我别有会心，拓拔烈肯放他回白城，必是这个用意。“二哥不肯吗？”
他别扭地撇过脸去，“我赫连翀何曾是个背信弃义的人？”忽又想起一事，“对了，你哥哥从南边回来了，你就是要殉死，也得看他应不应！”我心中一喜，没想还能见最后一面。“大军退回荆州，大哥封他做了刺史，前阵子就诏他回京了。”赫连想了想，笃定道：“大哥这样安排，恐怕也是有托于他。如今有我二人在，只怕你愿，他也不能！”
我苦笑回他，“我为我夫君，二哥为谁？为义妹造兄长的反？牧哥哥才不会和你做这等师出无名的事呢。”
正在说话，永平进来传旨，“夫人，陛下传诏皇子。”
我颔首，将端儿交在他手里，目送他们进正殿。对过西偏殿，一桁珠帘未卷，里面人影参差，我一眼就瞧见牧哥哥，正在和送茶的宫人打听什么。他一回头见我站在廊下，疾步过来，“狸奴！”
我朝他笑笑，“牧哥哥安好？”
他点头，“皇上诏我回京述职，前几日就到洛阳了，听闻你在侍疾，恐脱不开身，故一直未敢打扰。现下皇上要我即刻启程返回荆州，今日匆匆一别，不知再见何日了。”拓拔烈让牧哥哥继续在荆州领兵，一则是防南朝西进，一则，恐怕也是和分封赫连同样的用意，他们将来都会成为端儿背后最有力的亲军。
永平带走端儿不多时，复又领着他折返东偏殿。我见他小脸皱皱的，想哭又强忍的模样，不禁鼻酸。“见到父皇了吗？”端儿点头，我急问，“父皇怎样？”
他且说且抽气，“父皇不让我哭，他说的话，端儿都记下了。”
我矮身与他平视，“父皇说了什么？”
他咽了咽口水，正色道：“父皇说，天下之务莫大于恤民，恤民之本，在于人君正心术、立纲纪。天下的纲纪不会自立，需人君之心公平正大，无偏党之私，而后才立。人君之心也不能自正，需敬天法祖，常存敬畏；慎起居戒游佚，以正宫闱；亲贤臣，远小人，明赏罚之政；重农兴教，勿忘武备……而后心术可正。父皇还说……”他楼上我的脖子，耳语道：“父皇说，别人交在你手里的，恐怕你一时拿不住，只有自己争取来的，才牢靠。”
永平还站在跟前，眼睛红红的，我抬头看他。“夫人听旨。”他的声音略有些颤，我跪地接旨，“皇上口谕，册封琅琊王氏王敏为代国皇后，尊号懿贞。”
我含笑拜首，“臣妾接旨。”复从容起身，问道，“我可以去见皇上了吗？”
永平看了看天，点点头。不觉天色向晚，院子里有宫女往里送吃食，西偏殿的皇亲臣僚见驾过后业已先后离开。
代国历任皇后都没有上过尊号，这原是用来给我上谥的吧。牧哥哥恍然明白过来，拉着我的胳膊退到一侧，他看着我一脸焦虑，我只是淡淡地笑。牧哥哥转身向外，“我这就去求皇上，带你一同回荆州。”
“不用去了。”我扯着袖子拦下他，辞意恳切，“牧哥哥，痛莫痛过生离，这种滋味你难道还没有受够吗？别人不能懂我，你又怎会不懂？”
他的眸子一暗，艰涩道：“可我不是还活着。”
“对你而言，或有破镜重圆的一日。对我来说，已是永诀。”我将端儿揽在身边，万般不舍，“我心意已决，二位哥哥，你们都不必再劝了。嗣社稷之重托，皆在二公，请万勿负我！”
我将孩子托付两位兄长，不忍再多看他们一眼，决绝转身。茶凉人散，漏尽钟鸣，东宫渐渐清冷下来。日月西落东升，天边红霞万朵，夕阳正好，只是近黄昏。
进正殿绕过珠帘银屏，汉王还没有离开。龙榻前一枰残局，黑棋大势已去，就算技不如人，拓拔冶也从来没有这般溃散的局面。他不自觉地松着衣领，如坐针毡，手边一盆枣还是满满的，碟子里有三四颗核。汉王到底还是聪明人，以枣佐棋，只有吃下去，方可赌一赌生机。
“皇兄，你输了呢。”拓拔烈缓缓开口，傲睨自若。他是狼，及至这般沉疴绵惙，也不会显露出丝毫颓势。
“是，臣输了。”汉王战战惶惶，脸上汗如出浆。
拓拔烈倏然抬手向他伸去，汉王惊得一抖，他的手停在半空，轻勾嘴角，纤长的手指缓缓落在果盆中，拈了一颗枣放进嘴里不紧不慢地厮磨。汉王的面皮不自觉地抽搐起来，杂陈心事难以言喻。拓拔烈懒懒抬眼，半真半假疑道：“大冷的天，皇兄怎么出了这么多汗？”汉王尴尬抬袖，拭了拭额面。“朕身子不爽，不能见风，想必是屋子里太热了吧。”他劫后余生般松了一口气，俯首称是。拓拔烈摆了摆手，“朕累了，你也去吧。”
汉王仓皇退去，都不及和我招呼一声。拓拔烈看着他遁走的背影笑意尤深，让人撤走棋盘，朝我伸手。我伏跪到他身边，枕在他的膝上，听他问道：“天牢里的话，你都听见了？”我默默点头，云中那一夜，他到底心存芥蒂，他要传位给拓拔冶，我便没有活路了。他轻柔地抚弄我的发，将一个玻璃小盒放在我眼前，“狸奴，你可怨我？”
我摇头，柔声道：“天下大道有三，命也，义也，情也。我得遇你，命也；臣之事君，义也；夫死妻殉，情也，我为臣为妻者，固有所不得已，但行事无所逃于天地间，何暇至于悦生而恶死。”从容打开玻璃小盒，里头是一颗淡金色的药丸，那药并不苦，入口即有冷香侵袭，顺着津液化入体内。很快，舌根便觉麻木，眼神也渐渐涣散，“阿烈，我不怨你，我是愿意的。你答应过要一直牵着我的手走，我也允诺过你，我怕跟不上你的步伐，但只要你不放开我的手，我就会一直和你走下去，不管天涯海角……碧落黄泉……你不要难过，我们都没有食言啊……”