十二花树冠是皇后佩戴之物，太后此时赐她花冠，用意再明显不过。
原来重来一回，即使她没有入宫赴宴，也一样逃脱不了被囚宫城的命运。
她凝神看了一会儿，颦舒莞尔：“无妨。这花冠蛮好看的，挂起来，裱在墙上吧。”
她只是个十五岁的小姑娘，可不知花冠是何意。
夜色吞噬夕暮，一点点填满洛阳。事到临了，兰陵却不许念阮外出：“大市上三教九流形形色色什么人都有，今夜又是要玩相偷的，你一个小姑娘家，给人偷去了什么香包啊绣囊啊可如何是好？”
——上元张灯，百姓打竹簇、偷窃以为戏，这原是鲜卑族的风俗，自嬴氏入主洛阳，渐也在中原流行。
念阮低头，手指绞着披风一角只是不语。燕淮急了：“姨母放心。今年宫中下了禁令，他们不敢的。再说有我和表哥在，难道还能把念念丢了不成？我必定全须全尾地把念念给您带回来！”
他今日打扮得很是隆重，朱衣皓带，宝玉鸣腰，又生得骨骼修长，英姿颀俊，真真五陵年少金市东的意态风流。兰陵含嗔瞪他，他难道没弄丢过？上一回念阮七岁的时候便是被他弄丢的，亏得遇见了任城王！才送了回来。
不过她也知外甥是为何而来，思及长乐王也是不愿将女儿嫁入宫廷的心思，含糊应道：“去吧，阿贺敦，好生护着你妹妹！”
红日西沉，星月光来，洛阳城高张灯火，里坊遍开，放眼之处，尽一片银花火树，八街九陌，处处人声鼎沸。念阮已很久未看过这般热闹的人世，她坐在马背上，由燕淮牵着在闹市中穿行，身侧游人流水般淌过去，目光如炬。
她今日穿了一身绣云纹的绢袄，下撘缕金百蝶穿花的缎裙，上白下红，再配上软毛织锦的斗篷，灯光月光之下，琉璃世界里艳生生开着的红梅一般。兼之身姿柔娆，纤腰楚楚，虽则戴了假面，但一路行来已吸引了不少少年郎的目光。
北靖胡汉杂居，民风远比南朝开放。女孩子走在大街上本不足为奇。但前世正位坤极的经历把端庄刻进了她骨子里，念阮有些不安，“我这般，会不会太招摇了？”
“无妨，”
燕淮却是很高兴替她牵马，“我们北地的女孩子谁不是在外面抛头露面的，岂不闻‘健妇持门户’，‘一胜一丈夫’？你这算什么招摇啊？再说念念好看，仙子一样，是他们要看你，又不是你招着他们看，怎么能怪你太招摇？”
“行了。”苏衡策马行在一旁，笑道，“四妹妹还是个女孩子，你拿健妇比她做什么？”
燕淮语塞，自然是因为他想念念做他的新妇啊！
马背上的念阮如何听不懂兄长话中的机锋，眉眼愈发垂得低了。她其实知道燕淮的心思，重来一回，总归是要嫁人的。燕淮是很好的选择，自小青梅，知根知底。他的父亲是并州刺史，手里有自己的军队，若真嫁给他，便可名正言顺地离开京城。而并州离兄长所在的定州并不远，也能彼此照应。
更重要的，她也想借此摆脱太后的指婚，花冠只是暗示，还可装作懵懂无知，等到了宫中册立文书下来，就一切都晚了。
“我们去前面看看吧。”她轻声道。
前面即是灯市，远远望去，千盏明灯如同漂浮在天河上的皓月繁星，光华璀璨，融融如海。伴着天空不断绽开的焰火，真个如瑶宫仙境。
灯市里人山人海，摩肩接踵，多的是结伴出游的青年男女。苏衡借口要往通商里替母亲采买溜掉了，燕淮牵着马沿花街走了一遭，择了处人烟渐少的浮桥，道：“这里就很好，离灯市不远，人也少，不必和那些腌臜汉子挤得一身臭汗。”
念阮自马上下来，摘了假面，艳羡地看着那些也如星火一般漂浮在灯海里的熙熙攘攘的人群。这就是人间，是她从前从未领略过的四海晏清万姓太平。不像那个黄金作笼玉为牢的显阳殿，冰冷冷的，每一日都叫她度日如年。
往常的元夕……她都在做什么呢？念阮悄悄地想。
还在宫中的时候，是和他在一处，到了夜中如同上刑。在崇光寺的时候，则是青灯古佛。她久在囚笼，竟从未看过人间灯火。
燕淮把马缰交到随侍的仆人手里，回过头，月色下少女云鬟纤腰，皎白得如同一块温润剔透的玉璧。他脸上一红，上前几步把披风替她整了整，小心翼翼地开口：“念念……我……我请母亲来你家提亲怎么样？”
一番话说得磕磕绊绊，重要信息竟略去了大半。念阮回过头，见少年正懊恼又紧张地看着自己，原本还有些扭捏的心反倒平静了下来，她轻轻点头：“嗯。”
“啊？”
辗转反侧计划了整整一月，竟如此轻易地就得到了想要的答案，少年怔怔愣住。念阮面上微烫，转过身看向桥下渌波中的浮灯，灯若红莲敷水，一盏一盏载着红烛光悠悠驶向湖心，那双含雾的眸子敛了些哀愁：“……世子今夜借我兄长把我骗出来，不就是为此么？然婚姻乃父母之命，若世子真心待我，便该请媒人执雁上门，而不是……”
“我当然是真心的！”
少年如梦方醒，下意识抓住了她的手：“念念，我喜欢你，从小就喜欢！我已禀明了父母，我父亲是同意的……只是，只是我阿母说，应该先过问你的意见。若你无意于我，贸然提亲，便于你是个负担了。”