“不过是因为南边暖和些，一下子把厚衣裳脱了，受了点风寒，不打紧。”
两人坐着喝了些茶，贾琏说了说府里近况，又问：“湘云妹妹可安好？老太太时常惦记着她。”
史鼐将茶杯一放，说道：“我今儿找你过来，正是想商讨云儿的事。”
“……湘云妹妹怎么了？”
“和云儿订亲的那家小子没福，前儿不久生了场大病，竟就此去了。”史鼐叹了一声，说道，“原本今年就打算出阁的。”
贾琏大惊：“怎的没听说这事。”
“就前些天的事，一时还未商议好，也不便递这个消息。”
“这几日，我与你婶婶商量，总觉得既然老太太疼惜她，让她在园子住了那么些日子，还是得找个京里的人家好些。”
贾琏听后，说道：“湘云性情开朗，又知书达礼，叔叔婶婶为她考虑周全，心中可有看好的人选了？”
史鼐点着头道：“我迁到外任时，与驻边的卫家将军兴趣颇投，他家有个孩子，据说也未订亲。可惜当时云儿说的这个还在，我便没那念头。”
贾琏惊呼：“卫家？可是叫卫若兰？”
“正是他，我虽未见过卫公子，但料想不差。”
“那确实一表人才，他与湘云妹妹若能成，不失为一段良缘。”贾琏欣喜说道。
贾琏心说怎么会把他叫来侯府呢，原来是为了这个。既然有这个意思，贾家与卫家又是世交，说成的可能性大大增加。
当即便拍着胸脯：“这喜事儿一说准能成。”
史鼐这才放宽了心，交代贾琏回京时，把湘云也带去住些日子，顺便把婚事敲定，又叮嘱道：“去年甄家被抄没，着实吓得人提心吊胆，你们也仔细些。”
贾琏这才想起来，上一世的这个时候，史家也离抄家也不远了。
当即脸上变了色，想说一些话，却见史鼐脸上已有忧虑之色，而自己家又何尝不是风雨飘摇，说再多亦无用，互相感慨了几句，这才告辞回到贾家老宅中。
*
已至播种季节，再过些时日就是清明，贾琏想尽快把置办田地之事落实好。
老陈回老宅见贾琏，说：“琏二爷，这些天我打听了一下，愿意卖地的村民也不少，只是开价比市价高上一些。且所卖之地，皆不是良田，远离水渠，旱地为多。若想买下离水近些的田地，则要价颇高。”
贾琏问：“有多高？”
“一亩不下这个数。”老陈伸出了两根指头。
“二十两？”
眼下田地卖价连年看涨，二十两一亩倒也不稀奇。②
贾琏在心中盘算着，族中人口众多，若这一世果然又重蹈上一世覆辙，抄家之后，子孙后代携妇将雏来此种田读书，少说也有上百人，田地若贫瘠，种无所出，也没什么用，根本养不活那么多口人。因此少说也要买上百亩田地，加上还要置办若干房舍，或者兴建一所全新的家塾，一千五百两银子，远远不够。
贾琏有些吃力，但依旧要壮壮士气，说道：“钱财不是问题，只是不能由着他们，若谁狮子大开口，坏了规矩，宁可不要他们的。”
“我也是这个道理。”
贾琏再度来到凤凰村。
这个村本就不富，拉拉杂杂不足百户，混姓而居，连个像样的宗祠也没有，这些田地，大多是开荒得来的。
平日里无人问津的穷山村，见贾家突然要买地，个个都摩拳擦掌，坐地起价。
老陈说道：“这个村是没有族长一说的，若要办事，同保长商量更稳妥。”
贾琏问：“纵使没有族长，那村长可有？”
“村长叫周柱儿，也是个保长，所以不如叫齐保长们来说话比较便利。”
保长一共八位，分属不同姓氏，与老陈最相熟的一位保长，是个同样姓陈，叫陈发的年过半百之人。
贾琏命人买了好酒好肉，请了几位保长来陈发家里聚餐喝酒。
贾琏举着酒杯道：“买田地这事儿，不过是因为我们贾家祖坟在此，想着置办几亩薄田，种些东西，方便四时祭祀的供给，倒也不图别的。今儿不商议买卖，主要是想叫大家来聚上一聚，权当感谢诸位保长辛苦这些年，把村里打点得这般周全。”
村子里谁人不知贾府家大业大，一门双公，还出了个贤德妃，富贵之极，远不是他们所能想象的。平日里，村民最多与贾府下人有点儿往来，如今见贾府正宗的主子贾琏这般亲民，口中纷纷赞许。
贾琏丝毫没有提买卖田地价钱的事，也没有说要买多少，只说了些旁的酒桌上的话。
场面热闹起来后，贾琏又提及村庄布局、发展之事，说道：“我瞧村子里竟然没有学堂，便觉得不妥，未来若把田地置办下来了，定要办一个家塾学堂，让族里识文断字的老先生过来教习，村子里适龄的孩子若能多读几本书，对未来也是有利无害的。”
众人全都点头，陈发说：“这是自然，其实原本村庄是有个学堂的，但后来老先生去世，大家饭都吃不起，哪里还想着要读圣贤书？”
贾琏说着客套话：“诸位说的虽然有理，但读书不求功名，也起码能明白事理，能活跃脑子，万一出了个能起事的，可以带着族人一起升腾，这样的例子并不鲜见。古诗说得好，朝为田舍郎，暮登天子堂，现今大家日子都苦，却不能丢了这样的指望。”