我难以回神，一个人站在碧桃树下愣怔了许久，元烈仿佛驾云而去，留下暧昧不清的一吻，算是解释，还是剖白？一切恍如隔梦，只有舌尖残留的淡淡草药味，苦而回甘……
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北朝的皇后就在当天服毒而死，据说药性很慢，几乎是在一种持久的折磨中死去的，好让她还有机会拉着北帝的手，絮絮地回忆他们共同在风火狼烟中渡过的艰苦卓绝的时光。北帝一直陪伴在皇后左右，拂开岁月尘封，昔日故剑之情，又一股脑儿回想起来。北帝一下子情难自禁，涕流不止，直到他当众立下大皇子刘鹏为太子，那可怜的女人才最终撒手西去。
皇后的葬礼很隆重，举国同哀，就连街道两旁盛开的鲜花都裹起了白纱。春风才绿长安道，可一夜之间，又是银妆素裹，仿佛成为青帝遗弃的角落。清早推门扉，昨日还是熙来攘往，今天就只剩下几个行色匆匆的路人，每个人脸上都有凝重的表情，但那恐怕不是因为哀悼，而是即将临近的战争。战争，对我来说并不是陌生的字眼，曾几何时，乌衣巷里，来燕堂前，常常有人谈论这样的话题。但那也仅止于一个话题，如同他们谈论玄学，与我并没有什么切身的体会。
夏生一个人在门房里拨弄着算盘，他的指法很娴熟，轻挑慢拢，算珠子被打得噼啪作响，好像是在操演一样乐器。这是很有趣的东西，最重要的是，它只需要用一只手。我看得眼热，几次想学，都没好意思开口。夏生边算边记，边记边叹气，我走进门房，低声问了句：“小哥哥，你在算什么呢？”
他重重吁了一气：“要打仗了，小姐，你知不知道现在外面白面卖多少钱一斤？”我茫然地摇了摇头，他报了个价，像是该令人咋舌的数字，但我并不能理解，也不知作何表情。他无可奈何地垂下脑袋，补了一句：“您看咱家大人这官当的，也忒没意思，哪朝的大司马住这样的宅子啊？……小姐，您别嫌我多嘴，您刚来那会儿，我就看出来了，虽然身上穿得不是绫罗绸缎，但一准是大户人家出来的小姐，不然就您平常使的那些东西，谁家的姑娘有这眼界啊。我也就是一个俗人，字啊画啊的，我不懂，到了这个份上，也就只能和您谈钱……嗯，白面再贵，吃饭还不是问题，可您要的那些纸啊墨啊的，日后可就不能再买了。大人是说过，您要使钱不让拦着，但谁叫咱家大人是个清官……”
我脸上一阵燥热，夏生也觉得言重，有些过意不去：“小姐，您别见怪，您人好，我才敢直说……我也不是说不能买，只是不能买这么好的……”
我席地坐到他对面，羞却笑道：“小哥哥，我没吃过什么苦，故也不太懂事，要有什么不对的，你尽管说……嗯，能不能给我账本看看，不如你教我打算盘吧。”
夏生欢喜应了句，推过账本和算盘，演练起来：“小姐，我知道你们大户人家看不起拨弄算盘的。尤其您这样的，初来只觉得清秀，如今越看是越有仙气儿了，本不该沾染这些俗物的。什么事，一说到钱，就忒俗。可是，小到持家，大到治国，又有哪样离得开钱？一个女孩子还是应该懂得钱的好处，知道怎么使钱，怎么使才能使在刀刃上。日后，不管是平常度日，还是嫁到王侯将相府，就是进了宫当娘娘，也是只有好处，没有坏处的。”
我笑着看他，倒不知他能说出这样一番有见地的话来。夏生见我挑眉，不好意思地挠了挠头：“这话也不是我说的，是大人说的……大人还说，您的左手不好，不能弹琴写字，这是福不是祸。小姐您如果只工于琴棋书画，不知人间疾苦，倒未必是件好事。”
我暗自思忖先生的话，又照夏生教我的口诀摆弄了几下算珠，虽然一直想学，但今天的心思显然不在这上头。我不停向门外张望，终于忍不住问道：“小哥哥，隔壁元府怎么一直关着门？元公子好像病得厉害，我和他结拜一场，是不是应该过去看看？”
夏生探了一下脑袋，想了想，小心答道：“小姐，照说是该去瞧瞧……嗯……本来这话不该我说，我就是个打杂跑腿的下人，可您既然叫我一声‘小哥哥’，这话您只当是哥哥对妹妹说的，您要不爱听，听过就算……”
“小哥哥，你只管说。”
“嗯……大人常不在家，可他给您当先生，那是真下心思在教的。大人也给二殿下和元公子当先生，可和您是不一样的，这我最知道了。大人教您，可不是把您当成寻常女子，不然为什么每次回来，吃顿饭都要讲那么多军国大事？就是符将军、慕容老将军、还有二殿下来，都不见他讲那么多。他还老和我打听，小姐最近都干了什么，见了什么人，读了什么书……”他见我歪头看他，忙摆手道：“我可没有乱说话，只拣该说的说，小姐放心好了……”他犹豫片刻，又道：“二殿下喜欢小姐，这谁都看得出来。先生教小姐，往小了说，是教小姐相夫持家，往大了说，分明……分明就是在教一个娘娘嘛！”夏生将“娘娘”二字卡在喉咙里，只剩下一个无声的嘴型。“元公子固然也好，又和小姐结拜，但……嗯……”夏生犹疑着如何往下说，我已经明白他的意思，草堂里的风吹草动，他全都晓得，元烈那一吻，终究没有瞒过他去。
“这也是先生的意思吗？”我问。