红玉在剧烈的颠簸中稳住身子，努力把帘子拉紧，嘴里开着玩笑：“赵常这个缺心眼的，太心急。怕不是盼着早点到地方，歇脚吃茶呢。”
话音未落，车头突然一个调转，竟是从官道跑下去，直走荒草丛生的羊肠小道了。路窄，全是不平整的碎土石子，颠得人恨不得隔夜饭都吐出来。
叶妙安就是傻子也知道，这跟赵常心不心急无甚关系。从李准先前那一通没头没脑赶她走，到天没亮就被人喊起来慌里慌张地去什么别院看荷花，再到现下绕着圈的急行，种种一切，都透着诡异。
明明所行之处愈发隐蔽，但外面却越来越嘈杂，一片马蹄疾驰而过，石子飞溅的噼啪声，似乎是有人铁了心骑马在身后狂追。叶妙安经过抢亲那一遭，不能不多想，手一阵阵发冷，心中默念：快些，再快些，不管是谁，都别叫他们追上。
只是拉车的到底跑不过驼人的。
过了一炷香的功夫，马匹嘶鸣，却是力竭了，再跑不动了。叶妙安的车终于不得已停了下来。
叶妙安屏住气，把锥帽系紧，偷偷往外撇去。
赵常下了马，一脸恭敬地等着来者，看来对方来头不小。
四五匹高头骏马转眼就到了车前，马上人猛勒缰绳，几乎翻仰过去，才堪堪停住。
马匹跑累了，不耐烦地打着响鼻，喷出腥膻气味。来者见赵常对自己行礼，也翻身下马。礼数到了，言语中却是不容置喙：“请姑娘下车。”
“张大人，车里可是李掌印的夫人，您这样拦车，不大合适吧。”赵常脸上笑意不减，人却向前一步，挡在车前。
叶妙安听到这话，心里一惊，再仔细一看，来者长身而立，一身尘土不减风俊，果然是张炳忠。
红玉看她紧张的样子，好奇地也想往帘子外看。叶妙安猛地起身，一把拉住她的后襟，把她扯了回来，两个人一起缩到紧靠车板的角落。红玉疑惑，正要开口，却见叶妙安急急摆手，于是听话闭嘴。
张炳忠骑马出了一头薄汗，顾不上擦，把缰绳递给小厮，快步上前。
赵常还欲再挡，却被张炳忠一把推开：“让开！”
张炳忠一句话竟像是心中有了十成把握，直直地撩起了帘子。
车里的妙人，就这样和他撞了个脸对脸。
叶妙安觉得自己的身体一寸一寸石化了，看见俊公子，好像撞见鬼。
但张炳忠没察觉，即使隔着锥帽看不清脸，单看这曼妙身姿，他也能确定，这就是叶二姑娘。
他强压心中激动，温声道：“姑娘受苦了，且随我走吧。”说罢，伸出了手。
叶妙安深知再装不认识已是行不通，只能摇摇头。
张炳忠千百次设想过与叶妙安的相遇：她也许会欣喜地扑进自己怀里，埋怨他这么晚才来。不对，叶二姑娘是顶尊贵的，应该抹不开面子，也许只会单单娇羞地看着他，等他上前。
但这份英雄救美的图画里，没有一出，是对方一动不动、摇头拒绝的模样。
张炳忠略微思索了一下，觉得自己抓到了问题的要害，于是手没有伸回来，继续道：“姑娘别怕，有我在，这几个太监伤不了你。”
“能去哪呢？回家……也不过徒增麻烦。”叶妙安的声音无悲无喜。
张炳忠哪里想着带她回家，就叶妙安这个身份，回家是行不通的。来的路上他已经想好，崇文门外那一处别院，用来金屋藏娇再合适不过。
赵常快走了两步到跟前，正想对张炳忠阻拦，张家家丁抽出家伙事，几个人把他架了起来。李准原怕走漏风声，随行人多了太张扬，所以直叫贴身人陪同，现在反倒是吃了人数上的亏。
叶妙安见状，忙道：“张大人这是作甚，何苦为难旁人。夫君对我极好，我哪里也不去。”
张炳忠心里生疑，为何叶妙安对李准言听计从，难不成是被糟蹋了？他知道宦官没有折磨人的物件，但有的是折磨人的手段。
但不管如何，今天绝不能空手而归。看来软的不来，只能来硬的。
他一边暗示家丁把人按结实，一边道：“姑娘被奸人拘住，想必不知，你娘亲……已经病重了。”
叶妙安一愣：“大人说什么？”
张炳忠满脸沉痛地说：“姑娘不想回家，就不想见见保受疾病之苦的老母亲么？”
叶妙安宛若木雕，好像在克化这个消息。良久，她动了动头。
红玉不知道这一大嘟噜的前因后果，但她觉察出叶妙安的松动，伸手紧紧的抓住了叶妙安：“夫人可别走，老爷是决计不可能害你的，你别听他瞎说！等我们到了地方，老爷一定帮你娘寻回公道！”
说话间，身后响起车轮碾过的轰隆声，张炳忠回头一看，是自己先前安排的马车，追着他总算到了。
叶妙安轻轻拍了拍红玉的手，没说话。
红玉跟了叶妙安这些日子，知道她的性子，认准的事，劝也没用。红玉眼圈红了，绝望地松开手，看着叶妙安整了整裙摆，静静地下了车。
临了，叶妙安回头，轻声安慰她：“别哭了。我走了，你记得和赵常去吃那家肉馒头，就当替我尝尝。”
她朝张炳忠车上走去，锥帽上的纱被风吹得拂了一拂，柔软如水波。
赵常急的叫道：“张大人！这要是被我家掌印大人知道了……”