“我呸！”
“滚，你给我滚出去！”
白氏是真的气炸了，一通炮轰直接将乔明鹤轰出了堂屋。
来看热闹的大概也听了些许，对乔明鹤的印象越发不好。乔明鹤被他奶这么一通奚落，脸上挂不住，从堂屋退了出来。
里屋传来乔老爷子的一阵咳嗽声，白氏懒得再理会乔明鹤，打开门帘子进了里屋。
乔老爷子躺在炕上，一双眼睛瞪得老大，眼中冒着光，他如今意识时而好时而坏，半边身子是起不来，这会儿便是清醒的。他早将方才乔明鹤跟白氏的对话听了去，气得喉咙里咕噜噜的响，一双手紧紧的抓扯着被单，费了老大的力气才从喉咙里冒出来两个字：“孽子！”
说完这句话，他仿佛被什么梗到了，一口气上不来，双目一翻，抓着被单的手却是松了。
“老头子，你咋的了？”
白氏吓了一跳，忙喊乔老爷子。
结果没喊醒人，她活到这把岁数，送走的亲人不计其数，一看乔老爷子这模样登时更慌。
白氏一把挑开帘子往外跑，同时嘴里喊道：“绾绾，你快来，你快来，你阿爷不行了！明渊，你们快来啊！”
说到后来已是嚎啕大哭。
前来看热闹的这会儿都傻眼了，见白氏进去不到片刻就风一样的跑出来，随后就喊着乔老爷子不行了，当即都没散去，一窝蜂的进了乔家。
乔明渊和慕绾绾正在收拾行囊，听到白氏喊话才出来，慕绾绾折身去拿药箱，乔明渊则先一步跑去堂屋那边。
等慕绾绾到堂屋时，白氏哭声震天，乔明渊跪在炕边淌眼泪。
她心里咯噔了一下，上前来把脉，却像惊了什么的收了回去。
药箱用不到了……
左右不到片刻，乔老爷子双目紧闭，已然气绝。
他是被活生生气死的！
……
乔老爷子的葬礼办得很隆重，如今已是十月下旬，天气早冷了下来，因后代风光，丧事很舍得花钱，乔老爷子走得格外体面。棺木是选的上好的，身上的寿衣一应物品也是捡着好的买。因他走得仓促，子孙后代谁都没来得及撑着他走完最后一程，等乔松柏他们收到消息回来已经是第二天，当时乔老爷子都已经封棺入殓，只没钉死棺木，留着等儿子们回来看最后一眼。
白氏哭得伤心欲绝，短短一旬不到，她送走了女儿又送走了丈夫，说是一夜白头都不为过。
值得一提的是，乔老爷子前脚刚被气死，乔明鹤后脚就不知所踪。
他也真是做得出来，连给乔老爷子哭灵跪经都不乐意，披麻戴孝也不曾有过。因这个凉薄举动，村子里的人议论他当真是冷血。
有人说眼见着他背了个包袱离开了下河村，问起去处，却是谁都摇头。
李氏听说乔老爷子被乔明鹤气死，加上乔松平给她的打击不小，隔天就疯了。她疯得厉害，谁都不理，就坐在墙角里发呆，嘴巴里碎碎的念着：“报应啊，都是报应啊……”
谁也没理她，只乔明鹭瞧着亲娘成了这样，偷偷抱着她哭了两回。好在她还认得小儿子，由着小儿子安置她。
但乔明鹭也很忙。
如今大房一脉除了外嫁女，就剩下他一个人苦苦支撑，父兄给他带来了无尽的耻辱，走在村里连头都抬不起来。
为了弥补家里人，才十四岁的半大小子一夜之间成长起来，变得懂事听话又隐忍。
乔老爷子的丧礼上他忙前忙后，几乎不张嘴说话，整个人沉默了起来。谁来问一句，他就答一句，别的一句都不提。见他这样，旁人也不好说什么，问罪一个半大的小孩子其他人都做不出来，他难受旁人反而还帮着宽慰开解了几句，说他父兄对不起家里人，累得家里人成了这样，还气死了亲爷，他可不能学得这样，这不是人该干的。
乔明鹭听了点头，回一句：“我知道。”
他不辩解，转身继续忙碌自己的事情，无端的让人心疼他几分。
乔老爷子是在冬月初一那天下葬的。
下葬的时候很风光，不但下河村全员到场，连马太良都闻讯而来。
等人下葬之后，马太良瞧着乔明渊觉得格外可惜，因为家里有人去世，乔明渊明年的春闱不能去考，需得守孝一年。这一耽误，最起码也得等到三年后才能再来。早三年晚三年意义完全不一样，按照马太良的眼光来看，乔明渊的水平高，来年会试绝对能中，他这是活生生被耽误了前程。
“明渊，真是可惜了，否则……”马太良叹气。
乔明渊先谢了他的看重，随后哂然一笑：“大概是我有此一劫，躲不过去。”
“也不必灰心，凭着你的才学，下回入场必定榜上有名，中进士应不在话下。”
“多谢大人，承你吉言，会试的事情以后再说吧！”
乔明渊反而看得开，既然命运如此安排，他正好趁着这个时间好好再学学，也好好陪陪慕绾绾。
乔族长等人亦扼腕叹息，都说乔青云走得不是时候，他若是不跟这些不肖子孙计较，再熬个一年半载，就能赶上乔明渊春闱，说不定还能亲眼看着家里出个贡士乃至进士。
可惜啊，乔青云真没福气！
第282章 谈益回城
时至冬月，一天比一天冷，给乔老爷子安排了葬礼之后，乔明渊和慕绾绾打道回府城。