“难为你是个勤快人，又吃得了苦，性情还如此直率爽朗。”卫若兰道，“与你一比，我倒显得有些……”
“可不是在说傻话了。父母走的时候我尚不懂事，若是在现在这个年纪乍然没了双亲，兴许我比你还要消沉难过。”
湘云说着，又停下了脚步：“只是，听琏二哥哥说了你的近况，我也为你感到担忧。”
卫若兰心中一顿，望着这位娇艳女子，心中不免沉思。
是了，眼前之人是自己的未婚之妻，而自己当时还说了些气话，真不该是男人应有的担当。她打小就是孤儿，却这般能吃苦，从来不娇气，自己却一再颓然。
卫若兰朝湘云点了点头，又看向身后的贾琏等人，说道：“你们且放心，我一定不再这么消沉下去。”
*
此时，贾琏与探春、柳湘莲也边走边谈，探春问询了一些广州那边的事，柳湘莲自然是知无不言，言无不尽。
探春问：“柳二哥这次回来，打算多早晚回广州？可是要与薛姨妈一家一同南下广州？”
柳湘莲点头说：“薛姨妈家近日都在收尾，等打点好了，预计过了中秋，我便带着他们南下。”
贾琏插话道：“若不是有孝在身，我真想让你们早日成亲，也好让探春妹妹早些随你去经商。不是我夸，我这个妹妹，先前在府里料理家务，没有账目不明，没有下人不服，往后定然是柳二弟的贤内助。”
探春听罢，不好意思地低了低头，用手遮了遮脸。
柳湘莲却毫不避忌：“其实三妹妹的才干，我早就听宝兄弟说过了。眼下广州那边正在起步，将来必然是越来越好的……也定少不了姑娘。”
湘云这个时候也凑了过来：“等到时候，广州那边有探春姐姐一家，还有宝姐姐一家，热闹无比。往后我们得了空，也去广州与你们相聚，到时你们可别不理我们，只把我们当作上门要饭的叫花子，一声令下，把我们赶走了。”
众人皆哈哈大笑了起来。
探春说：“卫兄弟，往后你可得管管云丫头的这张嘴，真是好的丑的都叫她说了。”
贾琏望了望卫府上方的天空，天高云淡，秋风飒飒，确实正是适宜远游的好天气。
卫若兰看着这位爽朗的姑娘，心中积郁了已久的阴云，正在渐渐消散。
第53章
今年的中秋比任何时候都要清冷寂寥。往年明月高高挂， 莹莹泛着光辉，今年的八月十五，却是个大阴天。
贾府因有孝， 在十四那天小聚了会儿， 十五清清淡淡地过。湘云与探春让在廊下， 望着阴沉天空， 聊了几句，亦是无趣， 早早就睡下了。
还好柳湘莲与卫若兰都有送节礼过来，让老太太心中宽慰不少。她虽然知晓前几天探春与湘云跟随贾琏出府的真正目的是什么，但是都到了这个节骨眼儿，她也不想再约束太多。
各安天命罢。
中秋一过，柳湘莲便带着薛家一大家子南下了。
贾琏送他们出了城， 顺便把探春做给湘莲的衣服鞋子等带给了他。
柳湘莲允诺道：“还请琏二哥哥照顾好家中，时机到了， 我再回京迎娶三妹妹。”
“柳二弟也请放心，我自会把她照顾好。”
贾琏看着一行人直至消失在路的尽头，才骑马回城。
*
深秋，南方的广州尚如夏天， 只是日头没有那般毒。
此地商贸兴旺繁荣， 海外运来的各类洋货，诸如紫檀、象牙、珐琅、钟表、玻璃器、金银器，甚至还有家养宠物，都是各行商们采办的目标。
他们根据内廷出具的式样逐件采买， 再上交两广总督、广东巡抚和粤海关监督， 由他们进献。
除此之外，各行商私下采办的洋货， 则进入各地的达官贵人家中。
薛家一行人来到了这曾经是蛮荒之地，而今是最大外贸通商口岸的广州，让薛蝌、柳湘莲觉得如虎添翼。
薛宝琴这几年一直在京城待嫁，性子收了收，一到这贸易繁华之都，又仿佛回到了从前跟着父亲去各种采买的时光。活泼明朗的她，儿时学会的几句洋话，至今也能说出来。在这儿待了个把月，每日过得不亦乐乎。
薛蝌、柳湘莲来得早，已经结识了若干商人。薛蝌又十分聪明，早年跟随父亲到处走，跟通事官学过一些洋话，在这儿做久了，也成了半个通事官。后来还与粤海关官府有所往来，得到官员赏识，故而根基算是扎稳了。
柳湘莲虽然当时并没有取得行商资格，但是而今户部改革后，行商资格本也不难得，薛蝌帮着拜托了官府，很快有了回应。
虽说户部改革后，给皇家采买的货物需要各行商垫资，届时才统一领取银钱，有的时候因为这样那样的牵扯，行商自然要亏一些，但是长远地看，买卖仍然划算，利润依旧可观。
薛蟠经历了种种，虽有心去学着打理生意，奈何并不是这块料，加之腿有些瘸，又经和离一事，气势渐渐磨平下来。现下也没有胆子再去干混账事，每天乖乖地待在店铺里应付往来。
薛姨妈的心情也疏阔了很多，张罗着择个好日子，让邢岫烟与薛蝌成亲。
虽然邢岫烟也在孝中，不过孤女寡母，人生地不熟，无人置喙。
*
江南的金陵，此时山中枫叶红艳，清晨白霜覆在了凤凰山下的一大片土地上。田间地头，蔬菜、稻麦、蜜橘、秋梨……作物长势喜人，树上果实累累。