宝琴撒着娇道：“老太太误会我了，我无时无刻不想来，只是怕扰了老太太的清静。”
贾母笑眯眯地说：“你们瞧瞧，这张嘴就是这么会说话。”
黛玉、湘云、探春等听闻宝琴来了，一齐聚了过来。屋子里十分难得地热闹哄哄。
正开着玩笑说着话，有婆子进来说：“卫家夫人来访。”
姑娘们正要回避，贾母赶紧说：“不用回避，都是自家人。”
卫家夫人一进屋子里，此时堂下坐着黛玉、宝琴、湘云、探春、惜春、岫烟，六朵花儿似的姑娘，齐齐站起来给她行礼，看得卫家夫人眼花缭乱。
时常听闻贾家的姑娘们个个都是如花似玉的，奈何来过两次府里，都没有机会一睹群芳。今儿一见，果然与众不同。卫家夫人满心满眼都是喜欢，看谁都看不够。
她给贾母行了礼，说道：“有好些日子没有看望老太太了，今儿得空来一趟，不想竟然见着了这么多牡丹芍药，让人爱都爱不过来。”
贾母心知肚明，赶紧给她做介绍。
介绍到黛玉时，卫家夫人心中直喊着，果真是病弱美人 ，病中西子呐！
探春、惜春她在多年前见过，看她们长大了许多，各有各的风采。
提及岫烟时，卫家夫人也十分喜欢这个眼里闪着光的姑娘，看起来是个有主意的人。
尔后，贾母拿扇子对着湘云说：“这就是我的内侄孙女唤作湘云的，才刚从金陵回京。”
湘云今日见宝琴来了，大家聚在一起有说有笑，喜欢热闹的她兴奋得很，此刻脸色喜庆，一笑眼睛弯弯，说话也极爽快，令卫家夫人不住点头，心中暗暗有了分寸。
贾母见卫家夫人十分喜欢的样子，亦有了底。
一圈看下来，卫家夫人见搂着老太太的还没有介绍，遂主动相问：“这位又是哪位千金小姐？看着一团喜气。”
贾母哈哈笑道：“差点把她给忘了，她就是薛家叔伯的女儿，名叫宝琴，已经说了梅翰林家，刚才那位岫烟，就与她哥哥订了亲。”
一席话，说得邢岫烟与薛宝琴都怪不好意思起来。
卫家夫人却道：“梅翰林家？听说就要调回京了。”
贾母说：“正是呢，因一直出任在外，没有完婚，今年回京后，应该要完婚了。”
史湘云虽然是个大大咧咧的姑娘，却并不是没有眼色，她上回说中的亲事已经不可能，这次见卫家夫人看她的眼神都不对，估摸是来相她的……
果不其然，卫家夫人特地问了她一些话，诸如读过书吗？会不会针线活儿？回京路上可辛苦？聊了几句，夫人还将自己的一个金镯子取下来，送给了她。
其余几位姑娘也都明白这是何意，各自心照不宣。
卫家夫人没有多留片刻，很快回府了。
贾母、王夫人等见状，也知这门亲事算是定下了，只等着哪日正式登门提亲。
*
在老太太处一起用了午饭，诸位姑娘才一同回园子里。
一入园子，众姐妹就打闹了起来，纷纷开着湘云的玩笑。
湘云却收起了往日的嬉笑，变得有些愁意起来。
第一次相亲时，她懵懂无知，只知羞涩，婚事定下来后，她甚至对将来颇有期待。可经此变故，她才明白世事无常，又隐隐有些担忧，万一这次又不成，该当如何……
黛玉原本强忍着欢笑凑上前说了几句，实际上眼见大家陆陆续续订下了终身大事，自己却始终有如逐水的落花浮萍，心中不免伤感。
一见湘云也愁云惨淡起来，她又更加哀惋起来。
探春见大家的情绪都有些不对劲，连忙岔开话题，说道：“今儿午饭吃太久，现在午睡的话太迟了，不如我们一起去藕香榭画画儿罢。”
众人皆拍手叫好，岫烟还提议去把妙玉也请过来，大家一起人多热闹些。
*
廊子下连了几张桌子，诸芳自由铺纸提笔，写诗作画。
前几日琏二哥哥让惜春画的那支簪，一直在惜春心中萦绕。趁着宝琴在，她问向宝琴：“琴姐姐，都说你见多识广，走遍天下，我有一物，不知你可认得？”
宝琴道：“不妨说来听听。”
惜春道：“与其说与你听，不如画与你瞧。”
说罢拾起画笔，将簪子上的红珠画了出来，只是她将双股簪子改成了一根草茎，缀上十二颗红果。
“这是什么野草野果子？你可认得？”惜春问。
宝琴盯着看了许久，摇了摇头道：“还真未见过。”
众人全都好奇地探身去瞧，纷纷叫开了。
湘云道：“这东西看着还挺美的，也不知能不能吃？”
探春笑话她：“云丫头就记得吃，这会子连画上的野果也要算计。”众人听罢齐齐欢笑。
黛玉原本在聚精会神作一首诗，写到一半见大家都在讨论画上之物，便倾身瞧了一眼，却觉得这物什似曾相识，仿佛在哪见过。
“绛珠草——”三个字从黛玉口中说出。
姑娘们全都异口同声：“哇，这是绛珠草？”
湘云道：“好美的名字。”
妙玉也说：“确实美，且一说出来就符合这草的模样气质。”
宝琴则问：“林姐姐，你认得这草？”
看着众人期盼的目光，黛玉赶紧道：“我哪里认得它叫绛珠草，只不过觉得仿佛在哪见过，且这个名字也好熟悉，脱口说了出来。”