀母立子的规矩，不就是防着女主骄蹇、外戚擅权！如今你孑然一身，又没有名分，将来你儿子继位，或能全身而退。若是琅琊王氏重振门庭，煊赫如当年在南朝，母壮主少，再加上声势滔天的外戚，他还会放心留你下来？”
什么寡母少主，我最忌讳这样的话，也蹙眉怒道：“二哥说什么混帐话！你大哥正当盛年，你们怎么敢背地里妄议废立之事！”
赫连垮下肩，哼笑一声。“我这执金吾在深宫内禁也走动了几年，有些事，瞒不过我的眼睛！大哥在长安时身子就不好，我虽不知他究竟得了什么病，但我看……也很难等到你儿子独当一面了。”
我怒气已盛，收紧拳头，正视赫连道：“二哥，好男儿要建功立业，我不拦你，你但凭本事去向他讨兵！我不管你大哥打了什么主意，若是代国不战而驱敌之兵，与公义，能免除百姓一场浩劫；于私情，能重整王氏门庭，不至断我王家烟火。我的命本就是他救的，若真有那一天，还他就是！二哥，恕我不能帮你。”
赫连定定看着我，“敏敏，你以为我只为自己？”他别过脸去，向风长叹，“我现在不逼你，你再好好想想我的话，若是由我出战，公义私情两全，这也是为了你好。”遂收起布帛，旋身离去。
看着赫连的背影渐远，身边仿佛尤有余温。我岂会不知你的心思，于公义，不负结拜之交；于私情，保我全身而退。可你又是否明白，世间之法，安得两全？他若不在，我何聊生。
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斜阳西风，落花流水，可惜落花有意随流水，流水无情恋落花。
一怀愁绪，在宫院闲走，往西照阁寻贴一事又忘在身后。正在廊上调弄鹦鹉，就有中官匆匆来报：“夫人，寻您好久了。陛下回宫，御辇快要入掖庭了。”
我看看天色，有些无精打采，“倒是回来得早。”
“今夜陛下要主持祭灶的。”
“是了。”腊月二十三，官家祭灶，因女子回避不能参加，我差点要忘了这事。小心收敛情绪，嘱咐黄裳不要多嘴，匆匆往禁门接驾。
拓拔烈已经脱下胡服，换上皂地缛绣的大衫，见我便笑，游猎归来，十分畅快的样子。我迎上前去，回以笑意，“听说陛下猎了虎？”
拓拔烈亲热拉过我的手，“是啊，留了虎皮给你，毛色极好。”
我点头应道：“正想给端儿缝顶帽子，虎皮冠戴着肯定神气！”
拓拔烈轻笑，“一顶帽能用多少皮子，裁开了可惜。我已经交给制造局，给你做个褥子，夜里写字垫着，就不怕冷了。”
“皇上还猎了什么？”他耸了耸肩，表示再无其他。我嘟嘴嗔道：“这年头腊尾典祀不少，还指望皇上多猎些鹿、豕，好做牺牲呢。”
拓拔烈笑谑：“你这是指着我打猎过日子吗？冬狩不就是个意思，鸟兽虫鱼，各遂其生，便是猎户也知道网开一面，取之以道。民野君朝，亦克用宁，哪能没完没了的？”
民野君朝，亦克用宁……我低头不语，想起早间的事。逼主是大不韪，何况是恩主，但若能息兵安民，免一场杀戮，我何惜性命？大辩不言，大仁不仁，牧哥哥通达之人，又岂怜名声？
夕阳西下，栖鸦啼煞。牵着他的手，不觉步入辰居，挑毡帘进屋，拓拔烈又凑过来细瞧我的脸色，半真半假地调侃道：“狸奴怎么愁成这样，难道国库空虚，就连祭祀的牺牲都拿不出来了？”
我一扁嘴，闷声道：“有一事一直瞒着皇上，桓恒要求再加岁币，我擅自做主应下了。还请陛下责罚。”
“这事我知道。”拓拔烈好像浑不在意，回头嘱咐永平备下晚膳，又柔声安抚：“你先歇歇，饿了就传膳，不必等我，我祭了灶就回来，用不了多时。”
寂寞画楼半卷帘，心里存着事，哪里有胃口。松了玉钏，褪下外衣，恹恹倒在榻上。好像并未多久，忽觉身后一沉，嘴里被塞进一物。回身见拓拔烈身着白绢中衣，倚坐在旁。我咂巴咂巴嘴，甜甜的，是一小块祭灶的糖瓜。