念阮轻轻点头，两颐如桃花浮绯。她只要他这一个允诺便足够了。她对衡哥哥有信心，相信他不会参与南朝之事，只是身份敏感了些。这些年，母亲也一直要他藏拙，连宫掖的宴会也从未参加……
前世，他是被嬴昭步步紧逼才会远走南朝，给了他栽赃长兄与南朝勾结的借口，急召长兄攻打南朝以表忠心。然后，她那为靖朝守关多年忠心耿耿的长兄萧岑，便死在了寿春。
念阮心头才有些萌生的感动顷刻又烟消云散，无意触到腰间系着的太阿，取下来还给他：“陛下的太阿……我，我还给陛下……”
“留着吧。”
“你一个弱女子也好防身。”
心道，早晚也要和她人一起过来的。
念阮于是行礼告退，建元帝目送了她人出去，转目向沉默已久的叔父：“朕观小叔叔方才皱眉，可是对朕处置陈王一事有何不满？”
“微臣岂敢。”
任城王不假思索地应道。至尊虽一向待他亲厚，委任亲重，然他也知道天子的逆鳞在何处，凡他认定的事，不容旁人置喙。他表面在问陈王，实则问的是萧四，也是在警告他，不要打她的主意。
只是他作为局外之人，实在不忍再次目睹他们走向命运既定的结局。自然，他也有自己的私心。
嬴绍薄唇微翕，扶着他在榻上躺下，说起了另外的事来：“陛下，臣方才进来的时候，好似看见宣光殿的……素晚，好似来送什么东西。”
“是么？”
腹部的伤口已然裂开，撕裂般的疼，面容苍白的天子俊眉微皱，片刻冷笑道：“萧氏的手是伸得越来越长了。这式乾殿的戍卫也是该换了。”
嬴绍暗感庆幸，原来他们此时还未相认。
瞥见他提起太后时眼中毫不掩饰的厌恶，心里的那点儿隐秘的妄想又悄然萌生。提醒他道：“陛下。长乐王府亦与宣光殿来往甚切。”
榻上正遗了一方锦帕，上面绣了枝绿萼白瓣的桐花，花色清丽可人，针脚细密精巧。建元帝拾起那方锦帕来，神色淡淡：“不关她的事。”
“冤有头债有主，朕不会迁怒他人。至若宣光殿……”他揉揉眉心，似乏力地闭了闭眼，唇角却轻扬，“彼异阿衡，我非昌邑。父母之仇，朕早晚会报。”
*
宣光殿。
太后慵懒地倚在铺了白虎皮的美人榻上，领口拉至肩狎处，露出锁骨及一对圆润纤白的肩头来，眼角飞红，如含春.情。女侍中郑芳苓跪在榻下，正为她揉捏着酸胀的小腿。
素晚跪在地上，脸颜滚烫地汇报完了宣光殿里的见闻。劝她的话滚到喉边，又咽了下去，低着头不敢言语。
她是宫人偷.情生下的孩子，生来便被遗弃，是彼时还是萧皇后的太后捡了她，虽则是为奴为婢，好歹将她养大了。便斗胆视她为母，事事为她忧心。眼下，太后才从光极殿议事回来半个多钟，竟是又召了臣子。虽听民间传闻什么三十如虎四十如狼，也实在太不节制了些……
“这么说，貉奴那孩子是真看中念念了？”太后微感意外，低头同郑芳苓说话。
她从前欲给皇帝选妃都被拒绝，把念阮给他做妇，是存了往他身边安人的心思，他却丝毫没有抵触。倒惹得她担心他是另有图谋。然观今日虎圈中事，却又似乎不是。
郑芳苓笑道：“臣不敢妄言，不过臣观陛下看四娘子的眼神，确是与待旁人不同。”
“自然，也是太后慧眼识珠，选了萧四娘子给陛下。那样娇柔貌美的女郎，这大靖朝再找不出第二个了。”
太后心中得意。
不知怎地，又想起那个难产而死的女人。
抢走了她的哥哥，却留给她念念和阿岑两个有用的好孩子，这桩买卖倒也不算太亏。
这时宫人来报念阮求见，原是欲离宫中特来辞行。太后厌屋及乌，又不大想见了，娇懒地挥了挥手道：“让她回去吧，就说宫门即将下钥，她今日也受了好些惊吓，不必再来拜见了。”
宣光殿外夕阳融融璀璨，还是第一次被拒之门外的念阮攥着衣角跪在阶下，有些不安。
她今日并没有违逆太后，叫自己去式乾殿侍疾她也去了，姑母理应是满意的，为何会不见她呢。
她原是想再求一求继兄的事，但太后不见，也就作罢。宣光殿里的小黄门驾来轺车送她出宫。车声玎玲，一路送她出了千秋门，萧父同燕淮正在宫门下等她。
“阿父！”
念阮跳下轺车，像只轻盈的麋鹿扑进他怀里，一日间在式乾殿里所受的委屈皆融作了眼角的那一点轻雾。萧父慈爱地摸摸她鬓发，接了她上自家的马车，一面问：“太后没有为难你吧？”
她摇头，只是问：“阿父，衡哥哥被廷尉带走了么？”得到父亲摇头以示不知的回答重又悬心，双手习惯性地攥上腰间系着的锦帕子——咦，她的帕子呢？
马车开始起行，燕淮亦在车中，借透窗而来的一点夕色看清了她眼中新添的一缕莹然，心中委实如针刺般。他小心翼翼问她：“那，念念，陛下可有欺负你么？”
萧父不期然这傻小子会问出这样的话，咳嗽了几声示意他改口。念阮忍了半日的泪水却是夺眶而出，央道：“阿贺敦，你去请示公主，早些把我们的婚事订了好不好？”