适逢这时令姒更衣完毕，婉婉上前福身行礼，二人皆被她髻上华光流转的缠枝凤凰钗勾住了视线。念阮一愣，下意识瞥了折枝一眼。回眸再瞧身侧的丈夫，他脸色已明显冷沉了下来，俨然是动怒的前兆。
“起来吧。”
他久久地不作声，念阮只好代替他免了令姒的礼。令姒如芒刺在背，始终淡然的眸子里第一次现了些不安，抬眸瞧见念阮手边的那封羽书，更是错愕一怔，隐隐猜到了事情的走向。
念阮亦未曾瞒她：“你父兄不告而离城，买通陵卫伙同西去，已被羽林俘获。你首告有功，想要什么赏赐？”
令姒胸腔里一颗心跳得狂乱，不顾身体的剧痛惶然跪下：“妾是罪臣之女，家父既犯下如此大错，按律同戮，陛下和皇后不杀妾便是天恩，岂敢再要什么赏赐。”
“妾只愿……能够为皇后与陛下的牛马，结草衔环，以报大德。”
她再度磕了个头，背脊若雨中花枝轻颤。这回再不是方才的伪装，而是后怕。
她再蠢笨也不会认为她父兄被擒是她告密的结果，自己上山不过两刻钟的功夫捷报便递了上来，只能说明帝后早料到了。令姒庆幸自己走了这一遭险棋，及时与父兄划清了界限，置身事外。
又有些遗憾，此行既无功，是不能提什么要求了，只能行此迂回之术了。她这四妹妹往日就待她不错，这回……应该是会帮她的吧？
“朕不能留你在皇后身边。”
短暂的沉默之后，开口的却是皇帝，“汝虽是皇后族人，朕一再容忍汝父，可汝父却辜负朕的信任，意欲行此谋反之事，朕要再留你在皇后身边，岂不是叫人议论朕姑息养奸。”
令姒未曾想到他竟会拒绝得如此直截了当，怔了一瞬，眼眶里顷刻泛起涩然，如朵开在濛濛山雨里的山茶花，纤美细弱。
嬴昭却瞧也没瞧她，漠然转首向折枝同朱缨两个：“送萧三娘子下山，暂时送回萧府，无朕命令不得外出。”
这是等同于幽禁了。
令姒心里一片冷寒。
原本，父兄谋反，她作为在室女是一定会被牵连的，在父兄罪名尚未定下之前，等待她的也就是这个处决。可她毕竟长路奔袭来给他们报了信，陛下却全然不肯宽恕……
念阮于心不忍，想要再劝两句，令姒噙泪盈盈一拜，知趣地谢恩退下了。
“你是要故意气朕是不是。”
令姒走后，嬴昭微怒拂袖，责备地看向念阮，“那是朕赠予你的，你怎能随意赐给旁人佩戴？！”
“那是折枝那妮子自作主张，陛下所赠，妾怎敢拿来赏人。”念阮菱口微张，露了个无奈的笑，轻握住他大手温言解释。
“你的女侍中，自然是听从你的吩咐，怎敢自作主张。”
他仍是不信。念阮也不知要如何辩解。想了想，轻轻说道：“陛下纳了三堂姊吧。妾看得出，她很仰慕您。您原本就答应过叔父的，天子一言九鼎，岂能食言。”
嬴昭脸上的怒气瞬息僵在脸上。萧令姒仰慕他？不过是仰慕他背后的权力罢了。而这小妖妇竟如此大度！他都同她表过多少次意了，她还想着把他推给旁人！
他峰眉缓缓皱起，勾唇冷笑了声：“念念如此善解人意，肯为他人着想，怎么不为朕想想，朕已经有了你，不愿再有旁人。”
“朕答应过你，此生誓无异腹之子。朕和你之间，永远不会有第三人。”
她苦笑着摇头：“可那并不是妾找您要的承诺。”
“陛下，并非念念不想和您守心如一相携白首。可妾是您选中的皇后，为您充实后宫开枝散叶才是妾的职责。”
“可朕不想和旁的女人诞育子嗣，朕只要和念念的孩子。”
他目光灼灼，眼神坚毅，反倒叫念阮心里一片酸涩。念阮心间如有轻浪翻覆，眼边水光盈盈。她揽腰抱住他，轻轻把脸贴上他暖热的胸口：“陛下对念念的情意，念念感激不尽。可是。”
她语中不由带了丝哽咽，含泪望着他，泪水漉漉沿着莹洁的脸庞滑下，湿了衣襟：“您有没有想过，妾可能这辈子也不会和您有孩子。”
这件事实在埋在心里太久，她不想再瞒他，也不想再叫他有上辈子没有亲子的遗憾。嬴昭眉棱略略一挑，眼睫半垂，不解看她：“为什么？”
“你我都还年轻，成婚也才半年，你怎会如此笃定？”
“陛下其实都知道的不是吗？”女孩子含泪摇头，“前岁除夕，念念和陛下做了同一个梦。”
“我梦见我入宫多年也不曾有过孕事，至死仍是孑身一人。也梦见……”
她小脑袋在他怀中蹭了蹭，埋怨地抬了湿透的眼轻嗔地瞧他：“也梦见您杀了我父兄，将我关在崇宁寺里，还说您此生最后悔的事就是娶了我……”
即使知道有误会，忆起这一幕，她眼泪还是簌簌落了下来，难抑伤怀地靠在他怀中轻泣。嬴昭忽地忆起一事，惊道：“所以你先前才会待朕——”
“是。”
她没有半分犹豫地承认了。
“陛下或许会觉得荒诞，会责怪妾为了一个噩梦前时冷落您至此。可于妾而言，那不仅仅是梦，而是如同经历过一回一般，痛不欲生。那时候，念念真的很害怕会重复梦中的命运……”
终于把一切都和盘托出，念阮如释重负，她静静地望着他怔然的黑眸，眸中晶露未散，等着他的反应。