他故意逗她：“念念往哪儿看呢。”
浴池上白雾一片，本也瞧不见什么，可她本就心虚，蓦地抬起眼来。这一下，却触到他暴露于水雾中的高大身形。四肢颀长，宽肩细腰，肌肉并不过分壮硕，却精瘦紧实，走势偏内敛，如丹青绘竹，渊渟岳峙，俱入了她的眼底……
念阮顷刻就红了脸，羞得死死捂住眼睛：“我没有！”
嬴昭笑着拉下她皓腕：“原来念念喜欢看上面。”
他垂着眸睇着近在咫尺的小妻子，她里面衣裳已湿透了，显出玲珑的曲线和不盈一掐的腰身，几缕湿发黏答答地贴在粉汗生香的脸颊边，一双小鹿清灵的眼也被水雾氤氲得柔媚多情。
念阮赧然不言，脊背沿着被浴水拍打得温暖的池壁缓缓滑入水中，只露了颗小脑袋在外。云鬟半堕，眼眸似含情，更见娇媚。
他眼底重又染上几，分欲念，蓦地伸手攥住了她纤细的手腕，激起阵阵水花。在她惊叫出声之前再一次堵住了她的唇。
他动作无复方才温柔，渐却粗，暴，念阮被抵在池壁上娇靥通红地承受着他的亲吻，双眸失神，无力地合上了眼帘。于几近昏迷前，听见男人俯在她耳边沉沉喘道：“小妖女，朕真恨不得就在这浴池里要了你。”
这一夜，式乾殿里的灯火直至丑时方歇。
次日嬴昭起身时念阮犹在沉睡，他屈指拨捻开她颊上粘着的一缕乌发，眸中渐渐盈上温和清淡的笑。
起身后，他拟了道旨意，赐给长乐王丹书铁券，如巨石投水，惊起满朝震动。
丹书铁券是君王赐给功臣世代享受免罪的凭证，若子孙后代犯罪应诛，便可免除一死。然长乐王于社稷无功，仅仅是嫁了个女儿入宫便可享受如此殊遇，实在是令人瞠目结舌。
此外，随着天子年岁渐长，太后仍不肯放权，宣光殿同式乾殿的争斗已势不可免。人人都等着看长乐王府夹在其间两头受难，如今帝王的亲宠却令众人有些不明了。
萧旷亦惶惶而不敢受，几次上表求君王收回均被拒绝才不得已收下。心下恻然，他于社稷无功，仅是因为女儿得宠所受的殊遇已够多了，皇帝如今这般，实在是令他惶恐。
更有些为他担心。原本拉拢汉族门阀的最好办法便是联姻，但皇帝却拒绝纳妃，只是为六弟高阳王定了裴家的女儿，等于是直接弃了这方势力。和太后的斗争胜算自然就小了些。
十月初，太原王的表文自并州发了回来，报其定了幽平刺史韩奎的女儿给燕淮为妻的事。
燕淮是世子，他的婚事不可能仅由父母做主，必得禀报朝廷。这倒是给了嬴昭机会，以燕淮狂悖无礼为由，勒令太原王除其世子位，另立世子与韩家成婚。
他虽废了燕淮的世子位，却没拒绝燕韩两家的联姻。燕毅虽有些疑惑，但猜其是因了皇后被退婚之事挟私报复，便也没多怀疑，假模假样地安慰了嫡子几句，立了庶长子燕汲为世子。
京中，汝阴公主吓得魂不附体，几次向宫中递了帖子想向念阮求情，却连显阳殿的殿门缝都没挨着便被朱缨销毁了。念阮身在式乾殿里，更是半点不知。
十月中旬，定州刺史萧岑返回驻地，燕韩两家的婚礼如期举行。与此同时，朝廷又以年底述职为由，诏太原王进京。
接到诏书的那一夜，并州太原王府中，太原王燕毅的十个庶子聚在父亲身边，为是否要入京之事争论不休。
近来京中那对母子的明争暗斗早传到了燕毅耳中，他心知肚明是太后假以皇帝之名发的诏书，便也没怎么怀疑。太后更以私人名义给他发了信，倾诉相思之情。他字识得不多，遂交由幕僚念了。厅中笑作一团，夹杂着不少粗俗的荤语，笑话太后徐娘半老犹多情。
“不过父亲可真要赴洛么？那老虔婆恐怕不怀好意。”新任世子燕汲道。
燕毅轻蔑一笑，不以为意：“她如今和那乳臭未干的毛小子斗得不可开交，不过是想引你阿耶入京为她撑腰罢了。去便去吧，为父新从柔然买的那批战马还没到，如今还不到和她撕破脸的时候。”
是月底，太原王携世子及几个庶子抵京，留了嫡子驻守并州。
孟冬时节，洛阳城寒风萧瑟，已结白霜。太原王一行人自洛水乘船，经穀水，赴鸿池陂，悠悠驶向西边华灯渐起的帝京华阙。
已是日暮，残阳满湖。有采摘莲藕的稚女结伴撑船自他们身旁经过。口中唱道：“川上蒿，露初晞。山间风，多死声。”
歌声清亮，船身疾快，如一阵风自他们船边过去了。燕毅立在船首，皱眉问：“她们唱的什么？”
亲卫们很快将人带了上来。那些采莲女犹是些七八岁的女孩子，吓得魂不附体，有个胆大的壮着胆子唱了。燕毅沉吟不语，放走人后，回首问幕僚：“这童谣却是何意？”
他知晓汉人惯会弄这些个童谣拨弄人心，后汉献帝践祚之初，董卓擅权，长安附近流传童谣，“千里草，何青青。十日卜，不得生”，预言董卓之死。不久，董卓被王允所设计诛杀。
这童谣可不是上天降下的预兆，乃是有人蓄意为之。他在城郊犹能闻见，想必城中已然处处争唱。
随行幕僚眼珠子一转，很快解了出来：“艾蒿，萧也，露晞，人死也。山风，岚也。南风多死声，败亡之兆也。”