触到少年温热的指腹念阮才晓自己竟是又哭了，微微瞬目，她把那个装着信物的盒子递给他，和泪凄然一笑：“我祝世子，与新夫人琴瑟静好，瓜瓞绵绵。”
燕淮沉默，接过盒子，转身跃下花丛在夜色中远去。念阮站在窗下，一直目送他同苏衡的身影消失在看不见的花木尽处才合上了窗，无助地在榻边坐下，有泪如倾。
“怎么这么快就回来了？”
清渺阁外，苏衡提灯匆匆送表弟出去，四周的家仆皆已被他支开，二人健步如飞地走在夜色沉浓的碎石路上。他原以为燕淮会把个中缘由与念阮解释清楚。
“没什么好说的。”
燕淮神色淡漠，来时千言万语，真见了她人却什么也说不出。至于那些误会，也已不重要了。一切都已成定局，再无法更改。
“你接下来有什么打算。”
说话间二人已行至来时的角门外，门侧晚开的芍药尚未凋谢。燕淮脚步一顿，忽而忆起那古老的毛诗里，亦有人曾摘下芍药以赠。
溱与洧，方涣涣兮。士与女，方秉蕳兮。洧之外，洵訏于且乐。维士与女，伊其相谑，赠之以芍药。
他于诗书不甚精通，唯独这句诗记得刻骨铭心。而他自二月里便许诺要她去洛水踏青，时至今日竟也未能如愿。
当真是造化弄人。
燕淮眼中黯然下来：“我让她在洛阳城里成了个笑话，幸得有陛下相助，才挽回了她的清誉。如今，又有何颜面再待在这里令她难堪。”
他望了望北方天空，孤月高悬，北方玄武七宿熠耀宵行，室壁二宿如火煌煌。他轻叹一声：“先回太原吧。”
“这封信，劳烦表兄交给姨夫。”
他不愿让念阮困扰，她既嫁了皇帝，他便愿她与陛下好好的，白头到老。但至少在姨夫那边，他想证明自己并非薄幸之徒。
苏衡目中微惑，到底接下，应他道：“好。”
是夜，燕淮连夜带病离京。
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燕淮去后三日，太常寺卿和宗正寺卿便执雁上门了。嬴昭不知出于何考虑，点了任城王做宗正。到了纳采这一日，两个忘年交相视苦笑，萧父叩谢圣恩收下了纳采诏书。
此后便是问名、纳征等一系列繁琐而冗长的礼仪，皇帝派遣太常寺前往圜丘、方泽及宗庙祭告，宫中三千织女连夜赶制皇后礼服，太后亦派了长御、女侍中及一众女史教导念阮为后礼仪，连人选都和上辈子如出一辙。
入宫既已成定局，念阮也不好再自怨自艾，强打起精神来应付这些。好在前世已经历过一回，如今驾轻就熟，不过暗中留意着那忠厚之人有意亲近结交，从前犯过的识人不清的错，这一回不能再犯了。
大婚定在八月，倒是比上一世晚了一个月，念阮得以多出时间陪伴父母。
到了亲迎这一日，天子点了太尉为使，司徒副之，待夕色浸染门梁，持节诣长乐王府，奉玺书前来迎亲。
萧父在前厅受诏，正房之中，念阮已拜别了生母牌位正在拜别继母。
真正的册封礼不在这里，是在铜驼大街上阊阖门前临时搭建的皇后行宫。但皇帝体恤新皇后一片赤诚孝心，特许她在府中出嫁。
兰陵公主以绢帕掩口，泣涕涟涟，好容易才止住了：“去吧。该教的女史们都教过了，母亲也没什么可叮嘱的。只愿念念在宫中一切平安。”
念阮的母亲在生她时便难产去世，太后以她年幼需人照顾为由聘了兰陵公主为兄长继室。兰陵公主入府时念阮犹在襁褓之中，她没有女儿，便把念阮当做自己的女儿一样疼，鞠养十五年，如今自然伤怀。
念阮眼中水光不定，却不能哭，否则，自清晨起来便绞面描眉上的妆便要毁了。她微扬着脸不让眼泪滑落，郑重地向母亲叩首完毕，以画扇掩面，踩着斜射入屋的霞光下阶而去。
府门外，太尉、司徒及长御、女侍中等负责迎亲的礼官已等候在外了。念阮在长御的搀扶下登上画轮四望车眺望东面的天空，斜阳远堕，朱光四射，晚云滚滚而来，霞光漫天。而崇宁寺塔仍旧顽强地伫立在她的视野里，几点归鸿飞过，杳杳不见。
这一幕，竟和上辈子她离府之时所见到的景象一模一样。只不过彼时她心里全是对未来夫君的憧憬与中宫生活的不安，如今，却是心如死灰了。
画轮车辘辘起行，在浩浩荡荡的迎亲队伍的簇拥下穿街过坊，向内城驶去。
到了皇后行宫天色已全暗了下来，然行宫中火树炫煌张灯结彩，照得偌大的宫殿明烛煌煌有若白昼。
只在重大庆典日洞开的宫阙正门阊阖门再一次为她打开，受册之后，她身着大严绣衣的皇后礼服，环佩垂腰，身披幜衣，由长御引着，一步一步踩着绣着百鸟朝凤的红毡毯进入阊阖门。所到之处，百官跪伏。
“皇后千年！”
庄严而喜庆的礼乐声后，百官的山呼声再度响了起来，似乎响彻夜空，直达天庭。耳边俱是一阵嗡嗡之声，如在幻境。
阊阖门的尽头，太极殿前，皇帝身着十二章纹的衮服，头戴冕旒，正在等她。
她微不可闻地轻吸了口气。按照事先教授过的礼仪，没有半分差错地朝他走去。
横竖从前已嫁过一回，如今不过是把从前走过的路再走一遍。既已知道哪些地方会有低洼峻岭，避过去便是。