念阮俯身，亲把她扶起递过一方绢帕，柔声劝慰。
“你也不要怪你的母亲。当年她也只是个罪俘，连自保的能力都没有，生下你不久后便被宫中女官抱走了。她从来没有放弃过找你，临死时犹嘱托陛下要寻到你。”
当日，素晚被抱走时元皇后还未遇到先帝，这事应当并非太后指使。但后来把素晚养在身边便定是故意的了。如今，又特意叫素晚来接近陛下，分明是要他们骨肉相残。
念阮不禁有些脊背发冷。太后心计之深，心思之毒，真叫她不寒而栗。
她叹了口气，看向含泪不语的素晚，问她：“你见过你的母亲么？”
素晚怔怔然摇头，又怔怔然点头。她从织室入宣光殿才五岁，彼时元皇后还在世。但她那时年纪小，也做不了什么事，更没有近身服侍的福气。自然就没见过了。
只有一次，是元皇后来太后宫中拜谒，宫人们都说元皇后生得好看，若洛神再世，她忍不住好奇偷偷躲在柱子后瞧了眼，便被郑芳苓匆匆抱走，还要她把嘴巴闭紧了，不许告诉旁人。
如今，她早已记不起元皇后的模样，但那匆匆一瞥间的惊艳，铭记至今。
念阮见她言谈间已然默认，知她是信了，再次追问：“那你想和陛下相认么？予可设法，叫你们相认。”
素晚摇头，凄然一笑：“奴没有这个福分的。”
她认仇人作恩人整整二十载，还险些毒杀了自己的亲弟弟，又何来颜面与他相认？
思及太后密谋弑帝之事，又忙把太后意欲在腊祭上动用禁军逼皇帝退位的事说了。念阮微微笑着看她：“这些陛下已都知道了。”
“你先回去吧。你不愿意和陛下相认，予也就不逼你。今日这番话予只当未说过，若你反悔，随时可来找予。”
素晚也怕久在式乾殿中引起太后怀疑，噙泪行礼告退。想起要回去面对那个视之如母的杀母仇人，纤骨又轻颤。攥紧犹在发疼的掌心艰难地出去了。
“女郎不怕素晚回去后向太后告密么？”
素晚去后，折枝扶念阮在书案前坐下，惴惴不安地问道。
念阮摇头，取过一卷《尚书》翻阅：“她不会的。”
素晚对陛下的感情应该挺深的。她不知道上辈子素晚逼死自己后有没有为嬴昭自尽。但前世壬寅宫变里她却是出了大力的，虽然彼时她并不知道他们两个的关系。
折枝愈发不解：“那女郎是想策反她好为咱们传消息吗？方才为何却不明言？”
念阮莞尔一笑：“有时候，要达到目的，未必非得说出口。”看着洞开的殿门，又叹息一声：“她也挺可怜的。”
生来便是颗棋子，上辈子为太后而活，下辈子为陛下而活，一辈子没有真正为自己活过。
她原还有些耿耿于怀于前事，如今，倒也不怎么介怀了。一切都还未及发生，一切都还有重来的机会，于她如此，于素晚也如此。只要这一世的素晚不再伤害到她，她也没理由再抓着前事不放。
何况眼下，有比素晚更重要的人和事。
念阮轻叹口气，对折枝道：“去叫三姐姐进来吧。”
*
今日有大朝会，嬴昭回到式乾殿里已然星子漫天，偌大的寝殿中却空无一人，不见了那个惯常在灯下看书等他的女孩子。倏地皱眉，脱下大裘交给朱缨，一面问：“皇后去了哪儿？”
“回陛下，皇后在西偏殿萧三娘子那边呢。”
嬴昭脚步一转，遂往安置萧令姒的西偏殿去。未置殿中便见窗棂上橘黄灯晕中映着两个少女的剪影，一点笑声传来，似乎二人相处甚欢。
他面色微冷，抬脚走了进去。屋中，令姒正同念阮正在灯下做针指，见他来，忙起身相迎。
“陛下来了。”
念阮亦把手中的针线一放，上前主动挽住了他的手，笑着为他引见：“这是妾娘家的堂姊。先前见过的，您还记得吗？”
嬴昭点点头，握住她的手牵至眼前细看了看，柔声道：“怎么这么晚还做针线，也不怕伤了眼睛。”
念阮不好说是想赶在腊祭之前给他做个平安符，一笑应之，回头对令姒道：“时候不早了，三姐姐也歇了吧。”
令姒正痴痴盯着灯下皇帝柔和的侧脸，闻得念阮声音，慌忙屈身行礼：“恭送圣上皇后。”
念阮恰将她那一瞬间的怔然看在眼中，心中微讶。
她从不知她这三堂姊也曾对皇帝芳心暗许。
上辈子令姒同她一起入宫，皇帝却独宠她一个，她自觉对不住一道长大的堂姊，曾劝皇帝雨露均沾，却是枉然。但令姒从未有过怨言，后来她入了崇宁寺，偶有缺衣短食，令姒也常常接济她。念阮便以为她心里并没有他的。否则，即便不怨她，又哪里能做到毫无芥蒂呢。
可方才她看陛下的眼神，分明是……
“走了。”
正出神间，嬴昭把她手一拉，步出西偏殿。身后，令姒缓缓抬起头来，看着二人十指相牵离去的背影，眼中透出一丝失落。
“念念同萧三娘子什么时候这么要好了？”
夜间安寝，嬴昭抱着她在榻上躺下，见她神思不定似心还落在西偏殿里，有些不满地掐了掐念阮脸颊。
念阮回过神，扬眉轻横他一眼，杏眼流波：“陛下怎么连我堂姊的醋也要吃呀！”