大臣们陆续归坐，郎中令理出几份前线的战报呈到我手里。“夫人，近日的都在这里了。”
我细细瞧了，只有只言片语，因不懂这些，也瞧不出名堂。出门的时候满地都是修剪下来的槐枝，抬头看了看，这树果然无复生意了。
茫然不觉就到了国子监里，此处也好不热闹，年轻的儒生们抱着书简进进出出，当值太监引我入了正殿，崔季渊正坐在案前埋头奋笔。
我轻咳一声打断他，他从黄卷中抬首，搁笔欠身。我忙阻拦道：“司徒免礼，王敏只是闲来走动，顺问问前线的情状。”
崔季渊恭谨回道：“臣这几日一直未离国子监，倒不曾留心上书房的事。”
我在他案前坐下，太监奉了茶。我略略复述方才所览的战报，问道：“不知大人有何灼见？”
崔季渊拢眉思忖，犹犹豫豫道：“照这情形看，桓恒每走一步都踩在皇上的痛脚上啊……”
我试探问道：“皇上久经战阵了，常常以少胜多，以退为进，大人乍一看是不容乐观，也许皇上有奇谋在胸也为可知。倒是……皇上当时怎么不阻止桓恒过江呢？如今南军已经占了北方好几座城池了。”
崔季渊摇摇头，“桓恒的水军独步天下，皇上阻拦他过江并非上策。”他紧缩眉头，“照皇上这样的排兵布阵，杀敌一千，自损八百，代军本就少……除非……除非皇上是为了诱敌深入，才不惜以本伤人，如若这样，恐怕决战就在眼前了……”
正在说话，外头有人哄闹，一个儒生急急跑进来，“夫人、大人，街上好像出事了，南朝刺客混进城，意欲劫持夫人，听说还出了人命，大夏王恐夫人有差池，正四处找您呢。”
我倏然起身往外去，“大夏王何处？谁出人命了？刺客抓到没有？”
那儒生追着我回道：“大夏王遣了人四处打听，问到国子监，刚回了那人，想是一会儿就能得信了。其余的……小人倒不知情。”
崔季渊也起身追了上来，一齐出国子监不远，赫连不顾远处下马碑，迎面就来了。见到我，才收敛眼中惊惧神色，只是语气还急，当着众人也不知回避，直呼我的名讳：“敏敏！敏敏你没事就好了！”
目下也不是讲规矩的时候，我急问：“到底出了什么事？”
赫连翻身下马，“城门守卫森严，南朝刺客也不知怎么混进来的。大约摸清了你初一、十五会去白马寺礼佛，就埋伏在一条必经的小巷里打算劫人。恰有一队羽林巡城路过，打了起来，刺客见不能得手，将人都堵在巷子里，还用了火药……”我绷紧神经听他往下说，赫连挑了眼崔季渊，犹豫道：“巷子里起了火，我赶去的时候车烧得只剩个架子了，你宫里的人都没逃出来……”我出门礼佛向来都是微服，这次去的是两个丫头两个侍卫。
“刺客几人？怎地一队羽林都制不住他们？”
赫连咬牙，“大约四个，都是一等一的高手。”
方才那一眼也着实可疑，崔季渊的声音也颤了：“大王可知是哪队羽林在巡城？”
赫连默了默，红了眼眶，杀了人般的模样。“是汉王世子领的十几个良家子弟……我急着找夫人，还没来得及清点人数……手下来报，那些孩子，逃出来的……不足半数……”那些都是刚刚上任的官宦子弟，拓拔烈看重他们，才安排他们到军中历练一番。崔希颜也在其中。
崔季渊问明方向，急急跑去。我拽着裙子往宫门处奔，明光殿的广场前，排了八具盖着白布的焦尸。有几个朝臣已经闻讯而来，抱着自家的孩子痛哭流涕，那些鲜衣怒马的京洛少年，已然面目全非。此情此景，为人父母的，最能感同身受。我扶墙站着，心疼得抽搐。
汉王也跌跌撞撞冲进朝门，全然没了素日里的气度，他一一翻开白布，忽然从一副蹀躞带上认出一块玉佩，而后颓然跪地，仰天咆哮：“佛佑！佛佑！”他抱着那具焦黑的尸身，泣不成声。
一个念头恍惚冒出。过了年就是卯年，佛佑该十四了吧，生在鬼节的孩子，都活不过成年。我捏了捏左手，仰头看天，奈何天不留人！
很快，那八具尸身都被各自认领，我看见崔季渊木然站在一侧，半张着嘴，眼睛里满满都是泪。“其余的孩子呢？”我问左右，一个虎贲回道：“多少都受了些伤，各自送回家，已经派了太医前去。”
我忙对他道：“大人快回家看看希颜吧。”崔季渊面如死灰，并无一丝劫后余生的欣然，他未发一言，垂着手，摇摇晃晃往宫门外去。夕阳斜照，满目都是血光。
我来不及管他，拓拔冶已经一个箭步冲到赫连面前，窝心就是一脚。赫连倒退了几步才站稳，痛得躬起背来，拓拔冶上前扣住他的双肩，死命拿膝盖撞他的肚子。赫连只是闷闷地哼着，丝毫没有反抗之意。
“快拉开他们！”我大叫，有侍卫上前拉手拽脚地往外拖，拓拔冶挣扎不过，抱着头痛不欲生，复又哭倒在地。
赫连捂着肚子跪在地上，试了几番才站起身，抬手抹去嘴角的血渍，下令道：“全城戒严，抓刺客！本王要活的，活剐了他们！”
作者有话要说：
☆、第三十章 沥尽心头血
停灵满七日，那八名良家子弟大殓之日，我缟素出宫，挨家挨户上门吊唁，来到汉王府邸时，已近傍晚。披麻戴孝的下人引着我往灵堂去，一路都是做道场的出家人，白色的棚阁幡幢，殉葬用的冥宅、马匹、侍从栩栩如生，祭品象物，更是不计其数。