拓拔烈向我引见，我恭谨地下跪问安。一个老迈的声音响起：“你是叫王敏吗？来，过来朕看看。”我顺从地抬头，看见他枯瘦如槁木的面容，眼白已经泛黄，和拓拔烈一样，有着绿色的瞳孔，可惜已不复活力，只是一潭死水了。那双眼睛吃力地看着我，已经难以表达慈爱。拓拔烈轻咳一声，我猛然意识到自己失礼，慌忙垂下视线。“你手里持有皇后的金人？”他又问。
“是。”我拿出怀里的金人，小公公替我呈了过去。他久久端详着手里的小娃娃，一阵长吁短叹，眼泪在眼眶里转了个圈，眼神就显得益发浑浊了。他伸手想去拿案上的酒盅，却被拓拔烈挡了下来：“父皇，这酒已经凉了。”
拓拔烈示意小公公去换热酒，却被老代王喊住：“先别去了，去喊两位皇儿，并几位大臣一同来，记得再找个能秉笔的……”小公公领旨跑了出去。
未久，寝殿里呼呼啦啦跪倒了一片，我退到一旁角落，看见拓拔烈跪在正中。太子早逝，他又适时地出现，一切巧合得就像是他的谋划，但我知道，这次只是天意、是宿命。每个人对于即将发生的事情都有所预料，神色凝重地聆听着圣谕。
但出乎所有人意料的是，老代王这次并非立嗣：“朕在位多年，遭天下荡覆，幸赖祖宗之灵，危而复存。如今朕已年迈，不堪国之重任。太子早逝，四子为皇后嫡出，即刻起，传位于拓拔烈，朕退位为太上皇。众卿当竭力辅佐新皇，犹如朕躬……”他的声音疲惫而短促，仿佛只想早点打发那些人回去。
“父皇！”这次就连拓拔烈都有所讶异，他连忙叩首道：“父皇春秋鼎盛，儿臣安敢闻诏！”
老代王已执意让位，又推让了几句，以眼色示意一旁的小公公去取温酒。好像别人抢破头的皇位，与他来说，还不及喝一口热酒实在。
三辞三让之后，拓拔烈顺利继位。以他的性子，必定当仁不让，刚才那番推托，也只是必要的过场。群臣叩首，山呼“万岁”。大皇子拓拔宇只恨不得把“不服”二字写在脸上，我为他一叹，这么沉不住气的人，还想做拓拔烈的对手，只怕吃苦头的日子，已经近在眼前了。
老代王无力地挥了挥手，群臣叩头之后，各自退去。再过几天就是正月，新皇的登基大典，有得大家手忙脚乱了。
我和拓拔烈最后一个退出寝宫。外面冰天雪地，屋子里也没有生火，老代王轻衣缓带，却还是热得一身薄汗。两名美姬复又出现，搔首弄姿，围其左右。小公公端了酒壶进门，拓拔烈伸手探了探酒温，才放其入内。
太上皇是在服食寒石散？我出门的时候原本想问，但见他脸色阴沉，也就没有开口。
在南朝，士大夫之间很流行这种东西，说是服食之后使人神清气爽，还可以祛病强身。可连我六叔这种有风雅必附庸的人都说不好，不去吃它。
**********************************************************************
我被安排在远离太上皇的东侧宫殿居住，离拓拔烈的处所倒是很近，所幸没有刺鼻的香味和恼人的管弦。他拨了一些宫女宦寺给我，其中有不少胡汉混血。我问他们之中可有会说鲜卑语和汉话的，便留了两个近身伺候。因两个女孩子都是拗口的胡人名字，就替她们改成了香祖和木犀。
兰桂齐芳，这才是我要的香。
新皇上任，一切都很仓促，宫里的人忙碌起来，汲汲惶惶，显得有些杂乱无序。快过酉时，墨童来我的殿里，说皇上来问，要不要和他一起用膳。
我随他去了拓拔烈所在的东宫，他正埋头写字。虽然在长安的时候比邻而居，和他胡闹惯了，但此时已非彼时。我屈身问安，唤了声：“皇上。”
他抬起头，有些茫然地看我。身边的几个宦寺又抬了几筐奏折进来，看样子老代王不理朝政已经好一阵子了，公文堆积如山。他示意将这些折子放在一旁归类，对我道：“你就不要和我拘礼了。”
一旁食案已经摆齐了晚膳，荤素得宜，还有两碗南方的米饭。我近身道：“齐家治国，非一朝一夕之力，皇上还是先用膳吧。”
他埋首其中，没有抬头：“狸奴，你先吃吧，吃完了帮我一起看。”
“我？”我讶道。
“是啊。”他抬头看我，“朝中的鲜卑贵族，让他们行军打仗或许还行，让他们认几个字，难！更别说是出谋划策了。三哥倾心汉化，倒是留了几个汉官的，但多是趋跄之徒，我不敢大用。都说先齐家，再治国，而后平天下，你看我这么些年一直游走于外，倒是忘了家里这个烂摊子了。我现在虽有皇位，但也无异于白手起家，你是白石先生的高徒，总能先救救我的急吧，难道让我放着你不用，还是……你只带了一张口来，想来我这屋檐底下白吃白住的？”他看着我，浮出浅浅笑意。
“我……我……”我想说，后宫不干政，你这雄猜之人，倒舍得放权？
他示意我先用饭，又道：“杀母立子，不许后宫干政，这些无非都是害怕皇帝驾崩以后，外戚专权。大汉以后，几人称帝，几人称王，为何国祚都不长久？开国之君多有些手段，可惜老子英雄儿混蛋，这样的例子比比皆是，以至于社稷旁落。还有一些，子嗣都未成年，主少国疑，大臣未附，百姓不信，又怎会不亡……若真如道士所言，我的寿数不长，难道要我留下你们孤儿寡母，任人鱼肉？这世上有周旦，也有操莽；有吕雉贾后，但代国的历史上也有过像文明太后这样可以辅佐幼主的传奇女子。外姓辅臣，难道就一定会比孩子的生母更加可靠？……还是，你只想给我陪葬？……我不是那么不自信的人，害怕妻子干政，你也不必担心应付不来，凡事总有开头，我会拉着你的手走……”