前几个月刚刚赢回来的士气大跌。退守途中，不少逃兵趁乱逃走。累得副将设下严规，凡逃散者，连坐同队四人，皆杀无赦。
朝廷慌了手脚，接连换了三位主将，才以雷霆手段，将将稳住军心。永平帝传来的手谕言简意赅，只有一句话：势必守住洮河。
河上作战，多靠水军，这一点上小郡王的军队相对弱势。形势再度胶着起来。转眼入了秋，几场仗打得两败俱伤，损失惨重，没人能从中得好。饶是赵敬玄也不免有些焦躁起来，他唯一安心的是后方有谢司白在，不用担心后院起火一类的事。军饷还够熬一阵子，但也只是现在，要是拖着等入了冬，天气转冷，军需必然会增大。局时河面结冰，于他们来讲百害而无一利。
很显然如今到了一个生死攸关的转折点。若是能顺利渡河，帝京便不在话下，基本可以断定胜负已分，反过来但若是不能在入冬前突破防线，遭殃的很可能就是他们了。
洮河附近一带多山麓，属易守难攻之地，贸然进军只会中了敌人的埋伏。赵敬玄连派了几个探子前去探路，但大多是一无所获。赵敬玄的军队全是从前谢司白在定州养起的，更适应南方的地势环境，像这样四面环山的地形难免吃力。眼看着赵敬玄无计可施，被困在原地不得周转，谢赞适时提议道：“如今局面，或许只有一人可破。”
赵敬玄也想到了，但还是多嘴问了句：“何人？”
“唯昭明耳。”
后方既已平定，军饷开销的供给也稳定起来，此时不出山，更要待何时。论智谋，没人比得上谢司
白，更何况他常年在京中，对这里极为了解，由他前来助阵，再合适不过。
赵敬玄当即书信一封命人快马加鞭传到谢司白手上。谢司白了解前方战况，这一次没有拒绝。不过毕竟是战场，饶是他也再讲不出自己身边最安全这一类的话，他让春日和秋韵两个先护送定安回了定州。定安知道战场上凶险万分，委实不得分心，并没有和之前一样想要跟在他身边。
谢司白亲自将定安送上了船，虽然该说的话头一晚已经说过了，定安还是不放心，将走时拽住他袖子，眼巴巴看着他，半天只说出一句话：“你一定要回来找我。”
谢司白摸摸她的头，无声地应下。定安身上没有旁的东西，就将自己亲手绣的帕子解下来塞到他怀中，算是做下约定。
安顿好定安，谢司白即刻动身出发。小郡王的军队暂据守在洛城。谢司白抄近路赶去，很快与他们汇合。战事已经持续将一年，每个人的变化与成长都有目共睹，尤其是九砚，他不仅身量蹿高一截，声音也变粗了，右脸脸颊上有一道小小的伤痕，是由战场留下的印记。大大小小战役经历多了，他心性显然磨砺得沉稳，再不似之前冒冒失失的少年人。
谢司白在青云轩这么多年的差不是白当的。永平帝忌惮兵权旁落，唯恐再养出一个林家，故而上位后一直隐有重文轻武的倾向，朝中目前最大的困局，不在粮草兵马，而在无良将可用。要培养一个出色的将帅，需要多年的心力培养，不光是纸上谈兵就能练得出来。徐猛已降，韩弈失散，其他武将虽也有拔尖出众的，但短板亦很明显，谢司白对每个将领的优劣具是清楚，很快就制定出精准击破的战略来。
他分徐猛一路，茂先生九砚一路，谢赞赵敬玄一路。茂先生左翼，赵敬玄右翼，徐猛守中。洮河水势湍急，朝廷军队占据上岸，要想从水路突破，几乎是一件不可能完成的事。谢司白的用意也不在获胜，而是用徐猛牵制开水军，赵敬玄与茂先生从旁侧击，打守军一个措手不及。
战略很快实施到位。谢司白与赵敬玄他们一道，天不亮就悄然出发，抢先占住了南边的山道。天亮时击鼓声起，徐猛
带领的战船逆流而上，借着力道与地方船舶撞在一起，妄图将船身撞翻。这样不要命的打法显而易见惹恼了对面，正当上游的水军准备围剿时，徐猛却是鸣金收兵，迅速往下游撤去。敌军料想有诈，未敢追，徐猛便时不时地停下派哨船前去探哨，一次又一次趁着他们毫无防备时上前侵扰。下水位向来不是战争的有力据点，但有一样好处，顺水逃跑比较快。这样一前一后几天，敌方的水军统帅被徐猛搅扰得寸步难行，暂时困在水中段。
谢司白一得到消息，就即刻命人发送信号，抓住千载难逢的机会一应出击。两侧军队从山野中杀出。留在据点的军队始料不及，惊慌失措中，失了往日的井然有序，阵队瞬间土崩瓦解。九砚浴血杀入其中，很快夺得主将首级，混乱之中只有几支分队渡过河道，剩余人尽数被围困在中央，降者众。
另一头水军统帅发觉不对劲，正要返回据点支援，徐猛却一改躲躲藏藏的作风，大举向敌军进发。上游早已被谢司白控制，出兵而下，竟是生生将朝廷水军堵在了中央。
死的死，降的降，有一些水兵仗着水性好，弃船投河，想要游到对岸，却被一早埋伏旁边的弓箭手直接射死在河道中，一时浮尸遍地。
这一战委实赢得太过漂亮，不仅破了僵局，还令敌军元气大伤。谢司白的名字重新出现在朝野之中。青云轩被烧后，谢司白就再没了消息，不少人猜测他是被私下处决。自古以来替帝王处理阴私的臣子，皆逃不过这样一个命数，毕竟知道的太多不是一件好事。前有林咸，后有谢司白。却没人想到，后者不仅早就脱困帝京，还现身在敌方阵营。