齐国战败，草原诸部混乱，再也没有了阿古拉在位时的防范严密，蝉衣在草原上出入很是自由。
没想到从平凉府逃走的，居然是齐国的新君呀。
阿古拉还有儿子活着，却传位给没有血缘的外甥，蝉衣也是搞不懂。
没有萧云庭的命令，蝉衣不知该不该杀毕勒贡。
蝉衣要回去复命时，在草原上看见了一个眼熟的人。
这人是草原诸部某个王爷带来贺新君登基的奴隶，有大半张脸坑坑洼洼疤痕交错，小半张脸完好无损，分明就是刑纲……刑纲竟没死？！
从前阿古拉带大军兵临兰州，刑纲在大军保护下刺杀阿古拉，阿古拉重伤，刑纲亦下落不明。
大家虽然不愿意接受，却也觉得刑纲是死了。
蝉衣今日才发现刑纲还活着。
看着刑纲穿着破破烂烂的袍子，干着奴隶做的粗活，还要被人责打辱骂，蝉衣怒意滔天。
刑纲原本和蝉衣分属不同的阵营，兰州大战后，刑纲挺身而出刺杀阿古拉，阻止了阿古拉攻破兰州，早已成为大魏的英雄，突破了阵营区别。
眼看着英雄受辱，蝉衣如何能忍？
想要将折辱刑纲之人杀了，蝉衣又怕刑纲此举是奉命潜伏，她忍到半夜才摸到刑纲的住处——刑纲是奴隶，连一处帐篷都没有，就住在羊圈里。
蝉衣进了羊圈，刑纲还呼呼大睡，没有半分绝世高手的警醒。
蝉衣当下心中不妙。
等她唤醒刑纲，刑纲眼中一片茫然。
刑纲不认识她了！
这怎么可能？
蝉衣和刑纲不止一次交过手。
“前辈，冒犯了。”
蝉衣擒住刑纲的手臂，伸手去探刑纲的脉，刑纲的经脉中空空荡荡，一点真气都没有。
昔日的绝世高手，竟成了普通人，又失去了记忆，难怪会沦落为蛮人的奴隶。
蝉衣心中很是凄然。
刑纲不该过这样的生活，她小声征求刑纲的意见：“前辈，您虽然忘了我，我却不忍您如今流落异乡，我想带您回大魏，可以吗？”
刑纲点头：“我跟你走。”
刑纲虽然不记得蝉衣了，但蝉衣说的是魏国话，这是刑纲熟悉的乡音。
一个人会忘了自己是谁，却忘不了怎么说话，忘不了很多潜意识的习惯，比如穿衣吃饭。刑纲潜意识里就觉得自己不属于这里，他不习惯穿这样的袍子，不习惯这里的食物，也不习惯低头做奴隶。
他没有反抗，不是因为功力全失，而是没有记忆，不知自己原该属于哪里。
现在有人说要带他回家乡，刑纲空落落的心有了着落点。
……
新启二年正月低，阿古拉身死。
二月下旬，阿古拉外甥毕勒贡继位，同月，毕勒贡向大魏递交降书，拿着短时间内凑到的大量财物，派遣使臣携财物前往大魏京城，向大魏纳贡。
俯首称臣，年年纳贡。
这就是战败国的待遇。
其中最有价值的贡品，不是什么珍惜皮草，而是每年纳贡三千匹战马！
齐国认输了。
朝中大臣们分成了两派，一派主战，一派主和。
主战的一派认为草原蛮族的存在对大魏始终是威胁，趁这些蛮族元气大伤，就该乘胜追击，将草原部落一一剿灭。
草原人现在所居住的大片地区，将成为大魏的畜牧场。
大魏有了这些地区，无需齐国纳贡，自己就能养马！
如果天子将如此大的地区收入大魏版图，那才真是建立了不亚于太祖的奇功。
除了这些理由，主战派认为齐军敢屠戮平凉府，就该接受灭国的报复。
“梅大人，您可赞同？”
梅大人的爱徒谭京崖在平凉府被屠城时殉国了，梅大人接到消息后告病了大半月，如今再站在金銮殿上，都还形销骨立，官袍穿在身上空荡荡的。
主战派以为提起谭京崖，梅大人就会感同身受赞成乘胜追击，哪知梅大人却是主和派。
“陛下，微臣很仇恨蛮人，但微臣不敢辜负您的信任，这仗不能继续打了。”
大魏现在当然能乘胜追击，抓住前所未有的好时机，一举将草原诸部拿下，宣扬国威，并掠夺草原诸部积攒下的财富。
但大魏自身，亦是兵疲马累，这两三年来，是倾全国之力，在维持西北战区的开销。
西北不是产粮区，军粮要由别处调去。
耗损的兵器，需要军费去打造。
死伤的士兵，需要抽调新兵补充。
这仗，可以打，但没必要打。
大魏在先帝手里掌管二十多年，底子已经很薄了，新皇再会经营，也无法在两三年里让国库充盈。
主战派只看到好处，看不到大魏已经千疮百孔。
梅大人躬身不起：“微臣恳请陛下为大魏百姓想一想，为西北的兵士想一想，不要再起战事了，大魏需要的不是扩张疆域，而是休养生息。”
大魏的疆域本就不小，已有的疆域都管不好，再去抢夺新的，又有什么意义？
龙椅之上，孟怀谨的神色看不出倾向。
“高爱卿以为如何？”
高首辅在心中揣度着天子的心思。
这位天子登基已有两年，并非高大喜功的性子，倒真是愿意为百姓着想。