这样的人，不该是一个狗官！
有人信了乔明渊，渐渐的越来越多。
心里松懈下来，越来越多的考生开始吃饭了。
王化成看得着急，偏生又没办法。
有人好意劝他也吃一点，王化成气得差点将碗砸了：“你们受狗官笼络，我可不吃他这一套！”
旁人见他这般，便不好贴上去，没再吭声。
乔明渊吃完了饭，衙役收走了碗，又给他拿来了热茶。乔明渊用的是热水壶，热的喝起来烫嘴，他先吹了吹才喝了些。喝完浑身舒畅，又吩咐衙役给考生们倒些热水。天气虽冷，这些天考生们都不吃少喝的，个个干得嘴巴都裂了。
饭都吃了，水还矫情什么？
不少人都拿了衙役的水喝起来，不过没人主动跟乔明渊说一句谢谢。
乔明渊也不生气，他喝完了水，瞅着大家都快喝完了，罗郁回来了。
罗郁回到他身边，脸色难看：“大人，我们去晚了一步，林周县县令自缢身亡了。不过看了他的尸体，他的手上有皮屑，不像是自愿自缢，反而像是被人挂上去的一般。”
不是自杀，而是谋杀。
有人先罗郁一步，将林周县县令杀人灭口。
这个回答乔明渊不意外，他颔首表示知道了，又问：“林周县贴了新政告示，告示拿回来没有？”
“没找到。”罗郁说：“不过，林周县县令死了，我们找到了他的师爷，人带回东昌府了，现在金刀卫保护着的。”
乔明渊表示自己知道了。
这时候已经有考生主意到罗郁去而复返，先前罗郁便是去林周县拿告示，有人嚷嚷，问罗郁告示拿到了没有。
罗郁冷声道：“林周县县令遭人杀人灭口，此事定有蹊跷，是非曲直很快会查清的！”
“呵，莫不是贼喊捉贼！”
考生里登时乱了。
大多数人心里都缓过来了，觉得事情有异，这时候还能怎么办，只能等着朝廷官员帮他们解除疑惑。
乔明渊是中午的时候到的东昌府，折腾了这么久，天渐渐要黑了。然而贡院门口的考生们没有散去，朝廷官员也不能走。乔明渊其实已经非常疲倦，不止有他，金刀卫的铁汉都露出了倦怠的神色，不过没人说要去休息。
天更黑的时候，城门口有人来报，慕参将的人送了几十人到东昌府来。
人都是庄稼汉，还有少量城里做工的人，乔明渊点头让他们进来，都领到贡院来。
不多时人就来了。
他们都穿得很简朴，身上的衣服打着补丁，长途赶路都有点精神疲倦，在见到乔明渊的时候，所有人都是眼前一亮。
贡院门口的考生们只见衙役领着几十个庄稼汉过来，还没弄明白怎么一回事，只见有个头发半百的老人热泪盈眶的往前跑了几步，领着身后那一群农人奔到乔明渊跟前，刚到跟前便膝盖一软，已是老泪纵横：“乔大人，又见到大人了！”
“大人，箕陵城分开一年了，大人现在身体还好吗？”
“大人，我家翠花嫁人了，生了个儿子，她让我务必要将这筐红鸡蛋送给大人！”
“还有我家狗蛋也娶了媳妇，媳妇揣上娃儿了还没生，小的想跟大人要跟红绳给小孙子戴戴，让他沾沾大人的鸿运，大人您一定要答应小的！”
“大人……”
“大人……”
刹那间，乔明渊叫这些远道而来的百姓们给围住了。
都是从前箕陵城城里城外的旧面孔，乔明渊还认得不少，笑着说：“王老伯您快起来，保重身体要紧，一路过来累了吧？徐伯您和您闺女都太客气了，家里添丁进口是好事，鸡蛋本官收了，多谢您！张大伯苦尽甘来，狗蛋是个好孩子……”
他一一都答了一遍。
被他点到的王老伯擦了一把眼泪：“不累，大人一心为我们这些穷人操心，就是为大人累断了这把老骨头都是值得的。”
乔明渊又让人给他们拿饭菜来。
农人们都没跟他客气，是真饿了，衙役端来就开始坐在地上吃起饭来。吃饱喝足之后，贡院前点了无数的火把，灯火通明，一群人总算将这些读书人看了个清楚明白。从他们到贡院开始，一直有人嘀嘀咕咕说要看这狗官是想做什么，要不是金刀卫压着还能吵得更凶。
王老伯坐在乔明渊身边，明确表示他们都是跟乔明渊一伙儿的。
他看向面前对立的读书人们：“小娃儿，你今年多大了？”
“学生今年二十有五。”他问的正是王化成，王化成便道。
王老伯点头：“二十有五不年轻了，搁我们乡下种田的，十六岁就成家养家，你命好，能进学堂读书。既然能读书，怎么还不珍惜这样的机会？”
一番开头，是个拉家常的做派。
王化成道：“种地只能种一辈子混口温饱，好男儿志在四海，焉能困于方寸之间？”
“是这样也没错，不过乔大人二十五岁的时候已经在我们箕陵城做官了，听说乔大人二十岁就考上了状元。”王老伯点了点头。
王化成差点梗吐血了。
乔明渊六元及第，几百年来才出这么一个人才，他能跟人比？老头儿忒伤人了一些！
王老伯没觉得自己伤人，他继续心平气和的跟这些读书人说：“你们不种地，心中有大志向是好事。但老头子想问一句，你们这些读书人有几个是腰缠万贯的？像我们这些种地的，面朝黄土背朝天，土里刨食要供出一个读书人，裤腰带都得勒紧了，是全家饿着肚子在养。你们受家里人贡献，怎还好意思断家里人生路？”