庞家与程家比邻。门当户对，青梅竹马，天作之合。一个个话本子上板上钉钉的词，也都抵不过自己八字瑞吉，命里富贵，被选入宫。
她漂亮，性子活泼，圣上恩宠，赏的宝贝都是她喜欢的。只是庞父是个小小员外郎，从五品，德不配位，流水的赏赐换来的是明里暗里多少绊子。
宫灯燃尽，等不来一句温柔细语。
“夜里冷，贵妃娘娘当心身子。”一阵轻细的脚步声传来，走路的人拿着小心，走近了方才低声说。
庞贵妃一怔，手里的玳瑁嵌珠宝花蝶抖了抖，在灯下熠熠生辉，好像要从指间飞去似的。
李准手捧偏色罗织宫锦薄衫，一脸恭敬的站在她身后。
庞贵妃醒过神，眉眼间的片刻柔情转瞬即逝，又变回位上者的模样：“事情可办妥了？”
李准将衫子给庞贵妃披上，道：“已出宫了。”
庞贵妃点点头：“你办事得利，该赏。”
李准谢恩，沉吟又道：“小的有一事，斗胆求贵妃恩准。”
庞贵妃没大在意，曼声说：“公公想做什么，做便是了。”
李准斟酌了一下：“只是此事……事关太子殿下。”
庞贵妃脸上方才露出一点兴味。
这场密谈直到天擦亮，方才结束。
***
朝起晨雾，昏暝一片。
匆匆而过的马蹄声敲击着青石板，碾碎一地被骤雨疾风打掉的落英。
从顶东头的御马监出来，往北沿着城墙走一圈，绕过汉净厂、番经厂，便到了司礼监。
那大殿重檐盝顶，蹲在阴涔涔的的天底下，好像吃人不吐骨头的饕餮。
李准脱了入水不濡的多罗皮雨衣，跟在小火者后面，屏息进去。
刘宝成没有当值，殿里空燃着灯，这司礼监掌印却不知了去处。
李准有些迟疑，转向身边小火者一问究竟。那孩子也有些诧异，一把脆生生的嗓子，道：“方才老祖宗还在呢，这会子许是去后院了。”
后院不大，除去铺着石板的地方，一个小角落上竟没有压实夯土，愣是被人辟出了一小方菜园子。在如此尊贵的地界儿，如此暴殄天物之事，也只有刘宝成这样蒙主隆宠之人干得出了。
刘宝成做短打打扮，听见有人过来，直起身子。站在边上举着伞的小太监连忙唤旁人，拿来棉帕给他擦手。
刘宝成对李准微微一笑，面目和气：“李公公来了也不提前说一声，咱爷俩可是有日子没见了。”
他手里举着一颗刚□□的青萝卜，不大点儿，还带着泥，缨子翠绿翠绿，油润可爱。
李准温声道：“师爷好兴致，怎的种起菜了？”
刘宝成似是惋惜：“上岁数了，看淡了。人到了杂家这个年纪，就想着安度晚年了。”
雨水淅淅沥沥的砸，刘宝成是站在伞下的，可没人给李准撑伞。
不一会，李准身上就湿了个透，水珠子顺着他鸦羽似的睫毛往下流，他只管脸上带笑，默不作声。
刘宝成这一出解甲归田演的是真好，只是看戏的人也不是个傻子。
真有颐养天年的心，乡下多的是田间地头，在寸土寸金的京城弄这么个幺蛾子，司马昭之心，路人皆知。
刘宝成这厢觉得晾够了他，才像突然想起了什么，道：“如今你也是人物了，可不是专向杂家来请安的吧。今儿个来是做甚？”
李准从怀里掏出一件小小的包袱，刚拿出来，又急急地收回去，小心翼翼的样子像是极珍惜的：“我有一物，想必师爷看了，比见着萝卜白瓜还欢喜。只是这东西金贵，水淋了就化了，可否借步一谈？”
刘保成恍然大悟似的：“杂家可真是老糊涂了，怎的让李公公淋了雨。”
他云靴高抬，一脚踢在边上小火者的屁股上，把对方踢了个嘴啃泥：“杂家老了，你们这帮小的就不提点着点么！”
说话间带出的狠意，是东厂刀锯鼎镬惯了的。
李准拿眼瞧着，没说什么，跟着刘宝成进了屋。
爷爷发了话，司礼监的小太监们自然也上心了。李准接过刚从热水里绞过的帕子，擦了一把脸，清爽许多。
刘宝成刚刚在后院拔了颗小萝卜，此刻已经有些小喘。他斜靠在檀木太师椅上，端着冒热气的参茶，有一口没一口的抿着，也不吭气，专等着李准说话。
李准收拾妥当，才恭恭敬敬地道：“师爷，我寻到了这个。”
说罢，重又把包袱拿开来。掀过重重叠叠的布，一层层的油纸，最里面的，是一把枯黄的草药沫子。
刘宝成有些疑惑，杯子放了下去，欠起身来：“这是？”
李准低声道：“这东西没个名字，硬要说的话，是起阳用的。”他顿了顿又说，“连服三月，可起势，连服六月，可御妇道。”
李准：“这原是要贡给那位的，世间独一份儿。”他抿了抿嘴，抬手指了指天，意指圣上。
太监最在乎什么？
钱，还是权？
都不是。人生最苦，求而不得。
刘宝成饮了多少鹿血，吞了多少马鞭，试了多少秘方，也没能让断掉的那处长出一丝一毫。越是没有的，就越是想要。贪念野草似的在心里疯长，压都压不住。
刘宝成直勾勾的盯着那把草药沫子，好像要把自己的命根子给盯出来。