朝廷学习前魏采用九品中正之法取士，除却鲜卑贵族，朝廷大半数官员皆是出自汉族门阀。让他亲定的五姓士族的士大夫给他当狗？怕是实行起来有些难。
“所以你得启用寒微之士。”嬴昭掰开她小手，佯装要敲她手心，却是轻轻落下了，“这些人在朝中素无根基，只能依附你，又怎会咬到你头上呢。”
“真的么？”
念阮朦朦嘟哝了一声。
她犹记得上辈子他破格提拔了寒族奚道言、却被反噬之事。
那奚道言生于寒微，耿介不群，很受嬴昭器宠，一路做到了御史中丞。奚道言也不负他望，为他铲除了一切反对他政策的官员，可谓一条咬人的好狗。
奚道言性情刚直，眼睛里容不得半点沙子，到了后来，他上书谏言皇帝专宠自己以至无后，将国无储贰的矛头直指于他，逼着他与五姓高门通婚纳妃。嬴昭大约一辈子也没叫人这般胁迫过，忍无可忍地将人贬官外放了。
见她若有所思，嬴昭以为她听进去了，继续谆谆教诲：“自然，这样的人定会招至百官围攻、诋毁，要借你之手杀掉。所以你得学会辨别他们哪句话是真、哪句话是假。切记养狗是为了让狗叫，如果只是因为它叫了几声就把它打死，日后就没有能叫的狗了。”
念阮凝神静思，原还有些迷糊的大脑顿时一扫倦怠，在他怀中睁开了眼。
她有些困惑，好奇地问：“陛下为什么要教妾这些呢。”
他眼波一闪，避开了女孩子清澈如鉴的视线，笑道：“没什么，怕念念在殿中孤单，给念念找些事情做罢了。”
话虽如此，他到底允她多睡了片刻，等到辰时各府女眷入宫献礼，方才叫她起来，送她回显阳殿。
皇后华诞，又值盛宠，洛阳城的高门大户皆派了主事的妇人来献贺礼，俱是三品以上命妇。有那品级低、不得入显阳殿的，也送了礼来。瑇瑁玉匣之雕琴，七彩芙蓉之锦缎。群臣贺礼堆满了显阳殿的两座偏殿。
念阮漫不经心地应酬着一众命妇，只在裴夫人献贺时问了几句裴沅的情况。裴夫人受宠如惊：“承蒙皇后殿下厚爱，小女一切都好。陛下前几日还给小女同高阳王殿下赐了婚，眼下正在家中备嫁。”
闻说裴沅并未反对这门婚事，念阮稍稍放下心来，温声说道：“我同三娘子一见如故，只是近来事务繁杂，不得空召她入宫。既做了妯娌，想必日后就能常见了。”
裴夫人满脸堆笑：“沅儿能得皇后亲眼，是她三生之幸。妾身感激不尽。”
送走所有宾客后，长乐王府的人却还没来。念阮坐立不安地在显阳殿里等啊等，等到倦鸟还巢、日头西斜，才见跑出去探信儿的采芽疾步入殿，欣喜禀道：“启禀殿下，王爷和大长公主都已到了，还有世子同陈王殿下……眼下正在式乾殿，想必很快就会来咱们这里了。”
今日是她生辰，嬴昭特意在清徽殿西堂设下晚宴，诏长乐王府诸人入宫为她庆生，是故才会叫他们这个时辰入宫。
“谁来了？”闻见哥哥也入了宫，念阮有些懵，哥哥不该还在定州么？
采芽这才惊觉自己说漏了嘴，尴尬笑笑，请示地看向折枝。折枝笑道：“启禀女郎，是世子回来了。前些日子陛下特意召世子回京的，叫我们都瞒着，想给女郎一个惊喜。”
念阮愕然良久，眼泪无声无息而下，这时宫人来报式乾殿里的朱缨来了，忙拭了泪，宣她觐见。
朱缨是来送群臣所献的贺寿表文的，此刻见她眼圈微红面上犹有泪痕，心头微松。
陛下这份礼总算是送到了皇后的心坎上，也不枉她做了半个来月的锯嘴葫芦。近日帝后感情和睦，她和白简得的赞许都比往日多些。
她促狭笑道：“皇后殿下放心，陛下说了，这些都是大臣献上的贺寿表文，不用您背的。眼下北海郡公正在殿内同陛下禀报定州军事，陛下已在清徽殿西堂设了宴，待会儿您的家人会直接过去的，还请您移驾清徽殿。”
北海郡公是念阮婚后不久皇帝特意给她兄长加的爵位，兄长原本就有一个长乐王的王爵等着继承，按理不该再封爵的。但念阮的生母阮氏去世时父亲尚未封王，死后也不得称长乐王妃。嬴昭给她兄长加这个爵位，实则是为了追封她已经下葬的生母。
新恩旧宠，念阮鼻翼微酸，点头应道：“我很快就过去。朱缨，还劳你回去后向陛下道谢。”
“这是自然。殿下折煞奴了。”
朱缨去后，采芽甜甜笑道：“陛下对女郎可真好。寻常人家也没有这么体贴的夫君呢。”
念阮面上似在热水里滚过，微红了一层，到底没有出言斥责。他确实待她体贴，亲人尚在，齐聚一堂，这是她收到的最好的一份生辰礼物。
没有人知道，她因生母死在她出生的这一天，她的生日就是父兄的伤心之日，是故她其实从不过生辰。她两世的生辰都是入宫后他给她庆贺的。
上一世，他虽没召兄长回京，但命宫中燃放了焰火，同她走上凌云台俯瞰帝京万家灯火。彼时她感动得泫然欲泣，当夜就把自己交了出去。
如今，尽管她内心仍不愿意正视他的感情，也不得不承认他待她的确是比前世更上心些。
明月爬上窗沿，灯烛荧煌，念阮妆饰完毕，在宫人的簇拥下到了清徽殿西堂。萧家一众人已同皇帝在殿内等着了，见她进殿，忙都下跪行礼：