“可皇后家中唯有一父二兄。朕的岳父并非红尘中人，不过醉心山水，远离红尘问道山岳。至于皇后兄长，你没见过伯峦，但你和栖迟共事多年难道还不了解栖迟么？朕可以明明白白的告诉你，就算朕再宠皇后，长乐萧氏也成不了气候。”
“再且，朕也需要外戚来制衡宗室、平衡朝堂。”
他的生母出身南朝，后来得宠，舅舅们也从南投北，可却都被太后屠了个干干净净。宗室一家独大，若有朝一日他还是走在她前面，没有强有力的娘家做后盾，她和孩子都会很苦。
话已然说至这个份上，奚道言再没了弹劾那女子、反对皇帝宠爱后族的理由，也再没了自欺欺人的理由。他嗫嚅着唇，惭愧低下高傲的头颅：“微臣明白……”
“微臣会好好辅佐陛下。愿做犬马，结草衔环。”
“且在尚书台好好干吧。”嬴昭安抚他，“南边，很快就要乱起来了。朕打算亲征，届时，朝中大事还要委托给你。”
……
三月后，念阮胎象渐稳，嬴昭先是携她入了嵩山少林还了愿，又敕令征调大量民夫，在内城之中修建观音庙，在龙门开窟造龛，修建石佛为未出世的孩子祈福。
于是一月之间，朝中尽知皇后有孕之事，那些原先还以皇后无子鼓动着皇帝纳妃的大臣，也都渐渐没了声音。
经过几年的休养生息与经济改制，北靖国库充盈，公私仓廪俱丰实，又因推行三长制，清查出大量的隐匿于地主豪强之家的户口，解决了徭役无人可征之问题，修建佛寺与开窟造像自然不是什么大问题。一时之间，大量征夫云集洛阳。
也恰是于此时，南边传来消息——梁帝死了。
梁帝萧兖曾是已经灭亡的南陈的宗室大将，于三十年前篡位践祚。梁帝登基初期尚算得是贤明的君主，但因自己得位不正，遂肆意屠杀皇亲宗室、功臣名将，北靖趁此攻下青齐、淮北之地，但因北方柔然未平，始终不能对南大举用兵。
梁帝晚年因杀孽太重醉心佛事，不理朝政，立了太子却对太子猜忌甚重，致使权力落在宦官手中，屡屡进献谗言。他膝下那十几个庶子也不是安生的，伙同宦官要对太子用兵，逼得太子发动政变，将老父围困台城活活饿死，自己亦遭至弟兄屠杀，建康大乱。
如今的南朝，烽烟四起，同室操戈。这正是对南朝用兵的好机会。
嬴昭连夜召来台阁诸臣相商，诸臣多主张趁此机会打着为梁帝报仇的旗号对南朝用兵，唯独生父出身南陈宗室的苏衡一人反对：“眼下还未到最利于我们的时候，南朝虽乱，巴蜀和荆州都还在南朝手里，要取建康必夺荆州，欲夺荆州则必取巴蜀，方能水陆并进直捣建康。是故如今还未到用兵之时！”
他身上毕竟有一半南朝的血液，众臣不以为然，认为他是怀了私心为故国说话。台阁吵得不可开交，最终由皇帝一锤定音：“中书监之言，甚是有理。南征绝非一朝一夕之事，且先筹备着，莫要泄露风声，让梁朝有了防备。”
“不出一年，伪梁必然大乱。届时，方是我们南下之时！”
于是北靖似充耳不闻南朝之事，反而征调大量民夫聚集京师在龙门开窟造像，令南朝信以为真，内乱加剧。实则却是暗修战船，暗中运粮，洛阳附近的几个粮仓皆堆满了从各处运来的军械粮草，只等战事一开始便由水运将粮草、战船运送至淮北前线，为南征做准备。
又暗发凉州、陕州兵马汇聚汉中，趁着镇守蜀地的成都王打着清君侧的名号沿江而下之时，兵不血刃地占领了蜀地。
如此，南朝防线，便只剩了荆、扬及淮南一线。而建康城中，祸乱未平，同室操戈的戏码仍在上演。
*
深秋九月，丹桂飘香。洛京夏日的炎热渐渐褪去，取而代之的是秋风的萧瑟凉意。洛阳城高风送爽，枫叶飘红，虽是深秋却绚丽热闹得如同春日一般。
念阮已有孕五个月了。月份渐大，好容易挨过了早期的频繁孕吐，如今倒是好受了些。只是夜里腿总爱抽筋，总要嬴昭替她揉一揉。
她人生的纤瘦，即使怀着身子，叫秋日渐厚的宫装一裹，也不大看得出来，还是纤纤袅袅的少女模样。
又娇气得要命，每每腰肢酸软或是小腿抽筋时便对他格外的依赖，会像只黏人的小兔子扑进他怀中软软嘤泣着要他亲一亲揉一揉，不端庄极了。
然而对南朝作战的计划亦在紧锣密鼓地准备着，嬴昭每日皆不得空，为了照顾她便让兰陵公主入了宫，同住一宫。自己则每日雷打不动地准时在戌时初刻过来显阳殿，点卯一般。
于是茅茨堂里内阁诸臣开朝会时便往往出现这诡异的一幕，一到了距离戌时还有半刻钟的时候，群臣皆会抢着将自己的政务交代完毕，等到了戌时纷纷知趣地告退，放皇帝回去与皇后团聚。
时间一长，念阮自己也觉出一点风声来，一夜安寝时红着脸同他说：“国事要紧，陛下不必那么早就回来看妾的。妾有母亲照顾，没什么事的。”
“无妨，皇后养胎亦是国事，朕理应早些回来看你的。”嬴昭俯下身，在灯光里柔柔吻她眼睛，声音轻的如同云雾一般。俄而怅惘叹息：“……快要对梁作战了，这一次，朕打算御驾亲征。倒真怕会等不到这个孩子的降生。”